据说周部落的先祖是五帝之一帝喾的儿子弃，那是夏代以前了，周部落的真正兴起，却是在商代后期。在周的历史上，古公亶父是一个划时代的人物。
古公亶父对周的贡献如同盘庚对商的贡献，他把周人迁居到了岐山，在他的领导下，其族人在岐山站稳脚跟，安居乐业，呈现出一派生机勃勃的景象。附近地区的民众也仰慕他的为人，纷纷前来归附，该部落的人口增多了，影响力也大了。
先前周人由于受到戎狄部落的影响，在生活上有颇多蛮族的习俗，显得文明程度不高，故而受到华夏族其他部落的歧视。为了融入先进的中原文化，古公亶父决定做一番改革，把戎狄那一套生活风俗习惯扔掉，向殷商看齐。其中一项重大改革就是行政上的改革，古公亶父设立行政机构，置官分职，改变了以前酋长式的粗放管理，同时划分若干邑落，营建城郭。这么一来，周部落开始有了国家的雏鹰。
古公亶父去世后，季历正式成为周部落的首领，从他开始，周部落进入了一个全新的发展阶段。
季历与父亲不同，他认为武力是必要的，不仅要反击敌人的侵略，也要先发制人。因此从一上台开始，季历就大力发展歧周的武装力量，并密切关注周边各部落的动向。
季历一生南征北战，威震四方，奠定了歧周的政治资本，然而他并没有死在戎狄之手，而是死于殷帝太丁之手。
季历死后，他的儿子姬昌成为了周部落的首领，被称为“西伯昌”，西伯便是西方之伯侯，即西部诸侯之长，用土一点的话说，就是西方霸主。
“西伯”这个名头是有用的，至少殷帝国默认了姬昌在西部的霸主地位。成为真正的霸主，并不完全凭借武力，姬昌懂得统治的秘密。从小时候起，他就是个聪明绝顶的人，也正因为如此才深得古公亶父的喜爱。事实上，他身上兼有祖父与父亲的优点，既有宽厚深沉的一面，亦有勇武无谓的一面。与成汤的子孙相比，姬昌更能深得商朝开国大帝的衣钵真传。得人心者才能得天下，尽管我们还很难肯定这时的他有夺取天下的雄心。古公亶父与季历留给姬昌丰厚的政治资本，古公亶父以仁德安民，季历以攘夷保境，这正是诸多部落归附周的原因所在。
史记称：西伯阴行善。也就是说姬昌在偷偷摸摸的做善事。也因此，这一时期西伯姬昌的声誉日隆。敬老慈幼、礼贤下士、勤于政事、不贪不逸，他打开大门，迎接天下的贤人志士。当时的社会名流如伯夷、叔齐、太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲等人都纷纷慕名而来，西伯的名声，几乎要盖过殷帝了。
网友评论