睡眠是治愈身心的良药

人的一生至少有1/3时间是在睡眠中，但可能因为人们对睡眠过于习以为常，因此对其的关注远远不足。而在现代社会，随着城市生活方式变化以及越来越大的工作压力，现代人的睡眠时间越来越短，睡眠问题已成为重大的公共健康问题。

我们为什么要睡觉？睡眠中大脑发生了什么？梦究竟是什么？英国神经生理学家马修·沃克从事睡眠研究二十余年，他的《我们为什么要睡觉？》一书的主题正是关于人类的这项基本活动，极力强调了睡眠的重要性。比尔·盖茨盛赞推荐此书，称此书让他告别熬夜，开始好好睡觉。

睡眠由非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠这两个不同阶段组成。这两种类型的睡眠整个晚上都在交替。其中，快速眼动睡眠时期，脑电波状态与清醒时十分相似，人们通常处于梦境时期，肌肉和肢体呈现瘫痪状态；非快速眼动睡眠时期，脑电波相对更平缓，又被称为深度睡眠。有趣的是，不只是人类会睡觉，睡眠是非常普遍的行为，所有被研究过的动物物种都有睡眠或类似行为，即使低等的软体动物和棘皮动物，甚至更原始的蠕虫也会睡觉。因此，可以肯定，睡眠有着古老的起源。

典型的传统生活模式是日出而作，日落而息，前现代社会中，人们晚上睡大约7小时，然后下午还要小睡半小时到一小时，这被称为双相模式。但人类现在已经不再遵循这种自然的睡眠方式，睡眠次数、持续时间及何时入睡都被现代生活节奏打乱了。在发达国家——其实在中国东部地区同样如此——大多数成年人都是在晚上才睡一段很长的睡眠，平均睡眠时间如今要少于7小时，这被称为单相睡眠模式。而这一改变是不利于现代人的健康的。

睡眠对于大脑乃至身体都富有益处。不止是恢复疲劳，根据书中的说法，睡眠有助于增强记忆力，并且甚至能提高运动技能，白天没有掌握的动作，在睡了一觉后会的表现会有所提升。并且，睡眠期间，大脑中的大量信息可以相互进行试验和建立联系，由此提高了创造力。而缺乏睡眠的后果是严重的。有证据表明，睡眠剥夺会对大脑造成严重损害，其与阿尔茨海默病、焦虑、抑郁等多种神经精神疾病有关，也与身体的每个生理系统有关。缺乏足够的睡眠会造成包括心脏病、糖尿病等在内的一系列疾病。长期睡眠不足会对大脑造成毁灭性影响。这个我们日常其实都有直观体验，缺觉的情况下，不仅生理感到疲倦并伴有免疫力下降，而且情绪也容易失控。书中从理论和证据角度对此作出了较为深入的解说。因此，必须清醒地认识到，睡眠是健康的根本，身体健康的任何部分都无法摆脱睡眠不足的干扰，甚至能进入细胞，改变DNA。

书中探讨的一个还有一个重要话题是梦。事实上，尽管对做梦和梦境的认识还不够深入，但可以肯定，梦也具有重要意义。在梦中，大脑会认真思考获得的知识，因此，人类很多重要发现诞生于梦中，典型的如门捷列夫在梦中发现了元素周期表。因此，记忆很可能在梦中发生了融合，并在不同信息元素间建立了联系。从这个意义上讲，日常我们说“做个好梦”真是句重要的祝福。

虽然睡眠如此重要，但讽刺的是，现代社会人们却严重缺乏睡眠，这很大程度是因为现代生活干扰了我们的自然生物钟。除了通勤时间延长以及电视和娱乐设备引起的“睡眠拖延”，持续亮着的电灯、恒定的室温、咖啡因、酒精等都会干扰褪黑素分泌等引发睡眠的机制，使我们的身体产生了错觉。现代人因此出现了许多睡眠障碍，如梦游症、失眠症、嗜睡症等。严重情况下，有些睡眠障碍甚至会导致死亡。但仍然有一些错误的流行文化会宣传人并不需要足够的睡眠，它们会列举一些成功人士一晚只需要睡4-5小时的例子来证明自己的主张，还有些精英会现身说法，如撒切尔夫人和里根总统对自己每晚只睡4-5小时引以为傲，结果他们都得了阿尔茨海默病。由于睡眠障碍，有关睡眠的药物因此大行其道，但市面上的所有安眠药其实都对人的身体有非常不好的影响，不能帮助患者进入真正意义上的睡眠。

最后，书中还提出了一些睡眠新观念，以及12条健康睡眠建议，帮助现代人正视睡眠的益处并解决睡眠不足问题。

书中一些研究结论也许未必是终局性的，甚至可能会被后续研究推翻或证伪，但终究使我们意识到睡眠非小事，这绝非无意义的浪费时间，而是我们治愈身心的良药。