螭吻是龙九子中的幺儿，又叫鱼龙。龙头鱼身，形状像四脚蛇剪去了尾巴。相传螭吻是大约在南北朝时，由印度摩竭鱼随佛教传入的，是佛教护法，有驱凶辟邪的作用。螭吻属水性在佛经中是雨神座下之物，能够灭火。同时它又特别喜欢在险要处东张西望，也喜欢吞火，所以它多安在屋脊两头，作消灾灭火的功效。
螭吻由鸱尾、鸱吻演变而来，唐朝以前的鸱尾加上龙头和龙尾后逐渐演变为明朝以后的螭吻。在不同的历史时代，螭吻的名称是不同的，且它的造型也有所区别，也就是说螭吻的形式是随着时代的发展而不断发生变化的。
根据历史文献记载和实物出土及历史遗留建筑我们可以知道，汉代石屋石阙上的屋脊是一般都用筒瓦垒砌而成。屋脊两端向上隆起，形状很像后来鱼尾形状的鸱尾。到南北朝后地面上的陵墓建筑，屋脊上鸱尾的尾身竖直、尾尖向内卷曲，外部又雕刻鳍纹形象。晚唐时期，鸱尾形象演变成兽头形，还发展成了使用涂釉的大型瓦件来制作。宋代以后，鸱吻的造型都仿效唐代的做法，采用了兽头形。到了明清时期，皇帝至高无上，龙的造型成了皇权的象征物，鸱吻造型也就变成了如今所看到的龙头型，很难看出鱼尾形状了，而且鸱吻上还雕刻出龙鳞，栩栩如生。
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