辣椒在中文中叫过多个名字。流传较广的有番椒、秦椒、海椒、辣茄、番姜、辣角、辣虎、辣子等。
"辣‘在《康熙字典》中与辢互为异体字。
《广雅》中有"辢，辛也。《声类》中有‘江南曰辢，中国曰辛"。
甲骨文中的辛，原是象形字，是一种尖刀圆尾的刑刀，据考证原是用于黥面的，引申义作痛极解，即辛是会使人流泪的痛觉。因此辛作为刺激性感觉的形容。
椒，《说文》莍也。当今椒字的古字有两个"椒"‘’莍"，椒指整株植物，莍专指果实。今谓指花椒者。在辣椒进入中国之前一般指花椒。
番椒是辣椒一词普及之前广泛何人用的名称，清中期以前的文献大多用此名。因在进入中国最初的前一百年，其外来植物特征突出，因此强调"番"。而后辣椒逐步进入中国饮食，逐渐改称辣椒。这也是辣椒逐渐本土化的过程。
海椒是西南地区的普遍叫法。海字明确指明辣椒来自海外，说明辣椒是从东南沿海地区传来的，即先到达沿海，再逐渐传入内陆。
秦椒，是清代辣椒在中原地区普遍的叫法，秦椒原指出产自陇西一带的花椒，康熙年间的陕西山阳县志记载"花椒，生秦中名秦椒，俗呼番椒为秦椒"。明未清初，辣椒传入四川以后，迅速地在蜀中各地流行起来，向北扩散到汉中，到同治年间，汉中地区的辣椒培育出了耐寒品种，得以突破秦岭的屏障在关中地区大面积栽培起来，自这以后陕西才有了辣椒栽培记录。辣椒在华东和华中地区的传播，不如在西部山区传播得快，因此华北平原地带的辣椒多自自关中传入，在北方流行起来。
番姜之名仅在台湾通用，闽南语应记为"番仔姜"。
辣茄、辣角、辣子、辣虎等名都是辣椒的别名。
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