记得刚开始学写字时，我用的是铅笔。铅笔写错了可以擦，比其它的笔要方便。我还注意到铅笔上的字母，那是铅笔芯的硬度标志。一般用“H”表示硬质铅笔，“B”表示软质铅笔，“HB”表示软硬适中的铅笔，“F”表示硬度在HB和H之间的铅笔。
由软到硬的排列方式是：9B、8B、7B、6B、5B、4B、3B、2B、B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H、10H等硬度等级。H前面的数字越大，表示它的铅芯越硬，颜色越淡，适合用于界面相对较硬或明确的物体，比如木工划线，野外绘图等；B前面的数字越大，表示铅芯越软，颜色越黑。适合绘画，也可用于填涂一些机器可识别的卡片。比如，我们常使用2B铅笔来填涂答题卡。HB适合一般情况下的书写。
铅笔的笔芯其实不是铅制，主要由石墨组成。出现在16世纪中叶的英国。在1795年，一名法国化学家发明了新的铅笔芯。由石墨粉与黏土组成，放入炉中烘烤。进而生产出各种硬度的铅笔芯。为打造铅笔的笔身，需要一种木材，软到足以削尖，硬到足以支撑书写者的握力。
这家德国铅笔工厂采用的是加州香柏，木材0.5公分厚。在送达前，已预先切割成约18x5公分的板条。板条会接连穿越一具大型轮刀。 在中央刻出沟槽来放置铅笔芯。下一台机具会在沟槽添入黏胶。其中渗入稍具弹性的特别配方。还能保证铅笔芯在笔芯槽内不容易断裂。板条隔一秒就会移动到另一个轮送带。这条生产线上的板条会送往机具，放入铅笔芯。铅笔芯是由石墨与黏土混合而成。在烤炉中以815℃高温烘烤。合芯机的轮具会自动填上铅笔芯。间距符合板条上的沟槽。
彩色铅笔的制造过程也是相同的。只是笔芯是由蜡、粘土与色素组成。而且不需要烘烤。移动至另一条轮送带的板条，会由自动手臂翻面。放置到另一条轮送带上，已装填笔芯的板条上方。一切步骤进行于此。然后制作出了一个铅笔芯叠板。现在柱塞会挤压这些叠板。施以一吨重的压力。压缩一个小时，等待黏胶干涸。
接下来只要将叠板削切成铅笔就完成了。这部成型机以两个步骤将叠板切割成六边形轮廓。首先，上部刀具会在上方切成三个边。一旦底部切割完成，铅笔就会分离。工人会随机抽取生产线上的铅笔样本。手动削尖以抽查铅笔芯品质。接着在笔尖施力到笔芯断裂。能通过强度测试的铅笔，必须承受至少两公斤的压力。
最后是将原木上色了。铅笔会一只一只地穿过一台称为上漆机的装置。将木头裹上涂料。上四次漆以后才能完全盖住木纹。第五具上漆机会漆上黑色条纹。标明这家公司的正字标记。接着第六具上漆机会以透明漆封住涂料。在上漆线上，铅笔会以惊人的速率，每分钟500只铅笔将输送至打印机。机器将塑膠膜上的箔金属字模，转印至上漆后的木头上。
最后一站，橡皮擦头组装几台。首先它会挤压铅笔头，套上铝制套圈。接着在套圈另一端嵌入橡皮擦。然后压紧。欧式铅笔则是色彩笔头。以颜色区分铅笔芯的硬度。在涂上一层透明密封漆后，铅笔会多次浸入第一种颜色。待干涸后就进入第二种颜色。最后一层则会涂上高光漆。最后再经过鼓式削尖机磨尖，滚完之后完美的笔尖就成型了。
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