“混沌”一词在古籍里有多种写法，如：混沌、浑沦、昆仑、混沦、浑沦、浑敦、困敦……等等。
而其含义也有许多种，归纳起来最具代表性的共有四种：
一，天地未开时期的叫法。
二，远古氏族的族名。
三，古人用以顶礼膜拜的“圣山”。
四，对神兽、凶兽的称呼。
第一种，天地未开时期的叫法。也就是我们上面已经介绍过的“混沌时期”。
所谓的“混沌时期”是古人对火山群喷发造成的不见天日、雾气蒙蒙景象的一种深刻的记忆。那么，我们要问，当时的人类是不是都处于这种“混沌”影响下呢？当然不是，一定有一部分古人是居住在受火山影响以外地区的，只能说当时陆地上受火山喷发影响的范围比较广，古人对此印象特别的深刻。
现在让我们来试想一下当时的情景：大家知道，远古人类的语言是不会太发达的，他们只会用一个或两个音符来表达所要表达的意思。有一天，一支居住在受火山影响以外地区的氏族部落，为了寻找猎物或水源，不得不闯入“混沌”影响下的雾气蒙蒙的“黑森林”。他们发现在这片“黑森林”里也居住着一群奇怪的部落人，他们个个都是灰头土脸、邋里邋遢（当然，是火山灰造成的）。这时，为了与这群邋遢人有所区别，这群外来人会怎么称呼他们呢？每天听到从周围山上传下来地动山摇的“轰”和“咚”的声音，再看看这片雾蒙蒙的“黑森林”，看看这群黝黑的邋遢人，不由自主地就发出了“轰咚”、“崆洞”、“困顿”、“浑敦”、“混沌”诸如此类的两个再简单不过的音符来称呼他们。刚开始两个族群都彼此警惕，但并没有敌对，时间一长也就和平相处了。邋遢人也渐渐习惯了这群外来部落的人们对自己的称呼“困顿”、“浑敦”、“混沌”。就在这个“能用来交流的语言”还未出现的时期，由自然界发出的“轰咚”声组成的谐音称呼“困顿”或“浑敦”、“混沌”就产生了。从此,一个古老的氏族名“混沌”诞生了。他们也开始称自己为“困顿”、“浑敦”、“混沌”，同时对本族群的首领也是称“混沌”，就连对这个时期的印象也称为“混沌”。所以说把“混沌”记忆流传下来的正是这个“混沌氏族”。
第二种，远古氏族的族名“混沌”。
远古时期真的有“混沌氏族”吗？回答是肯定的，这已经是学术界的定论了，不必置疑。
《路史》云：“天地之初，有浑敦氏者出为之治。”就是说：当天地刚刚形成之时，就有一个叫“混沌氏”的人出来管理人们的生活秩序。让我们剥掉一层神化的外衣再来看看。首先，天地刚刚形成因该是指正处在“混沌时期”，人们初次见到天和日的时候，也就是“混沌初开”的时候，天空中密云渐渐散开了，人们终于看到了阳光的时候。在这个时期，有一个叫“混沌氏”的人出头来管理人们的生活。其实，这个“混沌氏”在远古时期既是指一个人，也是指一个氏族，或者说是“混沌氏”部落里的一为首领。
《路史》又云：“‘浑沌氏是为浑敦’，后有浑氏、沌氏、屯氏。”就是说：“浑沌氏”其实就是浑敦，以后又有浑氏、沌氏、屯氏等叫法。
《风俗通》云：“浑屯氏，太昊良佐也。’一作混屯。”就是说：“浑屯氏”曾经是太昊的得力助手和辅臣。这里说的太昊是指伏羲，而伏羲时期已经是“混沌初开”以后又过了几千的事了。那么为什么混沌会与伏羲有关系呢？其实，“混沌氏族”一直在延续着，而太昊伏羲的得力助手“浑屯氏”正是“混沌氏族”的后裔。
《黑暗传》中关于“混沌氏族”的记载就更有意思了。“油波滇汜消沸化，口张吐水放金霞（火山喷发出的火光），当时有个幽泉祖，幽泉生浦湜，浦湜就是混沌父，幽泉就是混沌母，母子成婚配，生出一元物，包罗万象在里头，好象鸡蛋未孵出。当时黑暗生黑蛋，黑蛋生出众神祖。五条黑龙往外钻（火山爆发污染了五条水源），九大名山包在内，包罗万象天地产。混沌出世劈两半，众位老祖才出生，混沌里面生黑水，放出黑水放光明。汗青又出世，幽泉变滇汝，混沌从此十六路。一路生幽泉，幽泉生浦湜，浦湜生滇汝。二路生江泡，三路生玄真，四路生泥沽，五路生汗水，六路生提沸，七路生雍泉，八路生泗流，九路生红雨，十路生清气，十一生菩提，十二生重汗，十三生里五，十四生丘里，十五生洞六，十六生江沽（女，又名“江姑”），江沽出世才造水土。”这里提到的“混沌十六路”因该是指“混沌族”后代的十六个分支。由于这段关于“混沌氏族”的记载在其它史籍和传说里尚未见到有相关类似的部分，故此显得非常珍贵，但其真实性也有待考证。
第三种，古人用以顶礼膜拜的“圣山”——昆仑。
有些学者认为“昆仑”一词当来源自阿尔泰语系，称黑为昆仑。西南少数民族彝族也谓黑曰“昆仑”。注意这里都提到了一个“黑”字，而何新先生认为“昆仑”与“浑沦”、“混沌”音义相同，可能指“云气”，故为“大”或“天”之谓。这些推测都间接地印证了我们前面所提到的观点，火山群爆发引起常年的昏天黑地的“混沌”景象。西汉著名的哲学家扬雄在他的《太玄经》里直接把“昆仑”写作“浑沦”。
然而，“昆仑”一词在古籍记载中多以“昆仑之虚”或“昆仑之丘”出现。而这个“虚”和“丘”在历史记载中却经常出现，如太昊之虚、少昊之虚、夏之虚、陶唐之丘、昆吾之丘……等等，都是与人名或氏族名有联系的，所以昆仑之虚或昆仑之丘中的“昆仑”也必定是人名或氏族名。换句话说，“昆仑”作为山的名称，因该是史前“混沌氏族”（昆仑氏族）的人们长期居住过的地方。
从古籍《山海经》中反复出现“昆仑”二字可以看出，古人对“昆仑”是十分崇拜的，这种崇拜可能来源于对先辈居住地的记忆和崇敬，就象我们现代人对自己的祖先发源地的崇拜一样。
第四种，对神和恶兽的称呼。
《史记·五帝本纪》作“浑沌”，云：“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌，”古书《神异经》说：浑沌外表像犬，四足无爪，有目而不见，行走不便，有翅膀，欺负善良，喜欢残暴的人所以称是非不分的人为“浑沌”。
我们可以发现在这里所说的“浑沌”已经不是原始的“混沌”了，而是古人引用“混沌”这一称呼的谐音，对恶人的一种称呼，就相当于我们现在说的“混蛋”、“坏蛋”。
有没有人想过，我们现代人为什么称“坏人”为“坏蛋”。你说这人再坏，又与“蛋”何干？其实，“混蛋”也好，“坏蛋”也罢，皆来源于“混沌”一词。
《庄子•应帝王》中云：“南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。倏与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善，倏与忽谋报浑沌之德。曰：‘人皆有七窍，以视听食息，此独无有，尝试凿之。’日凿一窍，七日而浑沌死。”在这里“混沌”是作为不开化的代表。这个故事目前在学术界被视为寓言，当然就不能被作为史学研究依据。但是它与以上两种例子有相似处，都是把“混沌”作为贬义词来描述神或兽。
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