不同成分的岩石结构不同，而能够形成翡翠的岩石只有两种，即花岗岩和闪长岩，这两种岩石中均含有石英、长石，云母、角闪石、辉石、橄榄石等。这些石种在高温高压或高温低压的条件下，能不断地分解变质，最后过渡组合为硬玉，这是翡翠的基本成因。
世界上有许多出产翡翠的国家，形成翡翠的条件不同，因此，各地翡翠的成因有各自的特殊性。从缅甸翡翠成矿的地质环境看，缅北地区是印度板块与欧亚大陆的接合部，随着青藏高原的不断隆起形成了独特的横断褶皱地区。这里有始新世侵入的超基性岩体、河流、丘陵和冲积平地，广泛分布着风化了的蛇纹岩、橄榄岩、蓝闪石片岩、阳起石片岩、绿泥石片岩等，是典型的超高压变质相区域，具备了多种翡翠成因的有利条件。
缅北翡翠玉矿的老场区，出产的翡翠块体发育完整，特征明显，其成因是在区域变质作用下，原生的钠长石分解过渡为新的物种；后江场区的块体，虽属残坡矿床的产物，但其成因是花岗岩类和辉石类在12-14千帕的压强下，受钠质高热溶液的作用，发生变质交代而形成的；小场区的块体成因是岩浆在高压条件下，入侵到超基性岩脉中，迫使残余的花岗岩浆变质脱硅而形成。由此可见，在这三大场区中，翡翠的成因都有差异，这些充分说明了翡翠成因的一般性和特殊性。
翡翠的形成过程极其复杂，这将是矿物学家们长期研究的课题。
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