关于《文选》编纂的时间，史无明文，但根据不录存者的常例，当完成于普通七年（526）以后，因为《文选》中收录最晚的作家陆倕卒于普通七年。
那么从什么时间开始编纂工作的呢？我们认为应该是在普通三年（522）以后。因为普通三年（522）萧统在《答湘东王求文集及＜诗苑英华＞书》中仅提到自己编成的《古今诗苑英华》和刘孝绰为他编成的文集，可见在此之前，还未开始《文选》的编选工作。
而普通三年（522）以后，萧统东宫新置学士（见《梁书·明山宾传》)，于时王规、殷钧、王锡、张缅、明山宾，以及刘孝绰、到洽、王筠、殷芸等，都会聚东宫，正如饶宗颐先生说："是时乃东宫全盛时期，《文选》之编纂，或始于此时。"
一部三十卷的《文选》，选录范围上从先秦下至齐梁，要在存世的数千篇作品中选出代表性的七百多篇诗、文、赋等佳作，短短的几年时间，的确不够宽裕。很明显是在萧统原先编纂的诗文总集基础上进行的。萧统在此之前编辑的诗歌总集有《古今诗苑英华》和《文章英华》，至于文集，则有《正序》十卷，还有赋类，则依据萧衍所编的《历代赋》。正是因为有这些诗、文、赋集作基础，所以《文选》能在很短时间内完成。
——摘自曹道衡傅刚著《萧统评传》第十章第一节
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