《九方皋[gāo]》是徐悲鸿的代表作之一，取材于《列子》。
一天，秦穆公要求以相马闻名的伯乐，在自己儿孙中找一个继承人。伯乐对穆公说，自己儿孙中没有合适的人，他推荐自己的朋友九方皋，他向穆公说，九方皋虽然是个挑柴卖菜的农夫，但识马的本领不比自己差。秦穆公便叫九方皋去物色一匹千里马。
九方皋跑了许多地方，花了整整三个月，看了无数的马，最后，才找到一匹中意的黑色雌马，带来见穆公。
穆公问他：“你找到的马是什么颜色的啊？”
九方皋答道：“黄色。”
穆公又问：“是雄马还是雌马？”
九方皋答：“雄马。”
穆公让人把马牵来，却是一匹黑色的雌马，不禁大失所望。
穆公对一边的伯乐埋怨道：“九方皋这个人，连马的颜色和雌雄都不能辨认，怎么还会懂得马的好坏呢？”
伯乐告诉穆公：九方皋在观察马的时候，是见其精而忘其粗，重其内而忘其外，应该看见的他会看见，而无关大碍的那些细节，他是视而不见的。九方皋观察马所注重的，不是马的皮毛外貌，而是马的内在素质。
秦穆公听了，让人试一下这匹黑色雌马的速度耐力，果然是一匹世间罕见的千里马。
《九方皋》局部1
徐悲鸿的这幅《九方皋》，极其生动地塑造了九方皋朴实智慧的形象。
《九方皋》局部2
此画作于1931年，是徐悲鸿的早期作品，用的也是他较早的画法。与其他徐悲鸿大量的画马作品相比，此画上的马有一个特殊处，其他徐悲鸿的马都是奔放不羁的野马，从来不戴鞍辔[pèi]，唯独这幅画中的这匹黑色雌马，却例外地戴上了缰辔[pèi]。有人问其原因，徐悲鸿答道：
“马也和人一样，愿为知己者用，不愿为昏庸者制。”
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