在沙盘游戏中，沙盘由于犹如一张纸，而不同的玩具就是文字，来访者制作沙盘作品的过程就是用这种特殊的文字，在这种特殊的纸上书写和绘画的过程，来访者书写的内容不仅停留在意识层面，而且还包括无意识层面可能的意义，比如一只蛇的模型，当采访者把它放在沙盘中时，它就不再仅仅是一个动物模型，蛇的象征意义非常丰富，又让人恐惧的一面，也有象征智慧我想好的一面，谁有能量又有破坏力变化和复活的特征，治疗者通过沙盘游戏可以深入了解来访者的内心，因此可以说沙盘游戏具有诊断意义，但是必须明确一点的是象征是相对稳定和绝对变化的统一，不同的玩具会因来访者的不同而不同咨询师所要做的事，倾听来访者的叙述，而非硬套其象征意义，否则就很可能成为咨询师自己内心的投射。
沙盘游戏适用范围及治疗师的角色
沙盘游戏的适用范围可用于儿童和成人沙盘游戏，适用于一切有认知的人，4岁以上至六七十岁的老人，对有自闭症恐惧症，社交困惑，躯体化等心理障碍的儿童提供心理进行辅导，目前广泛应用于幼儿园中小学及医院成人做沙盘游戏，可以提高自信心，完善自我性格，提高人际交往技巧，有效的宣泄负面情绪，释放压力等。
沙盘游戏可个体单独进行，也可由家庭或其他形式的团体一起完成。
第一，个体沙盘游戏可以深入展示个人的内心世界，让自己与潜意识对话了解自己的深层次需要。
第二，沙盘游戏可以有效改善家庭成员之间的关系，呈现成员的无意识反馈，促进成员间深层次的心灵沟通，尤其是对培养孩子的良好性格习惯有积极作用，第三，某一特定团体进行沙盘游戏，比如学生，老师，医护人员，可以促进团体精神的升华，提升团队凝聚力，培养协作性人才，发现团体中的共性，加强成员间的精神交流，改善团队气氛。
来访者可自由完成沙盘，也可根据一定的主题做主题沙盘
一般情况下个人进行沙盘游戏亦采用自由完成沙盘的方式，团体进行沙盘游戏则是以选择主题各个方式有其特殊的程序，但都应当遵循容纳。保护和自由的无意识工作方式，其根本目的和治愈原理都是要通过沙盘游戏过程来接触无意识，进而达到心灵发展和转化的目的。
沙盘游戏治疗师在治疗关系中的角色
[if !supportLists]1. [endif]母亲
卡尔夫在沙盘疗法创始前，曾经求学于著名的英国精神分析客体关系理论家，唐纳德温尼克特，温尼科特以足够好的母亲、过渡性客体、包容性环境、真自体和假体的观点影响了客体关系理论和自体心理学，其包容性环境对于沙盘游戏有重要的意义。温尼科特说：“最初，母亲本身就是这个促进发展的环境，来访者在创造沙盘世界的过程中，如果感受到自己身处一个安全，被关注，被赞赏，被原谅，被容纳的抱持性环境，那么治疗师的角色就如同一个母亲，在荣格的分析心理学上，这被称为来访者对于母亲原型的需要，这时治疗的进展就会自动发生。
禅师
禅师所表现的是无拘无束的自由和平常心的睿智，他对弟子所采用的方法是充满节制的启发式。因为真实是不可能被言传的，所以关注态度的启发和身教对于弟子更为重要，在沙盘游戏的过程中，治疗师除了有母亲角色的关注包容外，陪同采访者一起度过这些制作沙盘的时间，也是十分分重要的，实际上，治疗师在旁边的深入关注、和来访者对于沙盘的共同欣赏、和来访者的对话和自己对于真实存在的无条件的接纳都会在无意识中，深深影响来访者的无意识，进而产生治疗功效。
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