坊间经常会传出某某无儿无女，孤身一人，突然被诊断为癌症，大家都为他惋惜的时候，她却不以为然，反正没有后顾之忧，日子还是像原来一样，也不去治疗，于是1年、3年、10年，最后大家偶然想起，她的肿瘤从未发作，貌似已经自然消失了。从此一个传说就流传开来——某某的肿瘤自愈了，那么肿瘤是怎样自愈的？
从本质上来讲，肿瘤就是一种慢性炎症，也是一种免疫系统的疾病。英国巴斯大学的 Momna Hejmadi 在《谈话》杂志上发表了一篇题为《为什么某些癌症突然会不治自愈》的文章，找出了五点原因。
1.免疫系统产生了针对肿瘤细胞的免疫应答反应
人体免疫系统能识别外来抗原或异常人类细胞，从而实现对人体的保护，但肿瘤细胞通过多种途径逃避人体免疫监视。目前多数学者认为，癌症自愈是免疫反应战胜了癌症。
2.基因突变使肿瘤灭亡
当DNA损伤无法修复且损伤不断累积时，就会产生肿瘤。而当一些肿瘤转变为良性肿瘤，一些肿瘤死亡使得肿瘤自愈，一些肿瘤的免疫躲避能力下降或消失，一些肿瘤损伤再次启动DNA损伤应答修复能力，这些都会使肿瘤自愈。
3.肿瘤干细胞休眠或耗尽
肿瘤干细胞是具有自我更新和无限增殖能力的细胞，也是肿瘤转移的原因之一。出于某种原因，肿瘤干细胞进入休眠状态或耗尽，肿瘤就停止生长或死亡。
4.肿瘤细胞程序性生长代表肿瘤死亡
或许那些自愈的肿瘤细胞形成时，细胞中的生化反应就是固定的，即肿瘤细胞形成时，就已经注定死亡或停止生长，从而导致肿瘤自愈。
5.感染病原体使肿瘤自愈
感染的出现可能使人体产生了能够针对肿瘤的某种免疫反应，或者感染的病原体，如细菌、病毒等它们是肿瘤细胞的克星，这些都是小概率事件，目前也尚未找到利用感染来战胜癌症的方式。
第1、第5种情况表明——激活免疫系统来对抗癌症是靠谱的。
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