一、精神病学的变化
精神病学近年发生了深刻的转变，研究的焦点从意识转向大脑。这种变化是从20世纪五六十年代发现治疗抑郁、焦虑和精神分裂症的药物开始的，许多医生同意抑郁、焦虑可能是一种大脑代谢不正常的生物医学疾病，可以看做内科病，最好的治疗方法就是某些药物。
精神障碍从进化论的角度看是可以理解的。与精神症状相关的基因得以保留，是因为有益处，人类心理中的不幸的方面并非缺陷，而是设计上的妥协。
二、焦虑
显然，焦虑是有用的。在危险面前，焦虑影响我们的思维、行为和生理，心跳加速，分泌肾上腺素……使人处于较有利的状态。但焦虑又常常是过分和不必要的，我们会为几个月后的婚礼会不会下雨而忧虑。
焦虑要消耗额为的能量，代价高昂，为什么调节机制不把它调节到只在确实有危险时才表达呢？不幸的是，焦虑是一种预警系统，大多情况下，焦虑是否有必要，是不清楚的，被杀死一次的损失远远超过一百次误报的代价。
实验中一群观赏鱼被分为胆小的、普通的、胆大的3组，放入鲈鱼，最后40%胆小的和15%普通的观赏鱼仍然存活，胆大的一条也没有活下来。
人类中也存在“不知忧虑”障碍人群，他们从不诉说焦虑也不寻求心理治疗，但常常在事故中丧生或死在急诊室里。
历史上，黑暗、远离家、成为注视的焦点都曾经提示危险，现代社会却是不必要的恐惧。飞机、汽车的高速度，会引发远古时对猛兽袭击的恐惧。新的危险诸如枪支、药物、放射性、高脂食物不会引起恐惧，对这些危险我们的焦虑又太少了。
焦虑性疾病与遗传相关，多数有恐惧症的病例在血缘亲属中有同样的病史，相关的基因还在探索中。
三、沮丧和抑郁症
抑郁好像是一场现代瘟疫，大约有10%的美国青年人经历过一次严重的抑郁症，而且发病率近年一直在提高。
抑郁看起来是完全无用的，但实际上不是，沮丧改变我们的行为，可以中止当前的损失或者防止将来的损失，可以看做一种“止损”行为。
研究表明：在能力能威胁到他的上级的人中常见抑郁。最好的保护是不漏锋芒，大智若愚，隐藏野心。
一项研究发现了一个联系心情和社会地位的大脑机制。猴群中地位最高的猴王，其神经递质（血清素）比其他雄猴高两倍，当猴王失去地位时，它的血清素立即下降，表现呆滞、拒绝进食，完全像一个抑郁症患者。服用抗抑郁药后，又会变成一个高等级的雄猴。
现代社会使抑郁症高发的原因，可能有两点：广泛的媒体传播和社区的解体。
现代传媒业有效的使所有人变成一个竞争的整体，降低了自我评价，我们比较的人是明星、运动员，是全世界最强的对手，个人很难出人头地。
新技术使互相支持的社会组织解体，作为社会性物种的成员，最糟糕的惩罚是被孤立。
缺乏依恋关系、单亲家庭，容易发生心理障碍。
四、妄想、偏执、精神分裂
精神分裂症在各种社会中的人数比例都是大约1%，具有很强的遗传因素。
引发精神分裂的基因一定有某些益处，才能与它严重的代价平衡。
抑郁躁狂症患者的情绪在深度抑郁和进攻性妄想之间大幅度摆动，但可能有益于患者的创造性。统计表明：许多精神分裂患者的正常亲属达到很高的成就。
五、失眠
睡眠是一种动物界，特别是脊椎动物的本能，所有脊椎动物都有一种睡眠调节机制。哺乳动物的睡眠模式——快眼动周期和快脑电波，鸟类中也有。哺乳动物间具体的睡眠模式差异很大，都与其生存环境匹配。
从进化的角度看，我们需要睡眠，是因为在不同时间段人潜在的生产能力不同。远古的黑夜，留在外面危险，又不能做什么事，最好就是睡觉，大脑的某些维护过程便越来越局限在睡眠中。
脑扫描揭示：在无梦的睡眠中蛋白合成最多，各种组织细胞分裂在睡眠时最快。有证据表明：睡眠具有记忆调节功能，有梦的睡眠清洗不必要的记忆，很像我们定期从计算机上消除垃圾文档。
做梦也是必要的，缺乏梦境的睡眠会引起心理失调。梦中我们倾向于“看到”许多活动，但很少“听到”“闻到”或“感觉到”，这是因为在石器时代的夜晚，视觉没有用，但我们的听觉、嗅觉和触觉还要保持警戒。
精神病学缺乏精确的概念和标准，我们对其机制尚缺乏深入的了解，努力研究情绪的各种功能以及它们的正常调节，对精神病学很有意义。
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