我们看历史，经常看到某家王朝或某家江山，因为自商代开始家天下，就一直是嫡长子继承制，就是皇帝老儿去世后，将九五至尊传给子孙，一般是由嫡长子继承。
蒙元帝国在成吉思汗之前，在大草原上过着天为父、地为母的游牧生活，部落四分五裂，各自为战。成吉思汗先是统一了整个蒙古，后南征北伐，奠定了蒙古皇朝的基础。
蒙古百年历史在历朝历代中算是短命王朝，固然有各种各样的缘故，其中，不顺畅的继位制是主要原因之一。
要说蒙元的继承制度，就不得不提忽里勒台制度。忽里勒台就是大聚会或者会议的意思，不是蒙古族独有的选举制度，而是北方游牧民族的一种议事制度，是氏族部落时代的产物。大草原广袤无垠，游牧部落逐草而居的特征决定了他们不会聚集成城市，所以他们聚在一起并不是一件容易的事儿，当他们碰在一起的时候进行议事、祭祀、宴饮、游戏等等，自然也由推选带头人的内容，慢慢就形成了忽里勒台选举制度，忽里勒台上推举的部落老大才是正宗的。
在成吉思汗之前，他的曾祖父合不勒汗，凭借自身勇武有力，在忽里勒台上被推举为部落首领，建立蒙古人的第一个联盟——乞牙惕联盟。合不勒汗死后，忽里勒台推举他的堂兄弟俺巴孩汗为首领。俺巴孩汗被死敌塔塔儿人捕获后献给金国处死，合不勒汗四子忽图剌汗经过忽里勒台大会成为部落首领。这段时间，蒙古汗是按照正常的忽里勒台流程去推选的，有点早期氏族民主的味道。不幸的是，忽图剌汗死后乞牙惕联盟也解体了，草原又恢复了群龙无首的状态。
直到成吉思汗崛起，让合不勒汗的后裔们重新聚集组成联盟，成吉思汗被主儿勤部、乞颜部推举为汗，但没有得到乞颜部和泰赤乌部以及附属氏族的认可，还不是蒙古全族的大汗。成吉思汗通过不断的战争吞并巩固了地位，最后成为蒙古高原唯一的主人。公元1206年，成吉思汗经忽里勒台推举第二次称汗，不过忽里勒台也就是走个过程，选举已经失去了悬念，从此以后就名不符实了。
1227年，成吉思汗在围攻西夏王国的战役中死去，生前指定三子窝阔台继承汗位, 但幼子拖雷因为继承了成吉思汗大部分属民和军队，势力强大，以监国身份摄政，两年后才经忽里勒台推举窝阔台继位。这也说明成吉思汗的孩子们在争夺汗位时的激烈斗争，最终还是实力决定一切。大儿子被质疑不是成吉思汗的亲身骨肉，受血统纯正的质疑以及和二弟不和等影响，让“渔翁”窝阔台得利，被指定为接班人，但幼子用实力硬是拖了两年。
所以说，从成吉思汗开始就让草原传统的忽里勒台推举制度名存实亡，自己汗位的指定埋下了世袭制的不顺畅。
窝阔台汗生前指定孙子失烈门做继承人，没有像汉地子承父业，在他死后，遗孀脱列哥那皇后通过贿赂、威胁或笼络诸王宗亲，操控忽里勒台废弃失烈门，另立长子贵由，不光是废弃了窝阔台指定的汗位继承人，也废弃了继承人指定的规矩。脱列哥那皇后专政近五年，贵由才亲政。
贵由死后，以拔都为首的宗王势力在阿拉脱忽剌兀召开忽里勒台，推举蒙哥为新汗。窝阔台系以忽里勒台未在本土召开为由，不予承认。拔都就派军护送护蒙哥去本土重新召开忽里勒台，在军事力量、绝对强权面前，忽里勒台仅仅是一个幌子。
蒙哥死后，守旧派借阿里不哥在蒙古本土为蒙哥汗办理丧事，以蒙哥合罕把大兀鲁思托付给了阿里不哥为由，在本土召开了忽里勒台扶植拖雷幼子阿里不哥上位。而忽必烈不尊蒙古选举大会的意志，自己靠着武力打下南宋，采用中土汉制的兄终弟及兼嫡长混合制的理由，匆匆忙忙召开山寨忽里勒台在南宋称帝，建立大元国。
这时，元朝尽管在名义上是所有蒙古国家的宗主国，实际上已分为拨都的钦察汗国、忽必烈的大元国、西亚的伊利汗国、南亚的察合台汗国和中亚的窝阔台汗国等5国。后来，忽必烈和阿里不哥经过4年的斗争最终以阿里不哥投降落下帷幕，忽必烈尽管武力夺取了政权，他的汉化政策在蒙古内部引起了极大反响，这进一步导致了蒙古帝国的离心，各汗国不愿尊崇这位大汗，选择各自为政，割裂得四分五裂。为了正名，忽必烈想再次召开忽里勒台，但由于宗王别儿哥、阿鲁忽的相继去死，海都的拒绝，最终也没有如愿，他的大汗之位也就成了强抢豪夺，而非名正言顺。
忽必烈称帝后采纳汉地的嫡长子继承制，忽里勒台连形式都不是了。忽必烈最初的储君是皇太子真金，在忽必烈年事已高的情况下，南必皇后开始干涉朝政，御史上书让忽必烈让禅让皇位给真金，事件发生后，真金被吓得一病不起，第二年就离开了人世。在经过一系列复杂的朝堂局势纷争后，忽必烈最终将自己的皇位直接传位给了孙子铁穆耳（真金的小儿子）。
铁穆耳继位后长期酗酒，没有留下后代就早早去世了，他的哥哥有两个儿子，大家希望次子爱育黎拔力八达继承皇位，但是长子海山军队实力非常强劲，为了避免内乱，爱育黎拔力八达没有和海山争夺皇位，而是直接让给了哥哥海山。海山死后，又将皇位传给了弟弟，但是要求弟弟要将皇位继承给回自己的儿子。但美好的约定没能实现，导致兄弟夺权乱局出现。
爱育黎拔力八达直接将帝位传给了太子硕德八剌，晋王也孙铁木儿发动南坡之变杀害硕德八剌后登基为帝。
也孙铁木儿病逝后，丞相倒剌沙拥立七岁的阿速吉八为帝。海都的次子图帖睦尔不认可阿速吉八，自己也登基为帝，爆发两都之战，图帖睦尔胜。
图帖睦尔登基的同时，他的哥哥和世㻋也宣布继位，图帖睦尔表面上表示愿意退位，奉兄为帝，但结果是毒杀自己的哥哥后成为唯一的皇帝。
图帖睦尔去世后，诏立年仅七岁的次子懿璘质班为帝，可惜在位不到两个月便去世，长子妥欢帖睦尔被拥立为帝，用结束大元王朝的方式结束了混乱的皇位继承。
元朝除了开国皇帝忽必烈在位31年、最后一位元顺帝在位28年，再加上铁穆耳的13年，剩下8个皇帝共分16年的江山，不顺畅的继位制度让他们相爱相杀。
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