《人类简史》一书中，专门写到了人类第一次工业革命发生的背景、过程。并且，为什么工业革命会发生在欧洲，而不是更富有和强大的亚洲，工业革命带来的颠覆性的影响在哪里？就这些问题作者给出了自己的见解。
其实，人类社会真正发生变革的标志性事件之一就是工业革命，它让人类摆脱了原始的依靠体力生产的局面，将机器劳动带到了人们的生活中。
说到工业革命为什么会发生在欧洲，而不是其它地方，作者指出，欧洲拥有对未知事物的好奇和探索精神，而其它的地方则不承认自己的无知，认为这个世界就是围绕着自己周遭世界转的。欧洲人敢于接受自己无知这个事实，正因如此，他们更有探索和求知的欲望，而这种欲望的背后其实反映着欧洲人的自私与贪婪。
在中国的明朝及以前的时间，欧洲的文化、技术水平还远远落后于中国。但是，当时，无论是中国、波斯或者是印度，都以为自己才是世界的中心，其它地方都是落后、荒芜之地。而且，不愿承认自己对世界的认识是有限的，即使派使者出游，也是仅仅局限于周边，而且是传播自己的文化和历史，看看番邦国有什么需要帮助的。
不同的是，欧洲虽然一直被认为是偏远之地，但是它们敢于承认自己的无知，更加的冷酷和贪婪。
工业革命会发生在欧洲的另一个原因，是因为欧洲拥有更适合探索和改革的土壤。科技似乎总是和政治有关，事实上，政治和科技的联姻是共赢的一种选择。科学研究，需要资金支持，而政府拨款无疑可以解决资金问题，对于政府而言，科学技术的突破很可能会带来经济增长和综合实力的提高，这显然是对政府有利的，所以，科学才会和政治有如此紧密的联系。
无论是科技还是帝国，背后都离不开资本，如果不是为了钱，不会有那么多人投身科学研究，经济和科技的发展不会如此之快，甚至，人们今天还在过着原始部落生活。
任何时候，世界远比想象中要复杂的多，在漫长的发展史上，具有划时代意义突破的成就始终是少数的。像人类刚开始步行，到发明出来轮子，改进了交通工具，一步步的马车，蒸汽机车，最后到火车，从发明蒸汽机到内燃机，是一次又一次的创新和改革才有了今天人们生活的方便和舒适。
此外，制度对科技和经济的发展也至关重要，例如资本主义，自从在欧洲发展起来后，开始被越来越多的国家接受。所谓资本，就是指投入生产的各种金钱、物品和资源。资本主义相信的是市场的力量，他们坚信现代经济发展中遇到的种种问题（例如收入不均衡、金融危机等），最后只有市场的力量能够解决，而反对政治的力量干预经济。
其实，极端的资本主义论也不符合实际，完全离开政治的干预和监督，市场的问题会更大，收入不平等的问题会更严重。显然，将一切发展中的问题交给市场，而离开政治力量的干预不是好的做法，还会适得其反。
在书中，很多知识和观点超出自己的认知，同时，通过作者的解读，对真实的世界多了几分理解。以前，对发明和创造者的逻辑有些不解，好像是他们天生聪明，拍脑袋想出来的。但是，真实的过程复杂的多，往往是他们根据已有的知识和技术，一步步的推导和思考出来的，虽然不排除有灵光乍现的时刻，但这些时刻也不会凭空出现，一定是来自自身经验和长期思考的结果，所以，知识的积累和对问题的持续思考、探索非常重要。
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