所有历史学、经济学的解释同社会生物学的推理一样，最大的陷阱是很容易解释，总能讲出新的故事，戴维·兰德斯明白合理性解释的困难，于是在引言中事先声明：本书力图为“贫穷者应如何着手？我们如何提供帮助”的答案做出贡献问题，没有人能提供一个简单的答案，所有包治百病的建议不过等同千年之梦想。以哈佛大学撤销地理系的事实去来开启欧洲中心论，地理系不受待见仅仅是地理学道出一个不愉快的真相：大自然是不平等，它有自己的偏好，这种不平等是难以消除。可以把欧洲中心论看作为先天的，于是同样可以把人类先天和后天的概念运用民族、国家来，对于后天的或者环境的就没有提及，其他民族或国家的文明与欧洲的文明交流、碰撞产生的作用，贸易上来往，第三世界的消费需求对欧洲生产的刺激轻松略过，仿佛欧洲在自己的圈子内能完成这一切，戴维·兰德斯是先天论者？不得而知。
戴维·兰德斯以中世纪的欧洲拥有主导世界的地位几乎为零的假设开始，轻易躲过了无穷倒退的噩梦。看到这里，全世界的各民族、国家都会感觉到轻松很多，啊哈！我们本来就处于同一起跑线！他们似乎看到了摧毁欧洲中心论的苗头，总不能让你们老崩着神经。戴维·兰德斯为了不做贾雷德·戴蒙德又脏又累的活：从公元前11000年开始讲述。戴维·兰德斯从中世纪的欧洲开始是一个好策略吗？大自然的地理不平等是从欧洲的中世纪开始吗？在本书中没有找到答案。找到的是：中世纪欧洲的产权概念可追溯到《圣经》所述的年代，并为基督教义所传承和完善，这似乎就是来挑战零假设；欧洲权利纷争引起半自治城市，统治者和领主为寻求增加税收，利用参政权、自由权吸引参与者，创造性来自底层暗含的是权利和契约意识；宗教改革运动导致了怀疑论和否认权威。这一切为欧洲快速列车的行驶加好了油，有点像空中加油，找不到牢固的基础。
大部分内容用来梳理曾经的强国后来衰弱、第三世界国家发展不起来、强国强盛的因素，看似回答：是什么原因导致发展吗？又是什么原因导致停滞？实质上，这两个问题由相同的因素来回答。循环认证的阴影依然挥之不去：当今世界经济发展事实扒出一些原因，然后由这些原因实证了经济发展的现状。几乎所有国家、地区发展模式都是孤例，在现有政治、经济理论中找不到一个共同模式，戴维·兰德斯的态度是悲观的，书的开头说只能提出一些问题供思考，书的末尾说只有忠实的信徒才宣布自己知道答案。
最后看看戴维·兰德斯提出了什么问题
一、文化上，那些移居在外的少数民族的企业精神,东亚和东南亚的华人，东非的印度人，西非的黎巴嫩人，散布在欧洲各地的犹太人和加尔文教徒等等的成功事实提出了问题，假若文化起的作用那么大，那么它的作用为什么不是始终如一？
二、经济理论，市场与干预谁多谁少没有定论。贸易带来的收益是不平等的。正如历史表明的那样，一些国家比另一些国家获益大得多，主要原因在于，各国的比较优势并不一样，而且有些活动比另一些活动效率更高，获利更丰。在知识和技能方面，这些活动里里外外要求更高，产生的成果也更大；就业机会的出口和进口与商品贸易不是一回事。在理论上，这二者也许可以互相替换，但对人的影响却是很不相同；比较优势不是固定的，它可以增强，也可以减弱；关注市场并作出反应，总是有益的。然而，市场发出信号，并不意味着人们就会及时地或恰当地作出反应。有些人会比另一些人作得更好，而文化的不同会使局面大不一样；有些人觉得拿东西比制造东西更容易和更轻松。所有的社会都存在这种倾向，只有道义上的教育和警惕能使它受到遏制。
最后的结论基本摧毁了现代经济学理论，比较优势、自由贸易等统统失效，所有的理论在解决具体民族、国家问题时都是相对的，没有统一的解决方案。是最聪明的经济学家和智库们没有找到它们的适用范围（或约束条件）？还是整个经济理论大厦的前提假设就是脆弱的？在物理的基本单位有长度、时间、质量等基本计量单位，而经济学中只有一个货币基本单位来测量价值，“这个东西用人民币结账多少钱？”，同样一斤猪肉对富豪、西部贫困村民价值相同吗？同样一张口罩2019年3月与2020年3月价值相同吗？《国富国穷》这本书对幼稚园小朋友、工人、经济学教授价值相同吗？价格歧视隐含着真理。物理学有天才阐述了相对论理论，经济学界也需要这样的天才。价值是从观察者的角度产生，经济学理论都假定了所有观察者的没有差别。借用丹尼尔的话结束：“海象可爱吗？对我们来说不可爱，很难想象一种更丑的生物了，一头海象在另一头海象看来是可爱的原因，并不是一个女人在一个男人看来可爱的原因，称某个无人见过但碰巧强烈吸引海象的女人可爱，是侮辱她”。没有泛化一切时间、地点、观察者的经济价值的计量单位。
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