罗贯中（约1330年－约1400年），名本，字贯中，号湖海散人，山西太原人。元末明初小说家。
罗贯中出生在一个商人家里，他的父亲是做丝绸生意的，他小时候也在乡间念过私塾，14岁母亲去世以后就辍学了。1345年，父亲带着他去了杭州。
从南宋起，商业手工业的发展使得杭州越来越繁华，市井文学已经相当成熟。罗贯中来到这里后，在勾栏瓦肆之间听书交友，结识了不少说书人和杂剧作家，也知道了很多关于历史的民间故事传说。罗贯中没有跟随父亲做生意，去慈溪跟学者赵宝丰学习。
当时正值元末，战乱四起，百姓的生活民不聊生，农民起义不断。在这些起义中，张士诚领导的起义队伍最为壮大。
相信“乱世出英雄”，将自己号称“湖海散人”的罗贯中于1356年加入了张士诚的起义军，开创出一番新天地。在这中间，他认识了大他十几岁的施耐庵。
1357年，作为张士诚的幕僚，罗贯中出谋划策，打败了朱元璋的手下康茂才的进攻，取得了一个不小的胜利。
但就在同一年的9月，张士诚的弟弟被元军打败抓走，张士诚深感到自己时刻有送命的危险，于是便投降了元军。之后，他贪图享乐，不思进取，令身边的人都大失所望。
1363年元呈现出没落之势，张世诚不顾周围的人反对，决定再次造反称王。罗贯中对张士诚不再抱有希望，回到了老家山西太原。
三年以后，1366年，他再回到了付出了青春岁月的杭州，这时朱元璋渐渐得势，且大有打压张士诚的趋势。
罗贯中这时开始了《三国志通俗演义》的写作。这些年，虽然兜兜转转，又回到了文学，但是所有的路都不是白走的。这些年在起义军中的经历，都让他在写作中游刃有余。跟老师的学习帮助他将各种人物的性格塑造得生动形象、栩栩如生。
朱元璋打败张士诚后，为什么罗贯中没有去投靠朱元璋呢？
因为他有自己的底线，他曾经是朱元璋的对手，心中也秉承着只忠于一个人。现在张士诚失败了，他也不愿意为了自己的前途再去向朱元璋讨好献媚。
在朱元璋建立明朝以后，他也很清楚地知道，追求仕途也不太可能，所以便潜心写作。他在现实中没有实现的政治梦想在文学作品上得到了实现。继《三国志通俗演义》后，他帮助去世的施耐庵将《水浒传》补充完整，又创作出了《残唐五代史演义传》、《隋唐志传》等话本小说，当时已经六十多岁了。
书创作好了之后，下一步就是出版了。六十多岁的罗贯中来到了当时全国的出版中心福建，由于种种原因没有出版。
可以说罗贯中有一定的政治军事才能和远见，如果张士诚起义成功，也许中国会多一个政治家，但不会有《三国演义》这部名著了。
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