一
我是九嫔。
后宫中两个不伦不类的存在之一。
我们这位皇帝陛下有皇后一位，自是超品的人物。
梅妃，兰妃，菊妃，还有一位竹夫人，这四位是平级。
明明是妃位，却封了夫人，竹夫人就是另外一个不伦不类的存在。
再下边就是昭仪，昭媛，昭容，昭华，淑仪，淑媛，淑容，淑华，这八位本是平级。
这些都是一宫主位，是可以自称本宫的娘娘们。
再排就是贵嫔，嫔，贵人，美人，才人，更衣，秀女的小人物了。
我份位是嫔，封号却是九。
皇帝陛下明旨，九嫔虽为嫔位，但后宫只准八人排她之前。
于是华昭华成了我最大的敌人，当然还有后面淑字辈的四位娘娘。
她们本是与令昭仪，丽昭媛，容昭容平位的，却因为我的原因，生生降了两级。
此等无妄之灾，任谁都是意难平，心生怨的。
更何况是面皮比花美，心眼比针细的华昭华呢。
淑字的四位，见到我都是横眉冷对。华昭华却是公然作对，不是冷嘲热讽，就是挑拨生事。
我忍，我忍，我再忍！
谁让她爹是吏部尚书，而我爹只是吏部侍郎呢。
爹的官大一级，压死女儿，即便进了皇帝的后宫，也是如此。
我入宫三天，皇帝陛下就给了我这般的封号和待遇，一时间满宫哗然。
我自己也是满腹疑惑，丈二的和尚，摸不着头脑。
宫内传言，皇帝这是要大宠我呀。
我既兴奋又惶恐，忐忐忑忑中，期待未来的荣华富贵，三千宠爱在一身。
可是，事并不如人愿，皇帝陛下不但那日没召我，一连半年都没有召我侍寝。
我从后宫最热人物，急转直下，沦为最惨主子。
因为同批次进宫的秀女们，都已侍寝，并因此得赏晋位。
虽然没有越过我的，但上过皇帝的床，就仿佛镀了金身一般，都登上了神坛，转而俯视耻笑我都没有见过皇帝的面儿。
唉，我也不知自己应当作如何的回应，索性躲进宫内，闭门不出。
我知道自己应该悲怨，应该自怜，应该哭泣，应该愁容满面，应该传出去生病的消息，并且不请太医，以显示自己的无助与凄惨。
可是，我怎么就没那种感觉呢？
这可怎么办？
二
十五月圆，阖宫请安。
一大早，大小宫嫔全聚在皇太后宫里，大叩拜小叩拜，先叩拜再叩拜。
行大礼就是这么麻烦，脖子酸了，膝盖麻了，好容易才坐下来。
皇太后是皇帝陛下的亲娘，雍容华贵，不怒自威。她先和皇后聊了几句，又挑了几个喜欢的，说上几句，啜上两口茶。
“九嫔？”我正打量着皇帝陛下的几位妻妾，皇后自是高贵，梅妃清冷，兰妃悠淡，菊妃超然，竹夫人素朴正气，果然都如同封号一般。
冷不防，居然被皇太后点了名，我急忙起身行礼，半低着头，等待皇太后训话。
“抬起头来，我看看！”我缓缓抬头，皇太后看清我的面貌，面色却是瞬间冰冷。
“你先下去吧。”皇太后随即发话，我行礼应是，正待退后坐回原位，却又听皇太后说道：“竹夫人，你陪她。”
我不解地看向皇太后与竹夫人，皇太后撇了眼，不看我，也不理我。竹夫人清亮亮地应下，转身走到我身边，扯了我的手，向殿外走去。
无人拦阻，我慌忙行礼，与竹夫人一道退出。
皇宫里的墙，高大厚实。
皇宫里的路，又长又远。
重要的是这一段子不能坐轿，腿又要受累了。
刚刚磕头的麻劲还没过，就又要走上老远的路，我命休矣！
我憋着一肚子疑问和哀怨，跟在竹夫人身后，缓缓而行。
刚刚那起子事儿，好生奇怪。
感觉自己什么都没做，就惹了太后娘娘的不快了呢！
这不是天降横祸么！
太后娘娘，皇上也要俯首的人儿呀。
我怎么就得罪她了呢！
“九嫔，你闺名是叫绿卿的吧？”竹夫人忽然侧了脸来跟我说话。
她的侧脸白若瓷玉，却有着明显的棱角，不似女子圆润，有一种刚柔之美。
我怔了一下，赶紧回道：“回禀夫人，正是！”
“还真是有缘呢！”竹夫人自顾自说道：“我叫郁离。”
我赶紧点头附和，郁离和绿卿都是竹的别称。
看这意思，她也是因为名字而得的封号。
早听闻她独得恩宠，分得后宫半壁江山，此名果然不虚。
“说起来，今天也是我连累了你，唉！”竹夫人叹了一声，复又说道：“太后娘娘不喜欢我这般的。”
我等她说理由，可她说了，我却更疑惑了。
不喜欢她这般的，她这般的是哪般的？
竹夫人没有多说，我也不敢多问。
走到岔路口，她领着人扬长而去，我也带着小丫头稀里糊涂地回了自己寝宫。
三
虽得了独特的封号，特殊的待遇，皇帝陛下却从不召寝。
初次拜见太后，就被赶了出去。
还得罪了数位主位娘娘，处处给我使绊子，穿小鞋。
这就是我现在的处境，进不得，退不了，我欲哭无泪。
我肯定上上辈子造了什么孽，今生才让我深陷泥潭，无法自拔。
那我就深入简出，除非特别必要的场合，否则我都避过去。
惹不起，我还躲不起么！
我好好吃饱，好好睡觉，好好生活，这总可以了吧。
眼不见，心不烦，你们看不到我，就不会太讨厌我了吧。
可是，我想得太简单了。
这不是别处，这可是后宫呀。
千百年来，是非最多的地方。
不过先来找事的，却不是我认为的最大敌人：华昭华，而是竹夫人。
这日，我正在宫中吃白玉小卷子，配了切得细细的火腿丝，咸香可口，可谓人间至味。
皇宫就是皇宫呀，我家中也做小卷，也有火腿，我却从未吃出过这般怡人的滋味。
我将宫人都赶了出去，自己一人大吃特吃。
偏偏有此时，有人来打扰我的饕餮盛宴。
“皇上口谕，宣九嫔即刻到修心殿见驾。”太监的声音又细又长，蓦地撞入耳中，惊了我一跳，喉中差点噎了。
梳妆打扮，迅速整理好自己的仪容，随了宣旨太监，匆匆赶往修心殿。
路上我示意丫头陪笑脸，塞银子，都没有套出这次召见的原因。
无奈只有硬着头皮上了，以我入宫以来的经历来看，八成没什么好事儿。
修心殿里，皇帝陛下高坐上位，皇后和竹夫人分坐两侧，三人都是目光高深，意味不明。
我躬身行礼，挨个问候了一遍。
“九嫔呀，”皇后娘娘慢条斯理地开了口，她说了好些，我总结出了中心思想：你不能再住现在的宫殿了，即日起搬去甘露殿居住。
甘露殿紧邻竹夫人的养德宫，到修心殿的距离也比现在的宫殿近了许多。
我满心疑惑，居然不是坏事，这貌似是一桩大大的好事儿呀！
且看这样子，这三位大佬已经达成一致意见，我这个小喽啰只能谢主隆恩了。
迁宫，搞地轰轰烈烈，我又一次成了整个皇宫的热点中心。
据说华昭华砸了自己殿中的全部瓷器，还跑去皇帝陛下面前哭诉了一番，可是全然无用。
高位的娘娘当然不会来围观，我在数位贵人美人秀女的火辣辣目光中，风风光光住进了甘露殿。
四
虽住进了甘露殿，可我还是我，我没那个心力，也没那个智慧去争宠。
皇帝陛下看见我，总是沉着一张脸，他的眼中没有半点笑意，没有半点温暖。
我最不喜欢的就是热脸贴冷屁股了。
甚至，有时候我都怀疑，我的封号是不是皇帝陛下封的？
他既给了我特殊封号，特殊待遇，却为何待我尚不如那些美人秀女？
何苦来哉？
给了我希望，却又如此冷遇！
我想闭门谢客，可总有人却要打开我的门！
我不出去，却总有人千方百计想进甘露殿里来！
不知是怎么搞得，皇帝陛下仿佛又记起了我，开始频频驾临甘露殿。
夜晚隔三差五，白天也偶尔会来。
于是，我的清静彻底没了。
即便不应付皇帝陛下，皇帝陛下的那些妃嫔美人们也时时上门造访。
今儿个，梅妃兰妃来品茶，明儿个令昭仪丽昭媛来赏花，来来往往，络绎不绝。
甚至连华昭华都放下身段，操着假笑，妹妹长妹妹短地与我虚与委蛇。
那些低位的小主子们更是卯足了劲儿，往我这里扑了。
我哪能不知道她们的意图呢？
宫里的人活着，就是为了一个人：皇帝陛下。
皇帝陛下偶尔出现在甘露殿，那就是有机会。
机不可失，时不再来。
以百分百的努力，去碰撞百分之一的机遇，即便如此，宫妃们也若过江之鲫，前仆后继。
我冷眼观瞧，真是傻呀。
她们来错了地方，我这甘露殿，不过是一个幌子罢了。
修心殿，养德宫，皇帝陛下虽不能明着给她最尊贵的位份，却暗暗给了她足以匹配的地位。
住的地方与皇帝相辅相成，封号地位又与众不同。
皇帝陛下对竹夫人绝对是真爱。
因为皇帝陛下明着来甘露殿，私下里都是进了养德宫。
他为什么这样做？
因为太后娘娘不喜竹夫人，更不喜他去竹夫人那里，最不能容忍他独宠竹夫人！
所以我就成了挡箭牌。
我为何甘愿做这挡箭牌？
皇帝有令，莫敢不从！
而且，前不久户部尚书告老还乡，新任的户部尚书是我爹！
我才是那个命最苦的人儿！
五
时间一晃两年，又有一批秀女入了宫。
贵人，美人，才人的分封一气。莺莺燕燕，环肥燕瘦，皇帝陛下宠幸了几个，就又频频出入甘露殿。
合宫上下，皆有不满，怨念纷纷。
我成了面上的箭靶子，各种流言飞语滚滚而至。
狐精媚君，妖姬祸国，什么难听说什么。
我装着无辜，作着样子，要求皇帝陛下严惩始作甬者，还我清白。
皇帝陛下也甚是不喜，严查之下，一个贵人，一个才人，还有数名宫女，当了替罪羊。
肃清流言，安稳宫闱后，皇帝陛下出宫巡幸。
皇帝陛下走了不过三天，太后娘娘驾临甘露殿。
皇后娘娘，梅兰菊三妃，还有昭字淑字八位娘娘，悉数到齐。贵人美人才人们更是一个不落。
一双双美丽眼睛里，皆是幸灾乐祸。
太后娘娘端坐正厅，皇后娘娘亲自带人，将我寝宫床后的小门打开，把竹夫人拎过来，掷于堂前。
一切皆曝露于人前，我跪于堂前。
我微低着头，掩下眼底的杀意，紧紧握住袖中的短刀，只待有机会，我就冲将上去，先弄死那老虔婆再说。
竹夫人一并跪着，她数次使眼色于我，不许擅动。
”竹夫人，魅惑君王，扰乱君心，为害龙体，罪在恶极。奉太后懿旨，褫夺封号，送往感业寺，出家为尼。“
太后娘娘眼中的厌恶毫不遮拦，皇后娘娘一脸快意，各位后妃俱是得意洋洋。我几次欲出手，竹夫人却一应不允，甚至悄悄压住我的衣袖。
我只有眼睁睁看着她被架出宫去。
事已到此，我只有认命，乖乖跪在地上，等候发落。
”九嫔助纣为虐，念在其被胁迫的份上，改封号为咎，一切殊遇皆免。“
咎嫔，有罪的嫔妃。
真是个好封号，时时彰显我的罪过。
我按了按袖中的短刀，攥紧了手心里的玉佩。
那是竹夫人塞给我的，紧急时刻，方可拿出。
养德宫被封，甘露殿主殿空了出来，我被赶到偏殿里居住。
宫人遣散，妃嫔也不再来往，甘露殿彻底沉寂下来。
我其实都无所谓，本身我进宫也不是为了争宠。
我默默生活，静待爆发。
只是伙食质量严重下降，令我特别不爽。
唉，捧高踩低，实在太严重了。
六
门前冷落，日月悠长，我独居甘露殿，日子索然无味。
庆幸的是，竹夫人留下来一些人，我还能知晓宫中种种消息。
皇帝回来了，找太后闹腾一气，最后愤然离去。
竹夫人的事，却也是不了了之。
皇帝陛下终不会为了一个宠妃，去忤逆自己的生母。
皇后娘娘日日精神抖擞，满面红光，处理起宫务来，那叫一个利落干净快。
四妃空了一位，昭字淑字八位娘娘，全部努力奋斗，力争上游，期待着百尺竿头，再进一步，填上那好不容易悬空的位子。
最后，华昭华棋快一招，脱颖而出。
“梅、兰、菊全部是花，就封花妃吧！”
那日一早请安时，皇后娘娘如实转述皇帝陛下的话。
华昭华，不，应当说是花妃跪拜谢恩。
梅兰菊三妃均面有不愉，其余人等皆是偷笑。
皇帝陛下真是个狠人呀，把前朝的制衡之术，搬到了皇宫。
当初封我，就为我树了四五个敌人，荣耀给你了，坐不坐地稳，就看你自己了。
如今封花妃，一句话就为她招了三个劲敌。
我暗暗摇头，不知皇帝陛下有没有真心待过的人，时刻都在这样算计来算计去。
花妃免不了来我这里炫耀显摆一番，我当然要避其锋芒，伏低做小，作出冷宫弃妃的唯唯诺诺之态。
花妃觉得无趣，甩袖子就走了。
我还是那样生活，掌握着宫里的一手消息，以待关键时刻，运用一番。
半年的日子，说慢也慢，说快也快，转瞬即逝。
后宫里依然明争暗斗，前朝却忽然传来消息，北边镇国将军造反了。
惟明太子举旗复辟，镇国将军率先响应。大军以摧枯拉朽之势，迅速扫平沿路各州县，直奔京都而来。
皇帝陛下也还算勤政，军队本不该如此不堪一击。可是大军出征，粮草先行，没吃没喝，纵是精兵良将，也支撑不了几日。
国库空虚，户部无粮，如此一来，必败！
我爹身为户部尚书责无旁贷，出谋划策，多方奔走，总归是弄不出来粮草的。
也不枉他的一身好演技，我们俩在大军进城之前，才没被识破身份。
没错，我爹就是前朝旧臣，惟明太子的拥趸。
而我进宫，也不是为了当今陛下，而是为了助力惟明太子。
七
惟明太子终于回来了！
我在大光明宫前，跪迎。
他一身银色盔甲，威风凛凛，再没有丝毫往日的脂粉颜色。
我泪流满面，这才是我心中至高无上的神！
“辛苦你了，快起来！”惟明太子来到我身边，伸手扶我。
我就着他的手，顺势站起。
“后宫之人，已悉数制住，请君上处置！”我微微闪身，露出身后被五花大绑的一众妃嫔。
.大军进城，我便拿了惟明太子留给我的令牌，召集宫中旧部，经过一番激战，擒下了全部人等。
他偷偷塞入我手中的玉佩，便是那令牌。
皇后和梅兰菊花四妃，还算镇定；昭字淑字几位，满面惧色；其余的小喽啰早都窝在角落里，抖成一团。
太后娘娘依旧森然坐着，除去她身上的绳索不理，她仿若依然坐在宝座上，睥睨众人。
我不禁赞一句，不愧是前届宫斗的冠军！
“果真是你这厮，呸！”太后娘娘啐了一口，目露寒光。
“我只恨当初没有剁了你！”
惟明太子目光深沉，幽寒惨人，直勾勾盯着太后。
许久，许久，但他一言未发。
惟明太子登基为帝，改年号为贞元。
原皇帝战亡，臣子纷纷上表希望贞元皇帝善待亡帝贵属。
贞元皇帝一一应允，唯有一人，他始终不肯松口。
那人就是太后。
最后，贞元皇帝封亡帝之后为亡国夫人，率亡帝后宫诸人开府生活。
太后及其宫中所有人，无论太监宫女，皆送城北大营，以慰军士。
消息传开，一片哗然！
我也是满腹疑惑，太后究竟怎样了贞元皇帝，竟使他如此报复？
我身在后宫，无名无份，无宠无爱，自身尚且不明，更不应理会他人之事。
当初，我进宫这时，爹爹千叮万嘱，你进宫有要务，不可对皇帝生情，以免延误。
我知道是自己要辅佐惟明太子，却不知道那人就是竹夫人。
见过几次之后，隐隐觉得竹夫人面善，极似我记忆中的那个金尊玉贵，如同神祇般的哥哥，却也不敢去印证。
直到迁宫之后，爹爹差人言明身份，我在惟明太子座前三拜九叩，誓死追随。
可如今，诸事皆明，唯有我一人，不明朗。
我打理新帝后宫，却没有任何名份。
宫中人人惧我，却也人人笑我。
待到新人进宫，我该如何自处？
八
我没等来新人进宫，等到的却是禅位诏书。
贞元皇帝自称身体有恙，不能有嗣，且将不久于世。为国家计，禅位于镇国将军。
镇国将军，本就战功累累，名震朝野。不管是黎民百姓，还是朝中官员，军中将士，都是奉为神明。
这一禅位诏书，正合民意。
我又惊又恐，数次求见不得，一急之下，竟发起了高热。
一天一夜的昏睡，几近深夜，方才悠悠醒转。
跳跃的烛光里，一个温润淡然的人，坐于我的榻前。
“是你？”我疑惑出声。
他转身，轻轻点头，又伸手探我的额头。
他的手微凉，很舒服。
发觉我不烧了，方才舒了一口气。
我张口想问他，却不知如何称呼。
他现在不是惟明太子，不是贞元皇帝，更不是竹夫人，一时间不知如何开口了。
“我虚长你几岁，就叫我郁离哥哥吧。”他仿若看出了我的茫然。
郁离，是的，他说过他的名字叫郁离。
“愿意跟我走吗？”良久，他开口问道。
“跟你走？”
“是的，我们可以四处走走看看，闭锁在这深宫里多年，总想出去游历一番。如今总算有了时间有了自由，此时不走，更待何时？”
“我跟你？”我再次惊疑。
以何种身份，爱人，知己，抑或是主仆？
“兄妹，我是你的郁离哥哥，你是我的绿卿妹妹。”
“你若不愿意，也没关系。我送你回去你爹那里，他现在也是一人之下，万人之上了。护一护自己的亲女，不在话下。”
他仿佛看出了我的迟疑，又加了几句话。
改朝换代，我本是有功之人，可我抹不去的是亡帝妃嫔的身份。
新帝自是不肯再收的，爹爹家中还有其他子女，也不能因我而坏了名声。
唯今之计，只有跟他走了。
何况，他本就是我放在心间数年的人呀。虽初一听他说以兄妹之名，我略有失望，但我最终还是选择跟他走。
“青竹连根，郁离哥哥走到哪里，绿卿就跟到哪里！”我扯开嘴角，笑着回应。
九
时光荏苒，一晃三年。
我们曾看过白雪皑皑的昆仑，也曾塞上放牧，风吹草低见牛羊。
走过烟雨绵绵的江南小巷，向那诗里寻觅桅子花的幽香。
涉过沙漠，渡过汪洋，最终，我们在岭南住下。
买下一座园子，种下千竿竹，名为幽篁居。
那一日，月下对饮，竹影凌乱，绿叶婆娑。
郁离薰薰，头一回跟我说起了亡帝。
那年，国破家亡，惟明太子沦为阶下囚。
一上一下，一抬眼，一俯视，一惊惧，一怜惜，总之入了眼，进了心。
后来，在亡帝半温柔半胁迫的攻势下，惟明太子男扮女装，留在了亡帝后宫。
有多少恨，就有多少爱，有多少爱，就化了多少恨。
爱恨纠缠，数不清，辨不明。
亡帝独宠他，给他一切，金银珠宝，翡翠玉器，夜夜笙箫，温存缱绻，就差君王不早朝了。
国仇家恨，裹杂着爱恨情欲，惟明太子纠结难安。
亡帝本就有大批后妃，当听到他还要再选妃嫔时，惟明太子怒了！
举国女子，供帝王一人享乐，是天下人的不幸。
惟明太子不愿承认的是，那愤怒之中，还有嫉妒与酸涩。
其实他也是动了情的。
就是那次选秀，我进了宫。
我面容英气，不似女儿圆柔，倒似一个小郎君。
惟明太子借此与亡帝痴缠，说他又寻了新人，要丢弃旧爱。
所以亡帝才封了我九嫔，地位特殊而又树敌良多。
惟明太子出宫，既是太后设计，也是他自己愿意。
他本想顺势而为，离了皇宫，离了亡帝，离了这不伦之恋，逍遥也好，隐匿也罢，总之抛却尘俗烦事，自在去了。
太后当然知晓竹夫人的真实身份，为娘的都不会喜欢自己儿子有这般的心思和作为！
当初，我也因此受了池鱼之灾，唉！
可谁料，太后娘娘行事却如此狠辣！
说及此事，郁离依旧心中悲痛，狠狠攥拳。
休养半年，伤愈，却再也无法回到从前。
太后的丈夫毁了惟明太子的家和国。
太后的儿子亡帝毁了惟明太子的一生。
太后毁了惟明太子唯一的希望，立身的根本。
仇恨累积的多了，总要一个突破口来爆发。
惟明太子以身为旗，召集多方蠢蠢欲动的势力，一举摧毁了整个王朝。
十
银白的月光，洒在郁离身上，清冷幽淡，周身环绕着刻骨的忧伤。
我看着他，心中的疑惑全解。
他的下巴，光洁圆润，却再也不会有胡须来侵扰。
以前我还以为，是他勤快刮剃，却不料还有这般残忍难心启齿的原因。
我伸手，想拍拍他，抚慰一下，却无法出手，无法出口。
我能说什么，我能做什么？
什么也不能！
我曾怕他，敬他，慕他，恋他，不惜自身去追随他拥护他。
如今，我心里只深深地疼他。
人间多少烟火色，余桃断袖皆能歌。
若非国仇家恨饲己身，
一片丹心照长河。
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