沈慧的父亲在府衙为官，这天，他回家省亲，还带来了一个他的年轻的幕僚张曜文，准备为女儿找一个如意郎君。
沈慧见张曜文一表人才，彬彬有礼，心里也觉欢喜。当晚睡在床上，翻来覆去久久不能入睡。
子夜时分，木格子窗被撬开了，一个黑影子跳了进来。那时候的门窗都是木栓，很容易撬开。
沈慧吓得“啊”了一声，那黑影子压低嗓门说：“小姐别喊，我是张曜文。我爱慕小姐，只想早日与小姐成了佳偶，趁夜深人静，来与小姐相会。”
沈慧虽然心慌，感觉这样也有所不妥。但继而一想，既然父亲已经把自己许配给他，迟早都是他的人，于是就半推半就，两人同床共寝。
次日，沈慧早早醒来，已不见了张曜文。她去给父亲请安，只见父亲和张曜文在书房里下棋。沈父说，贤婿的棋艺实在是高，下了一个通宵，我竟然一局未赢。
沈慧一听，呆了呆，颤着声音问：“你……你们一夜都不曾离开书房？”张曜文说：“不曾。”沈慧听张曜文的声音也与昨晚幽会的人不像，顿时懵了。她看看场院里那些已经起床的衙役、轿夫，猜想自己肯定是被这些人中的其中一个害了。
她一时没了主意，又怕又羞又伤心，竟然病倒了。沈父请郎中来诊治，见无大碍，便要回府衙去。临行再三嘱咐丫环王盼香、使女李妈妈好好伺候，并约定三月以后让张曜文前来迎娶。
谁知未及两月，沈慧就有了妊娠反应。沈慧见瞒不住了，只得与王盼香商量。王盼香说：“这事情李妈妈有经验，我们不能瞒着她。再说了，烧茶煮饭，缝补浆洗都是李妈妈，要瞒她也是瞒不住的。”
王盼香找来李妈妈，把事情的原委都与她说了，问道：“妈妈能不能给小姐去找郎中开些打胎药来。”李妈妈说：“这不行的，郎中没见到孕妇，能给开药吗？再说，打胎不好的，会……会……说不定以后就不能生孩子了。”
沈慧流着眼泪说：“那怎么办呢？那张家马上就要来迎亲了。”王盼香和李妈妈说：“我们也想不出办法啊。要不先把婚事拖一拖。”主仆三人想尽了办法，先说小姐年纪小，现在不想出嫁；又说找算命先生看了，说今年不宜婚嫁……沈父也算通情达理，就这样，把婚事一拖再拖。
婚事可以拖，可她的肚子不能拖啊。眼见得肚子日渐隆起。十月怀胎，一朝分娩。好在李妈妈有经验，顺利地替沈慧接生。孩子生下来了，是个男孩。
一个千金小姐未婚生子，带着个孩子怎么嫁人？丢肯定是舍不得丢的，送人也很难啊。别说未必有人家肯接收，即使有人肯接收，送远了，骨肉分离，永无相见，也是难分难舍；送近了，天长日久，难免露馅。正在一筹莫展之际，李婆婆说：“为今之计，只有一个办法，让王盼香认了这个孩子。”
沈慧定睛地看着王盼香：是的，除此之外，没有了更好的办法，可王盼香也是姑娘，让她来当孩子的“妈妈”，不等于牺牲了她的一生了吗？
沈慧有些为难。王盼香却毫不迟疑地道：“好的，小姐，我愿意！”你道王盼香为何如此干脆？王盼香家穷，是从小给沈家当丫鬟的，那卖身契上也没有写明期限，也即是说，只要沈家不把卖身契还给她，她的一辈子都得在沈家度过。这还不说，她其实是与小姐一起长大的，两人情同姐妹，小姐有难，她岂能不帮。
沈慧感动地流着眼泪道：“如此只有委屈妹妹了。”言外之意，也是把王盼香真正认作妹妹了。
张曜文家又来催婚了，沈慧只得狠心给孩子断了奶。沈慧把王盼香的卖身契归还给她，又给了她不少的银两。
这样又静养了几个月，沈慧出嫁了。王盼香抱着孩子回到久别的家。有了小姐给的钱，她家也富裕了。她给孩子取名王浩初，自己也不想嫁人了，就待在娘家，尽心抚养孩子。
王盼香拿回了卖身契，抱着才两个月的儿子回家。全家人从上到下都逼问她：这个儿子到底是哪来的？
哥哥王盼旺说：“妹妹，我跟你说，如果是捡来的野种，趁早丢掉。你辛辛苦苦把他养大，到时候他亲爹亲娘找上门来，一句话就领回去了。”
王盼香道：“这是我自己的儿子。我不会丢掉的。”王盼香的父亲怒道：“胡说！你啥时候有了丈夫？儿子他爹是谁？你既然有丈夫，为什么不去夫家？”
王盼香道：“我也不知道孩子他爹是谁？”王父道：“什么混账话？你今天得说清楚，不说清楚，我家也留不得你。”那是要把女儿赶出去的意思啊。
王盼香说：“这孩子真是我生的。是沈老爷回家省亲那天，两顶轿子送沈老爷翁婿来的，有好多的轿夫和衙役。是他们害了我。可我真不知道是他们中的哪一个？”王盼旺道：“鬼才相信，老爷带来的衙役、轿夫有那么胆大吗？有人要欺侮你，你不会喊啊？”
王盼香说：“那天人多，老爷叫我与小姐一起睡，把我的房间腾出来给他们。可睡了一会儿，老爷把小姐叫去陪翁婿俩下棋。半夜里，小姐的夫婿张公子来了，要与我同房。也是我一念之差，心想张公子要了我，以后我就做他的偏房，也算是终身有靠了。第二天，小姐告诉我，张公子根本就没有离开书房半步。”
王盼旺一听，愣了愣，又道：“你编你编！打死我也不会相信的！”王盼香道：“小姐家的使女李妈妈可以作证的。”王盼旺道：“不管怎么说，这小子就是一个野种。你们母子俩要住在这里，我就走。”
这孩子既然真的是王盼香的骨肉，爹娘就狠不下心来。他们不但让王盼香“母子俩”住了下来，还反过来数落王盼旺，骂他太没有兄妹之情。谁知道第二天，王盼旺留下一封书信，真的出走了。
你道王盼旺为啥出走？原来，那天撬开小姐闺房的正是王盼旺。王盼旺娶亲不久，欠下一屁股的债，加上父母年迈，一家老小就靠他一个人撑持，生活难以为继。于是，就想到去沈家找妹妹借点钱。
沈老爷在外面做官，镇上的人都觉光彩，所以去沈家看望老爷的人很多，其中还有不少人听说沈家姑爷相貌堂堂，都赶去一睹张曜文风采。
王盼旺混了进去。他从来没进过沈家大门，如今一见沈家这等气魄，摆开的几桌酒席皆是山珍海味，加上这张曜文果然丰姿俊朗，不觉醋意大发。“我也不向妹妹借了，我今晚就找个机会偷些金银珠宝。”
主意一定，他就找个地方躲了起来。到了半夜里，他撬开小姐的闺房，跳了进去。
你道他为什么要进小姐的闺房？他觉得，沈家的金银珠宝肯定藏得好好的，只有小姐的首饰容易找到。及至进了小姐闺房，黑灯瞎火的，什么也看不见，可小姐房内的香水味一阵阵扑鼻而来，让他心旌摇动。他听得床在吱吱嘎嘎响，顿时起了歪念：你千金小姐八字倒好，嫁个郎君也是有才有貌，想我妹妹卖身给你家，终身服侍你，实在有些气不过。于是他冒充张曜文，爬上了沈小姐的床。
可“沈小姐”怎么变成了“妹妹”呢？玷污了自己的亲妹妹，这是要遭天打雷劈的啊。他怕妹妹撒谎，就特地找到沈家的使女李妈妈证实。那李妈妈当然是与王盼香商量好的，口径与王盼香一模一样。
王盼旺的内心顿时崩溃了。他觉得再也无颜在家待下去，再也无颜面对妹妹。他想到过死，可又不忍抛下年迈的父母和幼小的女儿，于是选择了离家出走。
王盼旺离家出走，妻子也抛下女儿王巧云改嫁了。巧云从小跟着姑姑王盼香上山下地，长得身强体壮。而王浩初却因为出生后早早断奶，变得瘦小羸弱。
巧云回家还得担水劈柴，洗衣做饭。她每天辛苦，饭量也大。可盼香总是说：“儿啊！你身子骨单薄，要多吃一点。”却从来不问巧云一声。
有一次，姑侄俩从田里抓来几条黄鳝。晚饭时，盼香一个劲地把黄鳝肉往浩初碗里夹。等巧云伸出筷子，碗已见底了。巧云眼噙泪花，呆呆地望着姑姑。盼香说：“侄女乖，你哥读书很辛苦的，将来要考状元，要补身子。”巧云道：“补吧补吧！这话你说过多少遍了？你还拿我当三岁小娃娃？不就是因为他是你亲生的，我不是。”她把筷子一甩，跑了出去。
盼香只得追出去。巧云坐在河边嚎啕痛哭，仿佛要把这些年受的委屈都倒出来。
盼香从后面抱住她，也哭：“要说亲，你哥哪有你亲。你才是王家的亲骨血。我也不瞒你了，你哥他真是捡来的。”“你还骗我？爷爷奶奶都说，哥哥是你亲生的。”“他们要是知道你哥是捡来的，我和你哥还能在家里待下去？你以后还得瞒着。”“那我也要念书！”“咱家哪有钱供你念书？你哥念书的钱都是他妈妈留下来的。”
巧云被说动了。盼香又道：“宝贝侄女啊，以后千万别与你哥计较，咱们待他好，他会懂得感恩的。将来他考了状元，娶了你，你就是状元夫人，一辈子能享福了。”
巧云有心了。她正是情窦初开之龄，每天与浩初打打闹闹，毫无顾忌。爷爷看不下去了，骂道：“你咋不懂羞耻？你们是兄妹，知道男女授受不亲不？”巧云说：“我没念过书，不懂。”爷爷生气了，操起竹竿来追打。巧云顶嘴道：“兄妹咋啦？我以后还要嫁我哥，做官太太。”“孽障！”爷爷骂着，气得一口气透不上来，仆倒在地，死了。
那王盼旺离家后，沦落街头。别说接济父母了，他自己也是经常吃了上顿没下顿，于是偶尔也当当小偷。一晃十五六年过去了，不料想有次失手，被抓进了官府。
那县令正是张曜文。一审问，得知这王盼旺是岳父同乡，连忙报与夫人沈慧。
沈慧一听“王盼旺”的名字，马上就想到了丫环王盼香。当即赶到监舍里，隔着木栅栏向王盼旺问个究竟。
原来，这沈慧嫁给张曜文后，多年不曾生育，只得告诉丈夫自己未婚生子的事情。张曜文也是十分的通情达理，说：“这事也怪不得你，恨只恨那个冒充我的人。”
两人曾想到过把孩子要回来，可那样又觉得对不起王盼香，所以十多年来也是矛盾重重。
“你是盼香妹妹的哥哥？”“是。”“盼香可好？”“不知道！”“她儿子可好？”“不知道！”“你咋一问三不知呢？”“我离家十五六年了。”“你为啥离开家？”“我妹妹未婚生子，败坏门风，我不想与她同在一个屋檐下过日子。”“那你可冤枉她了，那孩子是我的。”“啊？”
沈慧把当时情形复述一遍，道：“这些年来可真……真是苦了我的盼香妹妹了。”说着说着，已是泪流满面。
王盼旺彻底地呆住了：“怎么会这样？如此说来，我这些年所受的苦难是多么不值啊。”想到这里，他就急于想回家了：“放我出去！放我出去！”
王盼旺被判了杖刑，一顿痛打后释放。他心急火燎地赶回家，却见屋内屋外贴满喜字对联。盼香见哥哥回来，喜不自禁：“我哥回家，浩初中举，我儿与侄女完婚，真是三喜临门啊！”盼旺大喊道：“不行！他们不能结婚！浩初……浩初是我儿子。”
仿佛晴天霹雳，把大家惊住了。巧云挺着微微隆起的肚子，呆在那里。原来，盼香怕浩初金榜题名拋弃旧人，于是就让子女与“儿子”先圆了房，结果巧云也是未婚先孕。
巧云颤声问：“爹！是真的吗？”王盼旺道：“是真的，爹能骗你吗？是爹害了你。”巧云苦笑道：“爹不止是害了女儿吧？还有你孙儿，你外孙。”说完，一头撞向了院子里的石碾，顿时香消玉殒。
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