法国人是生活在传统中的现代人，他们把两方面和谐的结合在一起。在法国人的日常用语中有一些根深蒂固的传统意识，他们称那些“部长”为“陛下的某某部长”，虽然早已不是那样的时代，但法国人讲得依然非常自然。他们吃的那种“蓝干酪”制造的历史可以追溯到12世纪，虽然从卫生的角度讲是绝对不合格的，但仍然深受喜爱。还有法国人喜欢玩的一种纸牌叫tarot，是中世纪意大利人发明的……他们一直沉浸在历史光环中，至于结果如何并不重要。
法国人的高速火车TGV就是一个面子工程。他们花了重金在沿线建起一座座设计精美的车站。其中里昂附近的一个请了西班牙建筑大师桑迪亚哥·卡尔特拉瓦设计，但是那个车站客流量非常小，很多班TGV经常过门不入，呼啸而过。这里人最多的时候，就是附近的小学老师带着整班的孩子来参观子弹头火车。从某种意义上来说法国人还是有着非常传统的帝国风范，面子对他们来说非常重要。
虽然坐高铁的人很少，但是在塞纳河上的游船生意却非常好。塞纳河是流经巴黎市中心的法国第二条大河，全长约780公里，流域面积7.8万平方公里。塞纳河的主流源头位于伯克利地区，上游的马恩河和奥布河流域是主要的香槟酒产区。由于河流地势平坦，水流缓慢，非常利于航行。
有一种水上巴士的游轮，买一张票可以坐一整天，随时可以到站上岸，也随时可以再坐上这条线路上的任何一班船，上船地点在巴黎圣母院附近，开到上游的阿拉伯研究中心那里调头，向下一直开到埃菲尔铁塔。游船虽然并不豪华，但小巧舒适，两岸绿树成荫，风景如画，天气好的时候泛舟塞纳河是很好的享受。
水上巴士顺流而下时会越过塞纳河上的“城市岛”和“圣路易岛”。小岛刚好在巴黎的心脏地带，有十二座桥连接两岸，交通十分方便，所以人们并不会感觉是在岛上。“城市岛”是巴黎的发源地，早在公元前250年，这里已经有了定居的“巴黎西”部落，之后巴黎就有此岛为中心逐渐发展起来。以城市岛西半河右岸部分为第一区顺时针展开了二十个区。沿着塞纳河岸展开的就是一部气息浓郁的巴黎史。
作者根据自己的兴趣给出了一张顺序图可以供参考。“从巴黎的塞纳河段加上游的密特朗图书馆开始，顺流而下，到城市岛和圣路易岛；然后先右岸，再左岸，到协和大桥；再右岸，再左岸，往下顺着走，到法国电视台；再远走‘拉德方斯’的新建筑中心；看完后离开河边，往北去蒙马特高地，最后掉转头去巴黎南面的蒙特巴纳斯，加上一些外围的区域，基本就可以把巴黎的主要地标和标志性建筑物都看了。”如果想要仔仔细细地游巴黎，待两个月都未必看得完。
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