古时候常州有个读书人，一生行善晚年却穷困潦倒且老来无子，死前交待妻子：死后不要入殓，我心中不平，要找冥王讨个说法！说完之后这个叫钟护的老书生就死了，但胸口却一直是温热的。妻子遵照执行他生前遗愿，没有动他的尸体，就让他保持原样躺在床上，每日相伴。没想到，三天后他果然又活了过来，对妻子讲述了在阴间的见闻：
钟护到了阴间之后发现，这里的一切景象似乎都和阳间相似。听说有个李大王专门掌管赏善罚恶，钟护一路求人问路，找到了李大王的官衙。
这李大王倒是非常平易近人，衙门口也没有守卫阻拦，钟护直接就走到了大堂之上，自报家门，向李大王诉说自己一生行善却没有得到善报，控诉漫天神灵不尽职。
李大王笑了：“你有没有行善积德，这个我是知道的；但是你一生穷困且没有子嗣，这个我不了解，而且不归我管！”
钟护问归谁管，李大王告诉他，这是素大王该管的事情。
这下钟护觉得有些懂了，李者，理也；素者，数也。
于是请李大王送他去素大王那里，李大王告诉他：“素王尊贵，不跟我这里一样没有人阻拦进出人员。正好我现在有事要去与素王商量，你就跟着我一起吧。”
过了一会儿，李大王的车架就出发了，一群吏员随从，都整齐严肃。
一路上钟护看到了各种各样跟着去找素王申冤的人，各个咬牙切齿，有说蒙冤受害的，有请求诛杀叛逆的，还有美艳少妇哭诉错配姻缘的。
其中最引人注目的，要数一个穿着帝王袍服，身材伟岸，却浑身湿透的人。
他自称是周昭王，说自己的祖先世代积德布善，从周文王、武王、成王再到康王，都有圣人贤臣相辅佐，为什么到他这一代的时候，亲征讨伐楚国，却无端端地被楚人溺死。
幸亏有一个叫辛游靡的勇士，力大臂长，把他的尸体捞起来回到成周安葬，不然堂堂周天子就要以身喂鱼了。
后来虽然有齐小白以此为借口，向楚国发难，但那也只是做做表面文章，虎头蛇尾。
这样大的冤屈，两千多年了居然还没有报应。希望大王能够帮我查探一下，到底是什么原因。
李王听了之后不住地点头附和，其他的群鬼也都感到非常愤怒。
钟护这才明白，世间不平之事居然有如此之多，与那些人的苦大仇深相比，自己这点事情就不值一提了，于是胸中不平之气顿时消散了。
不久之后，遇上了素王的车架，两王互相打了招呼，各自坐在车上交谈议事，旁人却听不明白他们说什么，只见二王先是低声细语，然后音量越来越大，后来又吵了起来，最后竟然各自下车，当街打了起来。
李王渐渐落了下风，跟来的那些鬼全都自觉上去帮忙，钟护也奋不顾身去打那素王，即便如此，还是打不过素王。
李王怒气冲冲地腾空而起，去找玉皇大帝评理了，让群鬼在这等他消息，素王也不甘落后，一起去了天庭。
过了一会儿，二王又一起回来了，身后还跟着几个仙女，捧着一壶酒，向众人宣读玉帝的旨意：“玉帝管三十六天事，无暇听些些小讼。今赠二神天酒一尊，共十杯，有能多饮者，便直其事。”
李王一听非常开心，他平素就自诩酒量惊人，于是抢先接过仙女手中的酒一饮而尽，可是三杯过后，李王就喝到要吐了，十分尴尬；
随后素王等他不喝了，才施施然上前，云淡风轻地把剩下的七杯酒全都喝了，而且神色自如。
仙女们见状马上回去复命，请他们原地等候，片刻之后就带来了玉帝的判词：
“理不胜数，自古以来都是这样。
看他们的酒量，你们就应该明白，世上一切神鬼，无论人间阴间，素王掌管七分，李王掌管三分。
但素王贪杯，经常酒后误事，颠倒黑白，天庭各处都被素王擅权，我都不能做主，更何况是李王？
但毕竟李王也能喝下三杯，所以人心天理、善恶美丑，始终还有三分公道在，这也是亘古不变，万世长存的。
钟某阳数虽绝，而此中消息非到世间晓谕一番，则以后告状者愈多，故且开恩，增寿一纪，放他还阳，此后永不为例。’”
钟护听了之后立刻就还魂了，从此改名钟悟，又多活了十二年才死。
他逢人就说那天在阴间的见闻，让人放下心中不平，安享人生，但大家都以为他在胡说八道。
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