当我们发送一笔转账交易到比特币网络或以太坊网络的时候，是要支付手续费给矿工的，若区块链网络出现拥堵时，就得提升手续费。对于一笔大额转账来说，手续费占比也许可以忽略不计，但是若对于小额度、高频次的转账支付交易来说，手续费可能比支付额还要高，这时采用数字货币做支付就不合适了。而且对于整个区块链网络来说，其处理能力是有限的（每秒处理交易数量TPS），这种有限能力决定了其不可能有效支撑现实中的支付需求。为了解决这个问题，闪电网络就被设出来了。
闪电网络的核心思想就是，对于小额度、高频次的转账支付交易来说，可以不用广播交易到区块链网络，而是采用链外结算的方式，将多次交易进行累加处理，最后将清算结果上链即可。通过这种方式降低了用户的手续费成本，同时也减轻区块链网络的处理负担，让数字货币用起来更像是法币，提升了数字货币的竞争力。
举个例子：Bob开了一家零售商店，支持比特币支付，Alice每天都要多次光顾购买商品，那么Alice和Bob可以约定好每天晚上11点进行当天的总结算。这样就降低了Alice的购买成本，也避免了Bob需要多次查询关注多笔交易是否被网络最终确认的繁琐（比特币网络需要等待一小时才能安全确认交易上链的）。具体流程可以这样：
Alice在本地（自己的电脑或手机）创建一笔交易TxAB：这笔交易的输入是Alice的1个BTC对应的UTXO_AX，输出是一个多重签名UTXO_AB（Alice和Bob共同签署，才能花掉这笔钱）。相当于是将本属于Alice的1个BTC存入了Alice和Bob共管的账户里。显然，Alice在这一步不会广播这笔交易到比特币网络，否则Bob以后由于种种原因（比如耍赖、私钥丢失）不肯签名，这一个BTC就取不出来了。
Alice再构造一笔交易TxR：这笔交易的输入是【TxAB交易的输出UTXO_AB】，输出是【Alice自己能够掌控的UTXO_AR】，而且这笔交易带有一个锁定时间参数（比如3天），这笔交易发给Bob签名并将签名后的交易返回给Alice。TxR交易被称之为是TxAB的“赎回交易”，拿到赎回交易后，Alice可以放心将TxAB交易广播上链了。因为TxR交易带有锁定参数，3天后TxR交易可以生效，Alice可以从取回自己的钱。
在1天时间内，Alice分别在Bob的零售店消费了3次，分别需要支付0.2、0.3、0.1个BTC，那么：
第1次消费时，Alice创建一笔交易T1并签名发给Bob，其输入是TxAB.UTXO_AB，输出是UTXO_A 0.8, UTXO_B 0.2;
第2次消费时，Alice创建一笔交易T2并签名发给Bob，其输入是TxAB.UTXO_AB，输出是UTXO_A 0.5, UTXO_B 0.5;
第3次消费时，Alice创建一笔交易T3并签名发给Bob，其输入是TxAB.UTXO_AB，输出是UTXO_A 0.4, UTXO_B 0.6;
Alice可以掌控UTXO_AC，Bob可以掌控UTXO_BC；Bob可以在选择在任何一次支付后，将交易广播出去，然后共管账户UTXO_AB就失效了（抗双花特性），支付通道被关闭，若需继续交易，再次建立新的支付通道即可。Bob为了节省精力和开销，一般会选择在晚上关店结算的时候将T3交易广播出去，这时Bob得到了自己的0.6个BTC，Alice获得了找零0.4个BTC。
为了简单起见，在这个例子中，没有考虑到T1 、T2、T3的手续费，其实这些交易应该还要支付一笔手续费的，Alice和Bob协商从UTXO_AC或UTXO_BC少得一部分钱就可以了。也可以是Bob在发送T3交易的时候，额外给矿池支付一笔钱，让矿池打包T3即可，矿池提供了交易加速上链服务。
简要总结一下就是：
1 消费者和商家建立共管基金，由消费者出资；
2 消费者创建赎回交易，带有锁定时间参数，商家签名并返回给消费者；
3 消费者和商家进行多次交易，每次交易都需要对之前的交易做一次累计清算；
4 在锁定时间到期之前，商家发送最后一笔交易上链，消费者获得找零，商家获得结算金额，支付通道关闭。
这里的支付通道是单向的（Alice-->Bob），完整的闪电网络设计比这个要复杂很多，但是单向支付通道是基础，弄明白这个基础之后，才能理解更复杂的设计与实现原理。
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