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二月九日，北魏主拓跋宏放弃攻打寿阳，沿着淮河引兵东下，淮北人民都安居如故，运送田赋租税的车辆，络绎不绝。
二月十七日，拓跋宏抵达钟离。
南齐皇帝萧鸾派左卫将军崔慧景、宁朔将军裴叔业救援钟离。
北魏刘昶、王肃部众号称二十万，围城的栅栏和壕沟有三重之多，并力攻义阳，城中都背着盾牌行走。王广之引兵救义阳，离城百余里，畏惧北魏兵强，不敢前进。城中更加危急，黄门侍郎萧衍自告奋勇为先锋，王广之分麾下精兵配给他。萧衍夜里从小道出发，与太子右率（掌太子宿卫，也任征伐）萧诔（lei）等直接登上贤首山，离北魏军数里。北魏人出乎意料，也不知道来了多少人，不敢进逼。黎明，城中望见援军到了，司州刺史萧诞派长史王伯瑜出城攻打北魏军，顺风纵火，萧衍等众军从外攻击，北魏军不能支撑，解围而去。
二月二十日，萧诞等追击，击破北魏军。萧诔，是萧谌的弟弟。
之前，皇帝萧鸾因为义阳危急，下诏命都督青州、冀州二州诸军事张冲开辟第二战场，出军攻打北魏，以分其兵势。张冲派军主桑系祖攻打北魏建陵、驿马、厚丘三城，又派军主僧护攻打北魏虎阬、冯时、即丘三城，都攻陷。青州、冀州二州刺史王洪范派军主崔延袭击北魏纪城，也都占领。
北魏主拓跋宏打算南下长江，二月二十二日，从钟离出发。司徒、长乐元懿公冯诞生病，不能随行，拓跋宏与他泣别，走了五十里，接到冯诞病逝消息。当时南齐崔慧景等军离拓跋宏大营不过百里，拓跋宏轻装率数千人连夜赶回钟离，拊尸而哭，通宵达旦，声泪不绝。
二月二十三日，拓跋宏下令诸军，取消长江之行，按晋齐献王司马攸的规格，安葬冯诞。冯诞与拓跋宏同年，幼年上学时就是同桌，娶了拓跋宏的妹妹乐安长公主为妻。虽然没有什么学问水平，但是天性淳厚善良，所以特别受宠。
二月二十八日，北魏主拓跋宏遣使到长江北岸，数落萧鸾罪状。
北魏久攻钟离不克，士卒死伤惨重。
三月九日，北魏主拓跋宏抵达邵阳，在淮河中心的沙洲上筑城，用栅栏截断水路，又在两岸夹筑二城。南齐萧坦之派军主裴叔业攻打二城，攻陷。拓跋宏想要在淮南筑城驻军，以安抚新依附的人。以诏书把计划告诉相州刺史高闾，问他意见。高闾上表，认为：
“《孙子兵法》：‘十则围之，五则攻之。’打包围战需要十倍于敌人的兵力，进攻则需要五倍兵力。我军南下的初心，只是为了接应曹虎投降，所以发兵不多，而敌人东西疆土辽阔，难以成功；如今又想在淮南筑城驻军，招抚新附之民。当年世祖（拓跋焘）以回山倒海之威，步骑兵数十万，南临瓜步；所有郡县全部投降，只有盱眙一个小城，攻之不克。到了班师回国之日，没有一个城池留下驻军，也没有一条街道并入我国领土。这难道是我们兵力不够吗？只是因为没有占领敌人的大镇，所以小镇也不可能守住的缘故。要堵住流水，必须先堵塞其源头，要砍伐树木，必须先截断其根本；如果本原尚在，而攻其末流，终究是无益于事。寿阳、盱眙、淮阴，就是淮南的本原；这三个镇不能攻克其一，而留守孤城，其不能自全，是很明显的事了。敌人的大镇在外面相逼，淮河又阻隔了我军自己的退路；驻军少了，则不足以自固，驻军多呢，又粮运难通。大军回国之后，留下的将士们固守一城，心中胆怯；夏天水势盛涨，救援甚难。以新击旧，以劳御逸，如果这样，必然为敌人所擒，就算忠勇奋发，又有什么用！况且安土恋本，是人之常情。当年彭城之役，攻克大镇，设置驻军，而人心不服，叛变起事的，还有数万人（参见公元480年记载）。角城是一个蕞尔小城，地处淮北，离淮阳十八里。五固之役，攻围历时，最后竟不能攻克（参见公元481年记载）。今昔相比，困难更兼数倍。现在天气转热，开始进入雨季，希望陛下追随世祖的脚步，倒转车轮，调转旌旗，回去经营洛阳，蓄积力量，观察机会，推广德政，施行教化，把中国搞好了，远方人自然归服。”
尚书令陆睿上表，认为：“长江浩荡，是敌人的巨大防线。南方昏雾，暑气蒸腾。军队到了夏天，必多疾病。而迁都之事，还在草创初期，万事都要从头开始。各官府衙门都还没有办公场馆。百官没有安家，都跟住在旅店一样。阴雨和烈阳交替，自然就会发生瘟疫。况且军事行动和工程徭役同时并举，就是古代圣王，也觉得困难。如今介胄之士，外攻寇仇，羸弱之夫，内勤土木，运给之费，日损千金。驱疲弊之兵，讨坚城之虏，怎么能够取胜呢！陛下去年冬天之举，只不过是要曜武扬威于江、汉而已；如今从春到夏，理应解甲还师。希望陛下能早回洛阳，使根本深固，那时候陛下没有内顾之忧，百姓没有筑城之役，然后命将出师，何愁齐人不服！”
拓跋宏采纳了他们的意见。
华杉曰：
很多决策就是这样，走着走着就忘了初心本谋，我称之为“溜达式决策”，跟一路看风景一样，往哪儿走完全是受路上的风景牵引。这在我们今天的经营决策中也非常普遍，要自己警醒注意。
拓跋宏如果是要发动决战，统一中国，那是一件天大的事，需要的决策讨论和准备动员，是要尽举国之力。但是，拓跋宏此次南下，只是因为南齐一个边将曹虎，声称他要投降，要北魏派兵来接应而已。且不说曹虎只是诈降，就算他是真降，也并不构成一个消灭南齐的形势和机会，但是，人类普遍的认知缺陷，是容易被正向的事物激励，不可能的事，只要符合他的期望，他就会认为可能，拓跋宏就这样稀里糊涂的御驾亲征了。一边在迁都，建设一个新的都城；一边要御驾亲征统一中国，哪有这样荒唐的事！但是，皇帝如果瞎溜达，天下就要遭大祸。还好，拓跋宏是一个能听懂道理的君主，能够及时修正。
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