我们国家地大物博，不仅人口是世界最多的国家，而且有很多东西的产量也是世界最大的国家。
其中有这么一种东西，不仅在世界上产量最大，而且也是世界上主要的出口国。
只要一见到这种东西就会不由自主地想到唐朝诗人王维那首脍炙人口的咏情诗：“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”
这种东西就是非常相似于诗里借以抒情表达相思的红豆。甚至中医药用就是把赤小豆称为红豆。
赤小豆有着红小豆、赤豆、朱豆等别名。它是全国各地均有栽培的一年生豆科半缠绕草本植物赤小豆的成熟种子。一般于夏秋荚果成熟时采收，晒干，收集种子备用。
至于王维诗里所写的红豆是植物相思子的种子，毒性很大，是不能同赤小豆混淆食用的。不然阴阳两隔，会真的相思无期了。
赤小豆无毒，不仅可以用来当作食物，而且由于赤小豆有行血补血、健脾去湿、利水消肿的功效，常常用作中药。
我国晋代名医陶弘景评价赤小豆“性逐津液，久食令人枯瘦”，而《食性本草》一书记载赤小豆“久食瘦人”。
《本草纲目》有关赤小豆的记载是“赤小豆，其性下行，久服则降令太过，津液渗泄，所以令肌瘦身重也。”所以在食用赤小豆时无论是不是药用都应该注意不能长久食用。
赤小豆质地坚硬，难于煮烂，如果做成豆沙食用，应该先洗净用水煮软化，冷却之后用料理机打碎成粉，再加入干红豆等量的冰糖和适量食用油放入锅中，用小火一同熬制即可。
赤小豆无论哪一种吃法，倘若以利水除湿的目的时，不宜放盐，而应该用糖调味，否则不利水分的排去。
除了有毒的相思子之外，还有另一种食用的红豆相似于赤小豆。不过无论是口味、药效，还是长相，同赤小豆都是有区别的。
首先从长相来看赤小豆是细长扁身的，而红豆是短小、圆圆的。虽然它们都是红色，但红豆表面的颜色属于暗棕红色，赤小豆颜色是暗红色偏紫色。
中医认为，红豆味辛、性平，清热解毒，滋阴补血、润肤养颜。尤其是女生多吃红豆汤可以美容养颜，改善贫血。
赤小豆在中医上有健脾益气、利水除湿功效。倘若身体有湿气并且脾虚的人，适当地吃一些赤小豆或许可以起到治疗的效果。
由于红豆没有赤小豆那么硬，在制豆沙过程中可以不用料理机。只需洗净煮软烂之后，用纱布通过挤压过滤去除豆壳。然后加入干红豆等量的冰糖和适量食物油熬煮即可。
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