宋教仁被刺案中，牵涉的人除了枪手武士英，为确凿无疑的案犯外，应夔丞、洪述祖、赵秉钧，乃至袁世凯都脱不了干系，也是关键人物。是否能通过确切史料厘清四关系之来龙去脉，无疑是破解谜团的关键所在。
- 应夔丞
应夔丞，字桂鑫，曾随岳父在张之洞幕府坐办汉阳铁厂，后赴沪，成为江浙一带臭名昭著的地痞流氓，性挥霍，好结纳。不过另一方面，也曾有赞助参与革命之事。即便不如自述中的劳苦功高，但在陈其美等人的回忆中，也是得到承认的。
1912年临时政府北迁后，应联络长江上下游青帮、洪帮及公口党徒，成立共进会，宗旨有改良社会和增进道德，实则为非作歹，江浙不容。
- 洪述祖
洪述祖曾祖是洪亮吉，幼年孤苦，随寡母励志读书，曾入幕左宗棠和刘铭传，不过生性贪婪，侵吞公款，被刘下狱。后投靠同乡盛宣怀，两次赴朝鲜办理电报事物，有确切史料表明，结识了当时在朝鲜的袁世凯。
战后短暂在镇江行医糊口，后往上海谋生，与维新派人士多有往来。戊戌后在汉口两年多，与黎元洪相识。和前次仕途受挫一样，又因回扣小利被革职拘留天津，和曾担任袁世凯幕僚的傅增湘交往密切，其生活奢华也令傅留下深刻印象。
辛亥后袁世凯为内阁总理，洪述祖也成为赵秉钧的秘书，得以草拟清帝退位诏书，洪述祖本人也极以此事为荣耀，常以革命元勋自居。但贪财奢靡的本性，很难见容于同僚。
- 袁世凯
此处单说与洪述祖的关系。
如前文所言，甲午战争前，洪述祖因赴朝鲜公干已经结识袁世凯，且才干也为袁赏识。武昌起义爆发，袁世凯出山，南北议和推翻清廷确有洪的身影，而草拟退位诏书不仅是洪的人生高峰，足见其才能，也说明袁对其的器重。
袁世凯成为临时大总统后，曾经的得力干将赵秉钧任内务总长，性格圆滑，周旋各方，但加入了同盟会，袁不得不加以戒备，并安插洪述祖兼任内务部秘书加以监视。
野史有洪述祖小妹为袁世凯宠妾一说，袁家记载并无此人，且洪也无胞妹。但此种传说能够流行，正反映了袁洪关系非同一般。最高统治者为了平衡各种力量，既需要场面人物运转政府，也需要小人物幕后操盘，看似不可思议，实则符合政治的实际运作要求。
- 洪应关系
无论是性格还是经历，洪述祖和应夔丞都有不少共同语言，生活奢靡，心术险狠，且都自认为是民国功臣，却不得志，成为一拍即合的好基友，也只缺认识的机会。
交集旋即到来，洪招权纳贿很快引发不满，不得不自请引退，而被委南下调查水上警察，从后来的活动看，可能还负有袁世凯的使命，收抚共进会。以洪的性格，自然夸大其词，自称秘书长，中央特派员，结交应夔丞从一开始就有招摇撞骗嫌疑。收抚有功并借机渔利也是自然的想法。而应的共进会此时内外交困，攀龙附凤咸鱼翻生的救命稻草突然降临，自然异常接待。
二人很快就称兄道弟，并达成默契，应主动惩治内部不法，洪电告北京美言，应夔丞很快摆脱被通缉的局面，一跃成为江苏驻沪巡查长。当然，明眼人很容易看出，小小秘书应该是不可能办成这样的大事，背后应有袁世凯主导。而洪述祖在来往函电中备述苦心，颇有要应感恩之意。从备注情况看，洪是直接向袁世凯报告，顶头上司赵秉钧在很多事情的处理上，不过是边缘人，甚至可能完全不知情。
接下来，在洪述祖的引荐下，应夔丞北上见到袁世凯。不过需要说明的是，洪催促应到京，原始是办法委任状，但政府尚未讨论此事，好兄弟暗一刀的行事作风可见一斑，也为后来的宋案埋下伏笔。应夔丞如愿拿到经费、津贴和委任，二人合作谋利，初战告捷。需要注意的是，这些并没有获得国务总理兼内务总长赵秉钧的同意。
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