嘎公埋头坐在暗黑的房里，用旱烟袋的烟锅轻轻地敲着土地坪中间的火坑一角。火炕是在土地坪的中间掘出一米见方、20公分深的坑来，把里面的土拍实了，放上柴在里面烧，平时煮饭、冬天取暖都在这里。火坑里噼噼啪啪地燃着三四节干柴，火苗忽明忽暗，一会照亮着嘎公眉头紧锁的脸，一会又暗下去，迸出几点火星子，溅在火苗上方三四寸处吊着的鼎罐上面，瞬间熄灭了。鼎罐里的水在“滋滋”地轻轻响着，马上就要开了。嘎婆走进来，手里拿着一把木勺，勺底躺着一把米，湿漉漉的，看样子淘洗过了。她揭开沉重的生铁铸的鼎罐盖子，把勺子伸进水里，仔仔细细地把米用开水涮到鼎罐里，又把勺子伸到水底，缓慢地搅动着。米沉到了罐底，无声无息，搅动了几圈，水面也看不到几粒米的影子。嘎婆轻轻地叹了口气，拿出勺子，盖上盖子，坐在低矮的木板凳上，若有所思地望着呼呼燃烧的柴火。
“细娃们读书啷个搞哟？”
嘎公低沉着声音开了口。
“我这里只凑齐了三个细娃的学费，二妹和三妹的还没得哟。”
“有没得莫子可以卖的？”
“没得哒，那几个鸡子下的蛋都还没凑拢20个，不好去赶场，包谷这些也没得卖的，各人喂的猪子都不够吃哟。”
“那你说啷个办嘛！二哥那里说的事。。。。。。”
“莫说了，我不得搞！”
嘎婆的声音陡然大了起来。
嘎公不做声了，低头拎起旱烟袋，“叭嗒叭嗒”地抽起来。
“嘤嘤嘤。。。。。。”
“哭莫子哭嘛！各人又想不到办法，二哥屋里一个妹仔都没得，看得起三妹机灵，过继过去还不是当亲的细娃养，他们家庭你各晓得，比我们不晓得好到哪里去了，莫说是三妹一个人读书，就是加上二妹他们也供得起。只是他们只要三妹，要不然。。。。。。”
“没得啷个多的要不然，反正我不得搞。”
嘎婆的声音软绵绵的，说不清楚是不甘、还是无奈。
嘎公又不做声了，拿起烟锅在土炕角上磕得“呯呯”响。
“妈，饭煮起没得哟，我们回来哒！”
“妈，今天还刨洋芋不，要不我们煮海椒面糊吃嘛！”
“妈，你看我摘哒好多刺梨儿，大的给你留起的！”
母亲脚还没迈过堂屋的门槛，就甩了一串话进厢房了。嘎婆站起来，拍拍身上的灰，顺便抬起手背擦了擦眼角，赶紧走出去。
“打了好多猪草哦？几个短命崽崽儿，打啷个点猪草，一天就是在山上到处野。”嘎婆一边抱怨，一边拿着木勺就朝母亲身后的大舅头上敲去。大舅头一歪，让开了，大舅憨憨地笑了一下，什么也不说，就背着大半背篓猪草朝堂屋后面的小门走去。幺舅跟在后面，讨好地把背后的背篓转到嘎婆面前，说：
“妈，你看我打这么多，撑撑的一冒背篓哦。”
“幺儿能干，打啷个多猪草，二天给你多吃点腊肉嘎嘎（土家人对肉的称呼，读二声）’。”嘎婆溺爱地摸着幺舅的头。
“哼！几不是你能干哟！你各人光去摘刺梨儿了，都是大哥打的猪草，你鼓到抢过来空在你背篓头的！”
母亲在前面回过头来，不满地大声说道。
“哪个说的！我给妈老汉摘的刺梨儿，你看不得呀！”
幺舅大声回驳着母亲，同时对着母亲使劲眨眼睛。
“又不是你一个人摘的，我们都摘了的呀。”
母亲还是愤愤不平，但声音小了许多。
幺舅把背篓放下来，从背篓中捧出用芋头叶子兜着的刺梨。黄黄的刺梨，大个大个的，很是惹人爱。
“妈，来给你！”
“幺儿，你们几姊妹各吃，吃了去宰猪草哈。”
“要得。”幺舅把刺梨又放回背篓。
母亲走过来，把刺梨捧起来，直接走到旁边厢房里。嘎公还在闷头坐着，吧嗒着旱烟袋。
“老汉，我把刺梨放这里哈。”
在嘎公旁边，对着厢房这扇门的那面墙，也有一扇门。这叫穿堂门，从这间厢房可以直接穿到另一间厢房里。母亲把刺梨放在门旁的一个破旧的小木桌上，又小心地拿了几个小点的在手里，也不等嘎公回答，便又从这边的门出来，一个欢蹦就跳过了门槛，两条小辫子像燕子尾巴一样在空中一翘，又俏皮地回到了她的肩上。
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