禁戏时代与艺人的地位
禁戏时代
对于民间话语的戏曲，历代统治者都很警惕。明朝永乐时，邢科给事中曹润的奏疏中提出：以后人民扮演的杂剧，除了神仙，模范夫妻，孝子还有各种鸡汤类，欢乐太平类的戏曲不禁之外，有亵渎帝王圣贤的，没有法律特别规定的，有收藏传唱印刷的，一律送拿官府。
乾隆年间对戏曲的管制最为严苛，除了严禁用戏曲演绎帝王，孔孟圣贤及忠臣烈士外，也不能当街搭台悬灯的在夜晚唱戏。光乾隆一朝就禁了大约三百出戏。大致可分成这几类：一是因民族情绪而政治上有违碍的戏，二是才子佳人爱情戏，三是大批水浒传，四是某些反映宫廷斗争的戏，五是有凶杀暴力内容的戏。
艺人的地位
在近代，慈禧文化不高，痴迷于戏曲，可谓是一位超级票友。她喜欢歌舞宴庆，几度大兴土木，宫内有大小戏台七八座；给内府戏班购置戏装道具，一次就耗费官银56万两。光绪十四年（1888年），她重修颐和园，仅在清漪园怡寿堂旧址修建的德和园戏楼，就耗银71万两，这戏楼至今保存完好。
因为慈禧的个人偏好，包括京剧在内的戏曲进入前所未有的黄金50年，戏子们的社会地位也大大提升。受到帝后的赏识看重的民间艺人身价大增，王公大臣，富商巨贾趋之若鹜。这在一定程度上促进了名角们钻研技艺，摸索提高，相互竞争，也使得大批后学艺人全心学艺。于是科班林立，学演昌盛，京剧便荣为国剧。
但艺人的地位却一直低下。
雍正皇帝一生很少看戏，但有一次他看了《绣襦记》，特别开恩赐宴。这部戏的主角是常州太守郑儋官，扮演他的是位名角，吃御宴有些得意忘形，鬼使神差的问雍正；“请问皇上，现今的常州太守是哪位？”雍正闻听勃然大怒，骂道：“你们这些优伶是什么东西，下贱之辈岂能擅问官员！”这个戏子当即被乱棍打死。
在中国古代，有时艺人的社会地位甚至还不如娼妓，娼妓在赎身之后还有可能飞黄腾达，过上人上人的生活，而艺人却是无论怎样也难有翻身的机会，无法改变自己的命运。
历代习俗，戏子不能做官，戏子的后代也不能参加科举。道光年间的名角郝金官，梨园半生，积累万金，遇到山东饥荒，尽出所有赈灾饥民，官府要奖励他，郝提出一个要求：我是个戏子，即便做了官，也不好意思和其他官人并肩而立。如果蒙幸破例的话，请准许我的后代能和人民一样参加应试。官府答应了他，后来他的孙子郝同篪（chi二声）参加科举，做了官。
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