——曾国藩与左宗棠——
首次见面
咸丰二年，曾国藩回湖南为母亲办丧事，没想到恰逢太平军横扫两湖。皇帝命他出任帮办湖南团练大臣，曾国藩与前来迎接的湖南巡抚张亮基，及其幕友左宗棠展开长谈。
论身份，在座的三人中左宗棠最为卑微，曾国藩是在籍侍郎，也就是前副部长，张亮基是一省之首，而左宗棠举人出身，只是区区巡抚的师爷。然而谈起话来左宗棠却成了主角，他不等张亮基开口，就开始详细介绍其长沙的防务安排，一副大权在握、舍我其谁的神态。张亮基似乎倒成了他的跟班，曾国藩也只有附耳静听的份。然而曾国藩却并不觉得不舒服。相反，他越听越觉得这个左宗棠确实名不虚传。
被左宗棠轻视
左宗棠被称为湖南诸葛亮，在会见曾国藩之前，左宗棠早已名满湖湘，就连林则徐等大人物都对他一见即惊，诧为绝世奇才，其才华横溢可想而知。
曾国藩虽然是高居二品的京官，但想在地方上开辟一番事业，离不开张左二人的支持。他对于左宗棠极为尊重，言必称兄，无论大小事情无不虚心请教。他相信，有这位明敏强毅的师爷帮忙，他在湖南办理团练，一定会相当顺利。曾国藩所表现出来的强烈的担当意识，也让左宗棠刮目相看。
然而左宗棠在给朋友的信中谈到对曾国藩的第一印象说：曾涤生侍郎来此帮办团防。其人正派而肯任事，但才具稍欠开展。与仆甚相得，惜其来之迟也。正是这句“才具稍欠开展”评价，奠定了他对曾国藩一生轻视态度的基础。
曾左二人首次合作
所谓英雄所见略同。曾国藩俯察天下大事，判定清王朝正规军队已经彻底腐败，要想平定太平天国，主张赤地立新、训练新兵。左宗棠也持同样的看法，二人还在另一个问题上不谋而合，那就是要加强湖南防卫，应该从扫清湖南境内的土匪入手。这样，如果太平军再次进入湖南，才不会得到湖南本省土匪的呼应。
可惜的是曾左二人的合作为期过短。咸丰三年，张亮基调任署理湖北总督，左宗棠也随之北上武汉。这两个人一走，曾国藩在湖南马上就寸步难行，处处碰壁。
左宗棠傲己俾人
曾国藩一怒之下出走衡阳，脱离湖南官场独立创建湘军。他势单力孤，要钱没钱要人没人，处境十分困难。此时左宗棠回乡隐居，曾国藩闻讯大喜，写了一封措辞谦恭的书信请他来帮助自己。万万没有想到的是，左宗棠回给了曾国藩一封极为冷淡的信，明确拒绝。很明显左宗棠不愿意做曾国藩的助手，主要原因是他对曾国藩的将略评价颇低。收到左宗棠的回信，曾国藩大感意外，才发现自己在左宗棠的心中原来如此无足轻重，这领他深觉伤心。不过如果能预知左宗棠后来加给他的种种难堪和伤害，曾国藩会发现这次回绝实在已经是太客气了。
左宗棠自视甚高，他终生最崇拜的人是诸葛亮，他最喜欢听朋友的吹捧，把他比做神仙圣人。左宗棠早年有神童之誉，15岁成为秀才，20岁中举人。本以为接下来考取进士如探囊取物，没想到一个举人成了他功名的顶点。在这之后他六年中参加了三次会试，结果都名落孙山，一怒之下他当众发誓此生再不应考。
这个成了左宗棠一生的痛点，连年落第导致了他极度自卑与极度自尊的双重性格。而曾国藩似乎天生就是左宗棠的反衬。他只比左宗棠年长一岁，虽然资质平平，但是科考之路出奇顺利，中进士点翰林，10年7次升迁，一直做到副部级侍郎。左宗棠自认为比曾国藩高明百倍，却晋升无门。因此想让持才傲物的他做曾国藩的幕僚，实在有点儿难。
左宗棠挺身相助
咸丰4年3月，左宗棠重新出山，成为新任湖南巡抚骆秉章的高参。此后不久湘军开驻长沙，准备进行长沙保卫战，曾国藩亲率湘军首次出师，进攻驻扎于靖港的太平军。曾国藩对这一战寄予极大希望，以为自己必将旗开得胜，不料竟然大败而归。沮丧羞愤之下，曾国藩想投水自尽，幸好被部下救起。
湖南官员闻此消息无不幸灾乐祸，只有左宗棠听了这个消息，赶往湘江船上看望曾国藩。在曾国藩最需要支持的时候，左宗棠毫不犹豫地挺身而出，因为他明白，摇摇欲坠的清王朝需要曾国藩这样实干的人才。
幸亏此时湘潭大捷的消息传出，曾国藩转悲为喜放弃了自杀念头。湘潭大捷确立了湘军的声望，曾国藩在湖南的境遇也立刻大大好转。应骆秉章之请重新搬回长沙办公。曾国藩与左宗棠同处长沙，两人过从甚密，无一日不见，无一事不商。
性格不合
然而两人性格上的冲突，导致了二人的良好关系不可能长久，不久以后就再次落入低谷。具体后面发生了什么？我们明天继续解读。
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有才气读书会
2020.1.19 周日
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