一
大雪将停未停，刺骨的寒风贴着山岭，把地上还未落实的雪花碾碎，雪粒儿兜头罩脸的砸在脸上，人们只觉得整张脸被百千跟钢针不断侵袭，时而风缓，瘙痒难耐，时而风急，万剑钻心。
“再往前走，就是奉天城了。”大伙计扭过头，高声喊到。
杜百川骑着马，走在队伍的最后面，听到伙计的吆喝，他的右手下意识攥了攥斜挎在腰间的短刀，刀把冰冷之极，凉意从手掌传至胸口，在他的身上四处游窜，久久不能散去。他定了定神，深吸了几口气，仿佛下了极大决心，对着前面骑着马的几位镖师说道：“兄弟们，镇远镖局能不能在关外立的住万儿，就看这趟镖了。眼下要是有反悔的，拨马调头回去，哥哥说不了一个不字儿，只当兄弟在家替咱压场子。但是一旦出了溪城上了官道，遇上事儿了再腿肚子攥筋往后撤的，别说我杜老三不顾师门脸面，第一个不答应你。”
“师哥，同门师兄弟，咱不说那个！”走在最右边的吕淳义说。
杜百川看了看其余几位，虽不搭话，却都义无反顾的迎着凛冽的风闷头向前走，丝毫不见悔意，这让杜百川心里感到无比欣慰。行走江湖最怕的不是前路凶险，而是身边没有得力的帮手和朋友。万幸，镇远镖局的几位镖师，都是跟着自己从小长大的同门师兄弟，手足情深，足矣叫他有信心面对未来即将面对的麻烦。
“这头趟镖，不在赚多少，主要是给江湖人瞧瞧能耐，亮亮名号。赵老板把货交给咱们镖局，还是师父生前在山东救过他一命，攒了些人情薄面，不然这四车货，可不敢叫咱们送，更别说准许我们走一趟威武镖！大家一定不能辜负人家的信任，叫师父在天之灵蒙羞。”
吕淳义接过话来：“师哥你尽管放心，富贵险中求，道理大家都是懂的。只要这趟镖安全到了山东，咱们以后可就有接不完的买卖和银子了，兄弟们，闯江湖为的是啥，不就是不想过穷苦日子么，这一步险棋，好赖就是一哆嗦。我可是想好了，一到山东，立马就回乡下给爹妈孩子都接到溪城来享福。”
“哎，婆娘呢？”一旁的张策问。
“嗨，就不许换一房，逍遥快活几年么？”吕淳义说。
众人都哄笑起来。
年纪最小的师弟李慕侠拽了拽缰绳，放慢速度，待到和杜百川齐头并进时，小声问到：“师哥，威武镖就真那么凶险吗？”
杜百川点了点头，他心里清楚，这十几年来，就算是江湖上数的着的几家大镖局，也仅仅敢走"仁义镖"：镖旗降下一半，敲着七星锣，踏着安稳步，谦虚谨慎，处处示好。前方开路的趟子手更是千百个小心，逢山遇岭，不等人马到，“合吾”二字先送了出去，表明和山贼强盗皆出同门，与江湖豪杰更是亲上加亲，夹着尾巴过路，绝不张扬跋扈。而威武镖只有多年以前，山西祁县武学大师戴二闾开办的广盛镖局走过一次。而这仅有的一次，戴二驴那么高的能耐，还是挂了彩，折了三条肋骨才保着镖没被截去。
毕竟中国武术博大精深，南北功夫纷乱复杂不一而足，没有谁能一个跟头不栽，也没有哪家拳种套路能应对所有技击招法立于不败之地。如今自己这队车马，前面高挑大旗，大张旗鼓，丝毫不知避讳的高喊镖号。无疑是和整个武术界撕破脸皮，非得把所有江湖中人都送到刀把子跟前才算完。
“拳脚家伙都动真格的？”李慕侠接着问。
“当然了，你当这走镖是玩闹呢？遇见拦路盘道的还好，手底下留着性命，真要是碰上劫镖的土匪，快马长枪，出手就是伤人的招！你可加小心！”
李慕侠不仅不怕，反倒开心起来：“太好了，正愁没人跟我真打呢！”少年英气的眼神里，满是跃跃欲试的期待。
“小六子，山外有山，人外有人，能耐大的人海了去了。”杜百川提醒到。
“那是小哥儿我没出道，哈哈哈哈，师哥，这一路，您就瞧我的就行了！”李慕侠越说越起劲儿。
杜百川突然想教训教训这个成天惦记着与人较量的小师弟，拿定主意，他抽出右手，手掌带着风声，猛的砸向李慕侠的后背。这一掌拍的虽然毫无征兆，可还是被李慕侠提早察觉。只见他向一倾，身子紧紧贴在马背上，不动声色的便躲过这一掌。杜百川一掌打空，并不收手，以掌变拳，顺势砸向伏在马背上的李慕侠，“招打吧你！”。再次出拳以后，杜百川才觉下手有些重，此刻李慕侠已经半身躺在马上，毫无闪躲之处，一拳砸下去，师弟定要受伤，赶忙在空中顿了顿，把手上的力道卸下了几分，才再度落了下去。可就在这喘息之间，李慕侠伏着身子，用双腿狠狠的勒紧了马肚子，身下的白马会意，嗖的一下窜了出去，竟然再次躲开了杜百川的攻击。
吕淳义几人听见“照打”便回头观瞧，恰好看见杜百川第二拳落空在马上栽歪一晃，顿时都给小师弟喊了声好：“好功夫！小六子，你这能耐可有长进！能毫无防备的躲过你师哥两下，不简单，不简单呐！”
“兔崽子，别人我都放心，只有你叫我不落底！师哥们打小就宠着你惯着你，才叫你无法无天目中无人。”杜百川指了指在一旁忍着笑的几个人，“不用你们笑，都是你们管教的好!这个好斗的性子，以后吃了大亏，有你们哭的。”
当他再次望向跑到远处的李慕侠，终究还是绷不住脸，缓缓露出了笑意。
那是多么俊美的一幕啊，一人一马硬着风雪急步前行。马是白马，马尾飘荡，犹如闪着银光的利刃，马身修长，浑身肌肉玉石雕刻，如狮如龙，无比神骏。而马上端坐的李慕侠，更是年轻有为，一双眼冷射寒星，两弯沾了白霜的眉粗狂刚劲，昂首挺胸，与此茫茫一片天地浑然一体，满是灵气。
其实，此刻的李慕侠，正是杜百川心里的英雄之像。若不是李慕侠年纪尚轻，经事太少，又争强斗狠，不够沉稳，他真想把这镖局镖旗上的杜改成个李字，从此不问江湖事，做个甩手掌柜，安心在镖局后院教徒授业，把师门发扬光大。
可眼下，师父已然西去，一众兄弟撇家舍业跟着自己来到关外，若不能张罗起个正经的营生，只怕其余几人早已上山当了土匪。或者作贱自己这一身功夫，打把势卖艺，拆白现眼撩了地儿了。师父地下有灵，必要怪罪，有朝一日，自己到了下头，又有何颜面去面对师父。
想到这，杜百川暗下决心，不带着这帮弟兄在东北闯出个名堂，誓不罢休！
“伙计们，镖号吆呼起来！”
“以武会友，镇远无双，盗匪退让，我武维扬！合——吾。”趟子手憋足了底气，齐声喊起威武镖号，顶着风传出老远。镖号传进山里，又钻出山外，一声撵着一声，一声盖着一声，好不威风痛快！
二
上了官道，小半天儿就可抵达奉天。时逢冬季，路上来往行人并不算多，可照比那山后压着山，岭里夹着岭的溪城，已然热闹许多。
“师哥，找家店住下吧！”张策见天色已晚，对杜百川说。
“恩，城西有家老店，是赵掌柜一个表亲，临行前他还托我带了封信，说往返若是方便，就站一脚住下来，把信捎给客店老板。既然到这了，时候也刚好，不如就在他家凑合一宿。知根知底的，住着也安全。”杜百川说。
当杜百川拿着赵掌柜的信交给了客店老板的时候，天已经擦了黑，老板和伙计引领众人来到后院，拴马上料，安排房间。
“杜老弟，就剩这四间房了，只得委屈几位达官爷挤一挤了！”老板有些歉意的说。
“不打紧的，反正就是一宿，一闭眼就天亮了。”杜百川说。
老板点点头，嘱咐伙计：“把炕好好烧着，热水做上。”老板再度来到杜百川跟前，试探的问：“晚饭我叫人准备，还是……”
“不劳烦您了，我们自己张罗就好。”杜百川说。
“明白明白，那我就不叫人预备了，各位好好休息，明儿早好继续赶路。”说完，老板一拱手离开后院。
江湖上的人都清楚，走镖的镖师无论在哪住下，都自开炉灶，绝不吃店家或是别人的饭菜，怕的就是有人图谋不轨，下药劫镖。老板经营客店，南来北往的镖客接待多了，自然也了解其中道理。
“张策，你和淳义四处溜达溜达，虽然是赵掌柜的亲戚，可也不能马虎大意。”杜百川对二人说道。
“恩，我俩这就去转转。”张策说。
张策和吕淳义拍打干净身上的积雪，拽了拽衣服，紧了紧腰带，又把沾了雪的家伙抻出来蹭了蹭水，便顺着后院开始，一间房一间房的查看起来。
杜百川则走出了后院，顺着墙沿绕着客店走了一圈，哪里有通向街上的路口，哪里有方便翻越的矮墙，都牢牢记在心里，才再次回到院里帮着伙计做饭。
李慕侠坐在镖车上，一边拍着标箱，一边说：“师哥，咱们出了奉天该奔哪了，拉着这四个大家伙，啥时候能走到啊！”
“离开奉天，就奔营口。再过锦州，出山海关到昌黎，天津，沧州，就进了山东境了。快的话一个月，慢的话五十天。”杜百川说。
“那等再回到溪城，就到年关底下了！”李慕侠翻着眼睛，盘算着。
“是啊，回来了咱就过年。”杜百川说完，突然想起山东老家，想起年迈的母亲和老婆孩子，顿时有些伤感。
刚想和几位师弟感慨几句，张策和吕淳义探查完客栈走了回来：“师哥，屋里屋外，酒缸地炕，都看了个遍，也没发现暗墙空箱。”
“住店的人都和老板打听了么？”杜百川问。
“打听了，账上登着记，几个跑山货买卖的，比咱们先来半日，明儿一早也走。剩下几间房，都是些长住的客人。”张策说。
“行，过来吃饭吧！都听好了，晚上睡觉别睡太死，身不离衣，刀不离身，车马不离院，镖箱都搬到屋里去，一屋一个，都放在炕边。”虽然镖箱的钥匙在自己手上，箱子贴着封条，锁头严严实实的锁着，可杜百川依旧不太放心。毕竟他们挑着大旗在城里一路过来，实在有些招摇过市，只得再次嘱咐，保证标箱万无一失。
三
北方的冬天，无论在哪，夜里都是极静的。寒冷的天气把人们紧紧的关在屋里，按在热炕上，不肯出门，街头的猫狗也都各自寻了暖和的窝，懒得吵闹了。
杜百川身边伙计们早已经鼾声大作，月光照着冰雪，隐隐的向屋里反射着银光。他突然又想起家乡的冬天，那可远比这关外的白山黑水温和的多，也漂亮的多。这个时节，家里的雪还不会太大，站不住也盖不实。小雪从天上打着转儿，轻飘飘往下落，白茫茫的山，透着未被覆盖的绿，绿里又缀着点点绯红，夕阳从山坡上投下，白色的冰雪微微露着点儿粉，淡淡染着层黄，就又是一片新颜新色了。想着想着，他终于有些困意，上下眼皮慢慢合在一起，呼吸平稳，出入均匀。
半睡半醒之中，杜百川隐约听见窗外有些异响，声音不大，时轻时重，时缓时急。他屏住气息，仔细从四周的鼾声中寻找声音的来处。寻着寻着，声音就没了，四周只剩下伙计们的呼噜，长短相间，此起彼伏。
“或许是只野猫吧！”
杜百川裹了裹被子，翻了个身正要再度睡去，那声音又若隐若现的传了进来。这次他听的真切，声音是在自己头顶，此时正一步一顿，快速的向旁边的房间移动。
夜行术种类繁多，但仍旧是轻身功夫的一种，所以功法大都属软功内壮。江湖上常见的夜行术，无论是飞檐走壁的走壁功，还是高来高去的跑墙功，就算失传已久的“仙人挂画”，也都得讲究个手眼腿身协调统一，动作必须连贯，一气呵成，才能确保行动自如，不跌落墙下。但房顶之人所施展的，显然并不属于常见的夜行术。他的声音不连贯，每一声的间隔又非常远，起身沉闷，落地厚重，不管怎么想，都应该是正儿八经的硬功夫。
杜百川所知的硬功夜行术，最符合这种情况的，就是出自少林的蜈蚣跳了。蜈蚣跳又名蛇形术，是少林七十二艺中奇门硬功，属阳刚之劲。先用两掌两脚压地，四肢撑住身体，肚子离地不高不矮刚好三寸，紧接着身体向上耸起，两掌猛力向下按，脚尖向后一撑，全身立刻凌空起来，向前跃出，在空中窜出几米，落地时，再用手掌脚趾撑住，依旧一丝一毫不可粘地。据说，这蜈蚣跳练到极致，仅仅用两根手指两根脚趾，就能支撑起全身的重量，快速的向前移动。到了那时候，号称少林阴手最狠辣的一指禅功，也就算练成了。
抄起短刀，杜百川轻手轻脚的离开被窝，他没有惊动任何人，孤身一人推门来到院内。院子里一片静寂，可他的心里却难以平静。虽然早就听说奉天城内，能人辈出，但是刚住了一晚，就遇见手段如此高明的暗褂子，也是断然不曾想到的。
“不知是绺子上的朋友溜弯，还是江湖上的兄弟落了难，今日老弟再此落脚，还请朋友照应，抬脚受累远行几步，站脚之地让与兄弟，莫要在此寻找。”杜百川站在院子当中，并不张扬，借着微弱的月光，他并未发现房上之人的身影，只好轻声对着四下的房顶说道。声音不大，但房顶已经足够听的真切。
过了好一会儿，房上才传来回话，声音也不大问：“怎么称呼？”
“开膛破！（姓杜）”。杜百川用上了春点搭话，证明自己不是未经江湖的空子。
“万儿不响！（不认识，没名气）”，房上之人有些不屑。
杜百川不卑不亢，接着他的话说:“支杆响卦，万儿得养！（我是走镖的，刚来这边，名号还没亮出来！）”
“罢了!”房上之人叹了口气，接着说：“哪几间塌笼里躺着达官，你挨个房门走一走，既然你是过路站脚，然后回去睡你的觉，都是褂子门儿，我不砸老海家饭碗，但你也别挡我砸窑取货。（哪里有你的人，我不动，你也别耽误我拿别人的钱。）”
杜百川有些为难，虽然对方说的明白，自己走镖也不该惹别人家的是非，节外生枝，可店老板是赵掌柜的远亲，如若不管不顾，实在是不仁义，只好再说：“虽然不是坐山守海（虽然我不是护院的），可窑老板与我是旧相识，还请兄弟卖个面子！”
“你他妈跟我装空子？（不按规矩办事）”人影突然从房顶站起来，明晃晃的短刀在杜百川的头顶银光闪闪。显然来人有些动气。
“不是不懂规矩，实在是碰见了，不能不管。老合家哪有摘出自己坑朋友的道理。还请兄弟海涵！”杜百川双手交叉，两个大拇指竖着超对方一抱拳，并不肯退让。
这次，房顶之人并没有说话，只是静静立在原地，双方在冰冷的寒夜僵持起来。
就在二人打着各自的算盘，将动未动的时候，杜百川身后的门突然开了，里面蹭的窜出一道人影，行如风，快如电，不等他们反应，两步就蹬上了墙：“我师哥好话可是说尽了，你可是给脸不要！”
原来李慕侠早就醒了，一直在屋内侧耳倾听两人的对话，见师哥好言好语商量无果，终于忍不住心气儿，冲出房门，要和盗贼动手。
杜百川暗道不好，他故意压低声音，怕的就是吵醒旁人，把事情闹大，不好收场，可万没想到还是被李慕侠察觉。当杜百川再想喝住李慕侠的时候，房顶上的二人已经伸上手了，原本的阻止也变成了提醒：“小六子，别伤人，点到为止。”
动起手来，李慕侠哪管那些，只见他一招比一招猛，一招比一招快，双拳如同铁锤一般带着风声嗡嗡的砸像对方，杜百川知道，这是三皇炮锤，套路简单实用，拳路刚猛沉稳，密集如雨，蓄力发力就在一瞬间，拳拳奔着对方中间的门户，以攻代守，叫对方哪有招架之力。
房顶的瓦砾随着二人缠斗一片一片都掉落下来，终于把整个客店的人叫醒。房门纷纷打开，人们围在杜百川的周围，不明所以的挑着灯看向房顶打斗的双方，乱在一处。张策和吕淳义几人明白，这是师哥盘道失败，李慕侠替师哥出头。
“用不用上去帮帮小六子，或者到四周截住他，省的他跑了。”吕淳义问一旁聚精会神观看打斗的杜百川。
“小六子年轻，你怎么也不懂事儿了？”杜百川白了他一眼，旁人就都不在搭话了。
几趟拳下来，二人依旧没有分出胜负，虽然三皇炮锤的力道刚猛，可是对脚下的重心要求很高，在凹凸不平都房顶上，脚底下栓不住地，送过去的拳自然少了几分力道和凶猛，反观对面的套路，闪转腾挪，有功有守，时蹲时躺，时立时卧，虽然手上不停的拆挡李慕侠的炮拳，但是脚底下却仍旧钻着空子进攻李慕侠的下盘。
“好一套趟子踢腿！”外行看热闹，内行看门道，观望多时的张策一语道破对方的路数。
“戳脚翻子拳，在东北根基颇深，看着人的文武趟子都打的有模有样，小六子得变招了！”杜百川虽然也觉得对方手段非凡，可言语中并没有显露出太多担心。
话音刚落，李慕侠仿佛听到杜百川的话一样，突然变了套路，重心下移，使出了看家的查拳弹腿，对方功下盘，他也功下盘，对方上腿，他也上腿，夜空中两条腿风驰电射，以刚制刚，短短几个回合，对方就有些招架不住，起了败势。
“小兄弟，把他拿了报官！”客店老板此时也看出端倪，怂恿李慕侠把对手制住，交给官府。
“不可，此人不是一般毛贼，光凭这身功夫，江湖道上应该也有不少帮衬，老板的买卖天长地久，千万别招惹这一路人，以免招来祸端。”杜百川说。
再看李慕侠，此刻已经占尽了上风，对面的盗贼只有招架之力再无还手之功，杜百川赶忙喝停：“行了，小六子，给我回来。”
李慕侠打的起劲儿，并不理睬，杜百川又加大了声音，怒斥道：“再不回来，明天你自己回去，这趟镖你不用走了！”
说到着，李慕侠才缓缓的放慢招式，停了下来。此时盗贼已经被他逼到房檐，在退两步，必然跌落屋顶。他俯身趴在房上，大口喘着粗气：“今日我闹肚子，不然就凭你小子！”
“要不是我师哥……”
“下来，别废话了！”杜百川再次打断李慕侠，拨开众人，再度朝房顶一拱手，“兄弟，师弟李慕侠不懂事儿，冒然进犯，实在是感谢兄弟手下留着情面，我替他给您道个歉，赔个不是。”
“别说那好听的，我这人有皮有脸，输了就是输了！但是这笔帐，我记上了，走镖的我见多了，你们这么横的算头一份儿，记着，你要硬，就硬到头。青山不改！”
“绿水长流！”
“回见！”说完，伴着众人的目光，盗贼三下两下犯下墙头，离开了客店。
四
杜百川一行人道别老板离开奉天，赶着镖车一路西行，走营口，出锦州，眼看就要过山海关，一路上总算平安无事，杜百川悬着的心总算才慢慢放下。
“以武会友，镇远无双，盗匪退让，我武维扬！合—合—吾。”
“出了山海关，镖号喊的频点儿，尤其是过山过坎儿，高宅阔院儿，更的给我亮亮堂堂的喊着！”杜百川吩咐喊镖号的伙计。
“为啥啊师哥？”李慕侠不解的问。
杜百川神秘一笑，只说：“小六子，从这往后，可都是高手云集的响当当地方，咱可得做好准备。”
“准备什么啊？”李慕侠问。
杜百川说：“京津直隶自古就练家子扎堆儿，咱们押的是威武镖，如果遇见好事者想探探路子的，就难免有一番较量，但这种比试不伤人不截货，就是互相抬一抬名号罢了。”杜百川解释说：“毕竟咱们以后要常走这趟线儿，不认识几个朋友，不在江湖上过过手，哪有人知道咱们，哪有人能把买卖交给咱们做，所以真有盘道的，也不算是坏事儿。”
“敢情这个切磋两头都有好处啊！我说师父在世的时候，总是和人比武较量，原来是这个道理。”李慕侠恍然大悟。
杜百川接着说：“都是练武的，肩不能挑手不能提，又没有什么手艺，要想吃上饭，就得互相给面子，互相捧着，我胜了你，出去得说侥幸，你赢了我，你也得和旁人夸夸我的本事。有饭大家吃，褂子行才能好！”
“那在奉天，你为什么不让我打赢那个人！”
“屁话，人那是求财，咱们拦着人家财路，已然是有些失礼，你还想叫人在你手里栽跟头，丢人现眼，气量大的吃个暗亏自认倒霉就算了，气量小的，带着自己兄弟，搅和你三千里不得安宁！”一说到那晚的事儿，杜百川还是觉得后怕。
李慕侠这才收声，撇撇嘴跑到前面去了。
车马安稳路过天津，继续向北，路上逃难的人越来越多，据说山东闹了义和团，拳匪打着收拾洋人的旗号，一边对付洋人，一边搜刮百姓，山东全境生灵涂炭，民不聊生。杜百川几人都被这突如其来的消息弄的魂不守舍，毕竟他们几人闯荡东北，家里还有妻儿老小守着几分薄地，等待着男人从关外回来，接他们过去。所以，加快了前行的速度，晓行夜宿，一刻也不肯耽搁的奔向山东。
这一日，杜百川领着众人到达沧州境内，还不等进城，就被一个女娃拦住去路。
“你们没降镖旗，不准往前走了，不然我告诉爷爷！”女孩十一二岁，嫩声稚气的朝开路的趟子手喊。
众人都笑，吕淳义跑到前面，见女孩儿漂亮可爱，不由得想起自家的娃娃，忍不住逗她说：“凭啥俺们得降镖旗呢，女娃娃？”
女孩儿一时被吕淳义问住，翻着大眼睛想了想，终究没有想出个答案，只好说：“不知道，反正就是得降！”
杜百川虽然跟着师父走南闯北，但押镖也是头一回，虽然隐隐觉着有些问题，却也吃不准是哪的规矩，有心想把镖旗落下，又怕招到众人质疑和耻笑，毕竟威武镖是自己的主意，如今因为个女娃一句话，就把镖旗降了，实在有些玩笑。
想到这，杜百川走上前对女娃说：“孩子，你家大人呢，路上坏人多，快回家去！”说罢，甩身下马，想抱起孩子，放到一旁，好叫车马继续赶路。
还没等杜百川的双手环住女孩儿，就见她身子向后一闪，两步来到杜百川侧面，朝着杜百川肋下就是一拳。这一拳可惊呆了众人，杜百川一皱眉，双手顺势回落，拨开了女娃的进攻，只是这突如其来的变故，杜百川只能应急防御，劲头有些大了，女孩的小臂被狠狠都拨开，胳膊一酸，哇的一声哭了出来，边哭边跑，嘴里还叫着：“你们等着，我去找我爷爷！”
众人面面相觑，走也不是，留也不成。杜百川心有愧疚，觉得女孩子刚才那两下，想必也是经过高人指点，家中大人，自然也是江湖中人，自己虽然下手重了，但总还是有理可说，所以他决定留在原地，等孩子家长过来，解释一番，实在不成再留下点儿银子，也算是个交待。
不多时，一个鬓发斑白的老者牵着女孩儿从远处走了过来，老者慈眉善目，行走之间掺夹着一股子硬气，明眼人一看便知，这绝对不是寻常老人，必定身怀绝技，武艺惊人。
老人不慌不忙走到近前，先是看了看杜百川，又瞧了瞧其余几人，最后目光落到镇远镖局蓝底黄边随着风飘荡的镖旗上，眉头一皱：“几位从哪来啊？”
“回前辈话，小镖号从关外溪城，押着镖要奔山东去！”杜百川欠身拱手。
“一路就这样过来的？威武镖？”老人指了指迎风招展的镖旗。
“一路就这样，因为新起的炉灶，头趟镖，眼下世道乱，买卖难做，想留下点儿名号，一大家子吃饭呢！”杜百川说。
老人点点头，问杜百川：“我家孙女跟你动了手了？”
“我好心抱她到路旁，孩子打我肋下，我回手掩挡，实在是没了轻重，让孩子受委屈了！还请前辈不要怪罪。”不知怎的，老人每一句话都像压在杜百川心里的石头，每问一句，压上一层，只感觉越说越没底气，越说越胆怯，对方气息凌人，是那种在长期交手中养成的无形的威严。
“哦，我想也是这个孩子先伸了手，不然你们一帮大人，也不至于和孩子置气。不管你们事儿，是我给娇惯坏了！”老人摸了摸女孩儿的头。
“爷爷，他们不降镖旗就想进沧州！”女孩躲在老人身后说。
“回去找你二叔玩儿去，女孩子家家，成天研究这江湖事儿，以后找不到婆家！”老人蹲下身子，拍了拍女孩儿的脑袋，女孩儿撅着嘴气鼓鼓的一扭头跑走了。
直到女孩儿走远了，老人才站起来，先前的慈眉善目渐渐变的冰冷起来：“镖不喊沧，从天津到北京，从山西到热河，那一家镖局路过沧州敢不降镖旗！你们是有多高的能耐啊！”
“俗话说，不知者不怪，晚辈当真不知还有这一说法。”杜百川说。
“镖旗留下，你们走吧。”
“放屁！”李慕侠突然一声大喝，翻身下马，走到镖车前面。
杜百川一把拽住他，自己挺身走向前去：“前辈，既然不知，我们有冒犯的地方，改了就是，为何要留我们镖旗。”
老者没有再瞧杜百川，恶狠狠的眼睛透着凶光盯着李慕侠：“年轻人，你可狂着呢！”
“说对了，狂着呢！沧州怎么了，沧州就不容人了么？镖不喊沧，我看就是你们想把着镖行的生意不给旁人做。我还就不服了！”李慕侠歇着眼睛也看向老者。
“好，镖旗我不要了，只要你能过去我这里，我保证沧州大小镖局教场没有一个人敢拦着你，敢不敢来比划比划！”
李慕侠真的动了怒了，甩开杜百川，一个箭步冲向老者，紧跟着一脚踹向老人的面门，老人也不含糊，侧过身子就把双掌从腰间推了出来，李慕侠感到背后一阵风袭来，赶忙哈腰闪躲，老人的膝盖又紧随其后冲了上来。这一下正顶在李慕侠的胯上，李慕侠只觉得下肢阵痛，失去了平衡，摔倒在地上，腿上发了几次力，都没能站起来。
“张策，去给小六子驾回来！”杜百川见师弟落败，一张赔笑的脸也变了颜色，他先检查了一下李慕侠的伤势，发现是胯骨关节受到重击，并无大碍，才放下心，扭头奔着老者走来：“前辈，不说别的了，既然如此，我陪你过过手吧！”
老人冷哼一声：“来！”
“失礼了！”杜百川右脚一躲，朝着老人便是一拳，这一拳毫无心意，也毫无变化，就是直挺挺的一记炮拳，老人一皱眉，左手插进杜百川的手腕内测，接着巧劲儿向外一拨，右手以掌化刀，一个力劈华山砍向杜百川的面门。
“师哥！”身后的兄弟见老人这一劈来的又猛又急，失声惊呼起来。
杜百川非但不躲闪，反倒紧跟两步，几乎要钻进老人的怀中，左手顺着俩人中间的缝隙，忽的窜了出来，只逼对方咽喉。老人只好收回右手，向下硬截住轰来的拳头。虽然他按住杜百川的拳头，可这一击的力量却叫他平底跳起老高，凌空向后退了几步，才勉强站住。
挫则侧身跟步进，闪展腾挪击；
速如闪电莫迟疑，快打出不意；
硬如钢锥戳软泥，冲撞莫松弛；
脆如爆竹发寸力，克坚如摧壁；
不等对方回击，杜百川跟上几步，又再次发起进攻。这一次，他使出了弹腿，他的弹腿要比李慕侠用的更加轻车熟路，也更变化多端。跺、踢、踹、扫、勾、挂、排、缠、点、撩、截、拐，每一势打的都规规整整，每一招交待的也明明白白，他像一本拳谱一样，严格的按照师父传授的顺序，把二十八路弹腿的套路循环反复的施展开来，一点也没偷工减料。即便遵循着套路打，老人也依旧应接不暇。不一会儿便头顶见汗，连连溃退。
“镖车给我往前走！”杜百川一边向前进攻，一边喊着。
趟子手和几位镖师得到号令，心领神会，齐声喊起了镖号：“以武会友，镇远无双，盗匪退让，我武维扬！合——吾。”
镖车缓慢的向前走，杜百川也一点儿一点儿的往前功，老人此刻早已有心收手，可杜百川用镖车押着自己往后退，实在是不给自己留脸面，咬了咬牙，使出了戳眼珠，踢裆下的手段。
杜百川却并不在意，他本无心如此强势，实在是老人蛮不讲理，又伤了自己的师弟，心里一股子火，非得都撒出来不可。
“不打了！我认栽！”
直到老者喊停，杜百川这才收起拳脚，面不改色气不喘：“这沧州我可镇远镖局挑旗过了？”
此时，道路两旁已经站了不少看热闹的人，老人此刻还没倒匀了气，但还是点了点头。
“也不知道你说了算是不算，不过即便不算，今天我把话撩在这，我这趟威武镖，就是要喊着镖号挂着旗，大大方方的走出你们沧州！拦着我的兄弟的，先掂量掂量自己的能耐”杜百川孤注一掷的坚定叫在场所有人都为之一颤。
老人铁青着脸，咬着牙憋了好一会儿，对路旁一个伙计打扮的人说：“认得我不？”
“认得认得！咋能不认识您啊，张镖头！”
“去镖局给我传个信儿，就说总镖头张岚枫有命，沧州诚兴镖局所有在家的镖师都给我出来，护送镇远镖局走出沧州地界，保证他们的安全。”老人说完，朝杜百川一抱拳，拂袖而去。
“谁？他是谁？”吕淳义捅了捅身边的张策。
张策也有些懵了：“沧州神拳，张岚枫！”
杜百川也才大出了一口气，心想，镇远镖局，这样就算立起来了吧？
五
终于进了山东境，李慕侠也终于可以行走自如了。一路上李慕侠都在缠着杜百川问：“师哥，你知道他是谁么？”
“听说过！不认识，不然我也不敢跟宗师动手啊！”杜百川确实没说假话，人的名，树的影，如果他提前报了号，杜百川还真不敢与之交手。
“这沧州也是没人了，这两下子都是沧州神拳了，你说咱师父活着时候，能打过他不？”
“废话，我还能比咱师父厉害么，傻小子？”杜百川乐了。
张策听见他们二人说话，跑上来说：“我看你就比咱师父厉害，师哥！信不信，咱们返回的路上，肯定走到哪都有人要来和你过过手，到时候一路从山东打回东北，杜百川的名号，可就真真的叫的响了！哈哈哈！”
杜百川摇了摇头，说：“我就是看不过他打小六子，嗨，你们别以为我打的了李岚枫我就天下无敌了，还是那句话，能人多了，江湖上，谁也别说谁能永远不栽跟头！”
李慕侠和张策还想再奉承师哥两句，可杜百川已经催马向前，家乡近在咫尺，说心里不急，那是假的。
“师哥，您慢点儿，镖车跟不上了！”吕淳义押着镖车，紧赶慢赶也追不上杜百川，这才喊到。
杜百川突然勒住缰绳，从马上下来，一举手，叫停车马队伍。
“怎么了，师哥。”吕淳义问。
杜百川指了指前方，一摆荆棘条子横在路上，阻断了前行的去路。几人皆是一惊，没想到一路过来，竟然在家乡门口遇见土匪恶虎拦路。
“都别做声，别碰那个荆棘条，在这等着，我去前面问问道！”杜百川说完，转身弃马，走向左前方的林子里。
“合……吾，在下杜百川，今日小号冒昧路过贵宝山，还请林中兄弟行个方便，如若听见，请当家的见面一续。”杜百川对着山林，高声喊到。
“杜老板，可还认得我啊！”林中闪出一人，杜百川定眼看去，发现并不认得，可这声音却极为熟悉。
“当家的，咱们有过老交情？”杜百川问。
“杜掌柜的真是贵人多忘事儿，如今万儿响了，就不记得兄弟了！”
杜百川猛的想起，这个声音不就是在奉天住店的时候，房顶那个盗贼么！
“兄弟，想起来了，那晚当真是哥哥做的不对，我这里有些银两，当家的领着林中其他几位弟兄喝酒吃肉，日后有机会到溪城，哥哥自当盛情款待绝不含糊！”杜百川自知理亏，从腰间接下钱袋，丢到土匪脚下。
土匪捡起钱袋，在手中掂量掂量，笑着说：“那我就恭敬不如从命，收着了？”
“收着，收着，不然哥哥心里过意不去。”
“这笔账咱们两清了。”
“兄弟留个蔓儿，总走这条路，日后哥哥免不了麻烦老弟！”杜百川说。
“那就不必了吧！杜掌柜，你为了这群兄弟可真是煞费苦心，连这种招都想的出来，我也是当家领人吃饭的，仁义，佩服！后会有期！”说完，一闪身消失在林中，不见踪影。
杜百川返回镖车跟前，不理会旁人问话，只是紧锁着眉头，围着镖箱转了三圈，终于打定主意，丢出一把钥匙说：“知道刚才哪人是谁么，就是那晚和小六子动手的人！来，把镖箱开开！”
“师哥，这可使不得啊，给钱可以，货可不能给，这可是赵掌柜……”吕淳义拿起钥匙，但是不敢开箱。
“什么赵掌柜，这是四车石头，我为了亮个头镖，求着赵掌柜签了假镖单，为的是开个好头，以后能有买卖做。”杜百川无奈的说。
“石头？”李慕侠也有些懵。一时间，只有张策明白杜百川的用意：“没有这一车石头，咱们镇远镖局什么时候才能接到生意，你们怎么还不明白么？”
经张策这么一说，大家才恍然大悟，显然这一趟石头镖已经起到了效果，回到溪城，买卖想必不会少了。
“赶紧开箱子！”杜百川还是不懂刚才那人的意思，急切的想要看看，镖箱里究竟怎么了。
第一个镖箱打开，里面确实入杜百川所说，堆满了一块一块的石头，除此之外，什么都没有。紧接着，第二个，第三个，直到开启日常存放在李慕侠房间的四个镖箱，盖子掀开，竟有一张白纸盖在石头上面，杜百川一把抄起，只见上面写着：
天拳浮气上身形,
地足撤踅盘底龙.
悬丹停稳凭神助,
空健灵霄飘云中.
齿开明光一条线,
白挡圈围似座城.
春戳明杆八尺度,
温柔纳来十面风。
纸张从手中滑落，杜百川对呆立原地的李慕侠说道：“若不是那晚我喊住你，你早就在夜里被抹脖子了！”
“他啥时候放进去的啊！神了！”李慕侠惊呼。
杜百川叹道：“这就叫高人！”
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