望君烟水阔，
挥手泪沾巾。
飞鸟没何处，
青山空向人。
长江一帆远，
落日五湖春。
谁见汀洲上，
相思愁白蘋。
――唐·刘长卿
春暖花开的时候，湖边浅水处漂泊着一种水生植物，它们如铜钱大小，纤细的根状茎，纵横分枝，向下生出纤细的须根，横生于水底泥中，柄藏于水中，叶片漂浮水面。随着水波荡漾，叶面上的露珠在阳光照射下，如一颗颗晶莹剔透的珍珠，闪闪发亮。
这是一种小型的水生植物，它叫白苹，比浮萍要大出许多。
古人这样描述白苹：“叶大如指头，面青背紫，有细纹。四叶合成，中折十字。”把白苹的形态说的十分清楚传神。
白苹还有个更为形象的名字――田字草。你看，那四片小叶中间按合成十字缝，不正像一个个“田”字吗？
白苹的叶柄长10-20厘米，叶片由四个羽片组成，呈十字形，长与宽约1-2厘米，外缘为圆形，是一种生于浅水区域的多年生蕨类植物。
蕨类植物是不会开花的。古籍上记载“夏秋开小白花，故称白苹”，又或“生水中者为白苹，生陆地者为青苹”。蕨类植物没有花，它是用孢子来繁殖的。古人看到的“白花”，应该是长着密毛的孢子囊果。
孢子囊果会借着流水来传播繁殖后代，因此，有水的地方才会生长孢子囊果，陆地上自然就没有了。所以白苹、青苹其实是同一物种。
我们养鱼，水族箱里也会时常放入白苹作为装饰和净化水质。白苹是多年生植物，平常只要把黄、枯烂掉的叶子去掉，很快又会窜出新叶。有些鱼种也会吃白苹。
早春时节，白苹的幼芽嫩叶还可作美食，和荇菜与莼菜一样，主要用于做羹。《吕氏春秋》说“菜之美者，昆仑之苹。”
白苹不仅味美，而且因为它漂浮在水面上，身不由己，让人怜惜，也让人触景生情。――“谁见汀洲上，相思愁白蘋。”
“杨花雪落覆白苹，青鸟飞去衔红巾。”
――杜甫《丽人行》
“淑气催黄鸟，晴光转绿苹。”
――唐.杜审言
白苹味甘、性寒，归肺、肝、肾经；有清热解毒、利水消肿的功效。既可食用也可作饲料及供药用，常用于治风热目赤，肾炎，肝炎，疟疾，消渴，吐血，衄血，热淋，尿血，痈疮，还能治蛇伤。
从《诗经》到唐诗宋词，白苹常常出现在诗文中，它可食用，可入药，也可用于祭祀。
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