《补天》是鲁迅比较重视的一部小说，先是收在第一部短篇小说集《呐喊》，作为最后一篇压轴之作，后收入《故事新编》作为打头第一篇。小说把女娲造人和炼石补天的神话传说合在一起，进行了生动的改写，鲁迅通过女娲这个形象想表达他一以贯之的创新思想。一是女娲造人是自己精力过剩的无聊游戏，不是施恩图报。二是女娲补天不是她责任感强，而是看不得狼籍的现状。三是女娲不会为人类的不完美负责，人类的完美必须依靠自己努力塑造。
小说开头描写了体魄健壮，精力充沛的女娲突然从梦中惊醒，天地间就只有她一个巨神，没有人聊天，凑不够牌局，也没有书籍可以打发时间，她觉得“从来没有这样无聊过”，她毫无目的，不由自主地像小孩子玩泥巴那样，她抓起手边的黄土揉啊揉，捏啊捏，按照自己的样子造出了小人，造了一个又一个，远远近近布满了双手造出的“和自己差不多的小东西”，她看到这些小人们会彼此说话，还会冲着她发出笑声，“第一回笑得合不上嘴唇来”。她这很像是一个母亲，看到宝宝冲自己笑，开心得裂嘴大笑。
女娲心情愉悦，加快了造人的速度，以至于身体疲惫，腰酸背痛，精力不济，情绪慢慢焦躁起来，最后拉起藤条在泥水里甩动，溅起来无数小块泥土落在地面上，这些小人“大半呆头呆脑，獐头鼠目的有些讨厌”。母亲生第一个孩子会觉得惊喜，生的孩子多了精力不够，难免心烦焦躁，如果再看到孩子呆头呆脑的样子，自然而然地会觉得讨厌。
那些人中很快出现了两个彼此争斗的帝王，争斗的结果是共工败而颛顼胜。失败的共工“怒而触不周之山，使天倾西北，地不满东南。仰面是歪斜开裂的天，低头是龌龊破烂的地，没有一毫可以赏心悦目的东西了”。女娲玩泥巴捏出的人，居然会说话，会争权夺利，会发动战争，把天地搅得一片混乱，这是没有料到的事情。她没有后悔，也没有诃责这些小东西，而是看不得洪水横河，天地破碎。虽然疲惫不堪，还是用尽最后力气来炼石补天，勉强把天给补好，自己也力竭而亡了。
女娲补天的目的不是为了给人类创造一个适宜生存的环境，也不是施恩于人类，而是觉得自己是天地间唯一的巨神，天破地倾，顺手就补了吧！就像玩皮的孩子把屋子捅破了，又没能力修缮，父母看不得家里到处漏水，只能全力去修补。女娲死后，人类的一切纷争都得自己处理，自己负责，就像父母死后，不会复活来帮子女收拾残局。
鲁迅通过女娲这个形象告诉世人，女娲造人并非施恩于人，她也不求回报，不过是旺盛生命力的冲动行为，就像男女恋爱结婚生子，为的是自己高兴。孩子从诞生之日起就是独立的个体，不是父母的私产。父母给他们营造一个良好成长的环境就好了，不用过多干涉，也别祈求回报。
女娲造出的人渐渐有了自己的文化，懂得用树叶遮掩私处，批评裸体的女娲“失德蔑礼败度，禽兽行，国有常刑，惟禁！”他们有了自己的道德观念，学会有虚伪和诡诈，比如他们本来要攻击女娲，可一旦占领了女娲的尸体，在那上面安营扎寨，就很快转变口风，自称“女娲氏之肠”，不许别人利益均沾了。
人类如此不完美，能怪罪女娲吗？女娲已经死了，不可能为人类的不完美而负责。人性的不完美只能自己改造，自我重塑。就像父母的孩子成年后的行为只能自己负责，和父母无涉，哪怕孩子诞生时长得不漂亮，或者智力低下，或身体不健全，也只能孩子自己承担，把责任推给父母毫无意义。鲁迅尽心竭力提出改造国民性，创造新文化，呼唤新人类，《补天》就体现了他这种思想在小说中的体现。
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