蝉鸣的盛夏渐渐远去后，迎接我们的又是一年新的留美申请季。留学申请这件事最大的bug点在于申请的人大多数都是没有经验的。所以，战战兢兢地摸着石头过河，因为捕风捉影的小道消息而心绪不宁，面试前一晚的彻夜难眠，相信我你并不孤独，所有留学生都经历过这段难以忘怀的人生岔道前的时光。
可是，感性是留给自己的，留学申请季更需要的是展现自己的理性一面，向高校展示出自己最闪闪发光的一面。再加上，虽然每年都有申请季，但是每年的风向却一直在微妙地改变着。
1. 缓慢提高的门槛
可以非常直接地说出结论：申请留学美国的确是越来越难了的。
因为和你竞争的中国学生的基数每一年都在上升。过去一张亚洲的脸庞和来自中国的信息，可以被当做是一种闪光点，能够增加高校的生源多样性。但是现在，在美留学的，正在努力申请美国留学的中国学生一抓一大把，高校并不需要另一个中国人，他们更需要的是一个“你”。一个有独特经历的，风格鲜明的你。
另一方面，中国学生刷分的吃苦耐劳精神也桎梏了我们自己。亚洲学生等于高平均分，所以对于中国学生，面试官一开始的期待就是优异的学业成绩。你得了一个不上不下的成绩，对于其他人种来说不会减分，但是对于中国学生却有可能减分。还有雅思，托福，GMAT, GRE, SAT的分数也在不断上涨，例如GMAT，考了610分左右就能排上世界的50%左右，但是中国学生是以650分打底的。还有一些美国高校质疑中国考生屡屡考出托福高分，还增加了高校自己的语言测验来检测学生的真实英语水平。哎，太过优秀也是罪过了么？
总之，其中的逻辑链条非常清晰：申请学生增多，高校为了筛选人，只能提高标准。
2. 展现工具的新选择
现在申请资料的花样越来越多了，高校审查的方式也变得五花八门。
先从硬性标准来讲，最大的变化就是美国高校越来越接受用雅思成绩申请。在过去，去英国考雅思，去美国考托福，就像是一串绕口令一样，在学生、家长和中介之间流传。但是，现在雅思和托福的界限却渐渐模糊起来。在翻阅一些美国大学的招生标准的时候，对于国际学生的英语成绩要求里，会写出雅思几分，托福几分，任选其一提交即可。
不就是证明自己的英语水平么，随便选一个就可以了。你这么想就放过了一个机会了，即使是基础的英语能力证明考试，因为雅思和托福的考试方式不同，所能证明的能力也不同，最后传递给院校的信息也是不同的。更别说因为考试内容、方式的不同，选择适合自己的考试能够大幅减少准备精力了。
简单地说，托福是学术派的，雅思是生活派的。托福采用全部模块机考，应用的材料也是以学术为主。而且因为托福是机考，机器有时候会出现问题。例如今年的6月份，因为ETS考试系统无法登录到美国服务器，获取考题失败，所以许多托福考场取消了考试。这时不时发生的科技版黑天鹅事件，简直让考生欲哭无泪，但是也无可奈何。
雅思的话，为了削减人工成本，机考也是大趋势，但现在主流仍然是笔试，机考正在北京小区域试点。雅思的全新机考系统中，口语并没有被纳入，所以仍然采取传统的考官考生一对一的考试方式。更喜欢笔试的童鞋们不妨可以抓住雅思改革前的尾巴，在美国高校申请截止日期到来前，屠鸭成功。
其次是软性标准，也就是考生软实力的考察。例如今年高校在审查申请人资料的时候，会偷偷看你的Facebook等社交软件，看你的生活是否和你的材料所描述的一样。中国学生因为防火墙的问题，所以Facebook倒不会完全暴露了我们，但是这也发出了一个信号：高校正在从不同维度验证你的材料，了解申请者，说谎、夸大等行为越来越难有生存空间。
另外，有些商学院已经采取了自建申请系统，然后在系统内部提问，里面的问题和高校息息相关，具有高校的特色。用一张PS解决所有目标校的申请的取巧办法的施展空间越来越小。几乎是申请一个学校，就需要重新写一篇针对性的PS，对于写作能力弱的中国学生又是新的负担。
如果你觉得写文章太累，有些学校还可以接受你用视频投稿，来展示自己。但其实笔者觉得，这种视频方式在未来很有可能被扯上人种问题，走后门等嫌疑，而且视频内展示什么，如何安排，如何剪辑也不见得比写作轻松。视频展示固然新颖独特，但是玩不好的同学还是走老路吧，有信心的同学就用这招出奇制胜。
3.针对面试的屠龙宝刀
过五关斩六将，最后迎来的就是面试这个最后的守门神了。一些理工类、文学类的专业也许没有面试这个环节，但是中国学生大热门的商学几乎是绕不开面试。通过面试，高校希望了解你的精神面貌，谈吐，申请材料的属实度和与该学校是否匹配。
面试最让人胆战心惊的原因就是要在短时间内用英语表达自己。在这一点上，笔者可以给个小心得，从最开始就该把申请看做环环相扣的整体，而不是割裂开的标准化考试---写文书--审查---面试的几个独立的模块。比如你在准备托福或者雅思的口语的时候，就可以同时准备未来面试了。在这一点上，选择考雅思比选择考托福要更明智。因为考雅思口语的时候，你和考官一对一用英语说话，考官是其他国籍的人，两人待在一个独立的空间内，就像一个模拟的小面试。如何进门，如何和不认识的外国人进行眼神交流，如何对考官的即兴问题作出回答等，都和最后的高校面试有异曲同工之妙。所以带着最后的高校面试的觉悟去参加雅思口语，也算是一个申请的小诀窍了。
其实换一种角度看面试，原来最难啃的骨头也变得不那么恐怖了。大名鼎鼎的Pop Art 代表艺术家安迪.沃霍尔曾经说:每个人都有15分钟的成名时间。对应到这里就是，每个申请人都有15分钟的专属展示时间。考官是带着挖掘你材料中为展现的一面的心态而来的，他希望面试者能有独特的吸引人的风采。所以你和考官不是对立的，而是伙伴，通过交流，一起去发掘你是否真的适合这所大学。
以上便是笔者观察到的，今年申请季的新风向。“好风凭借力,送我上青云。” 薛宝钗这句意气风发的吟诗相信也是每个申请人的心声, 每年的申请季都有新的套路，但也有不变的真理：实力就是硬道理。
既要借东风，也要万水千山从头迈，便是申请的永恒套路了吧。
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