明朝正德年间，南安县才子黄河清，官拜太常卿。自与夫人结发以来，生下五位千金小姐。长女花月所生，取名唤樱；次女荔月所生，取名睡莲；三女菊月所生，取名望兰；四女葭月所生，取名催梅。论才学，都能吟诗作赋。论女德，都能裁衣补缀。论人品，都能待人接物。美中不足之处是：唤樱右脚失势，睡莲因伤致驼，望兰天生缺嘴，催梅左手残疾。
只有五妹，二八芳龄，娇姿绝色，聪颖贤惠，取名芳菲。自小与“文房四宝”笔、墨、纸、砚为伴，精熟“文房四艺”-琴、棋、书、画。待婢仆如手足，特别是与看花僮黄蕾，读书学艺，青梅竹马，情趣相投。父亲黄河清爱如掌上明珠，胸中早有谋数：嫁出四姐，留下五妹，招赘一位如意东床，以作百年之靠。
春光唤木木成材，岁月催人人渐老。五位千金已长大成人。最大二十，最小十六，相差一岁。自古人言：男大当婚，女大当嫁。为了女儿的亲事，黄老爷特地告假返乡，为女儿择选佳婿，完成花烛。
一个皎月当空的秋夜，虫歌蝉唱，花香果硕。黄河清学李太白之风，在后花园“紫荆亭”对月独酌，心思无限。忽抬望眼，亭外百花繁茂，开谢不一。牵牛花吹响它动人的圆号，吊钟海棠摇动铮亮铃当，碧桃、牡丹、紫荆，犹如喝下喜庆美酒，满枝红艳欲滴，金光耀眼的佛手、橙黄夺目的金桔、红果累累的天竹、灼如美玉的迎庆桃、芳香扑鼻的桂花···.，只有高傲圣洁的菊花含苞不语。黄河清特别好菊，值此明月香花之夜，更勾引起无限的思情，不觉心血来潮，吟诵了苏东坡的名诗来：“腰鼓百面如春雷，打彻凉州花自开。”
此时，亭外桂花树下，传来了清脆的喝采声：“好诗！”
“何人喝采？”黄河清一怔，急忙唤出月下听诗之人，原来是府中看花僮黄蕾。他原名司徒文质，祖籍汀州，家境贫寒，自小卖身进府为奴，看护花园。平时好读诗书，记性极好，经常向五小姐借书阅读，过眼成诵，积十载之功。
“你也懂得诗文？”黄河清见黄蕾不好意思地点点头，心中大悦，便问道：“你说说，方才诗句，是何人所作？”
“奴才放肆！”黄蕾终于壮起了胆子：“这是宋朝苏东坡的诗句，宋朝诗人范成大的同义诗也不逊色！”
黄河清大感兴趣，有意考考这个不平凡的看花僮：“愿听剖析。”
“范公诗曰：谁能腰鼓催花信，快打凉州百面雷。这意思是说，什么人想催开百花，就要学唐明皇，击百面鼓，奏《凉州》曲，催来花信，百花自然闻声而开。”
黄河清大为惊讶，想不到这个小小看花僮，竟有此等高深学问，便把他叫到亭中，赐座赐酒。他们不分主仆，娓娓而谈。黄蕾借酒抒怀，大展奇才；从唐明皇击鼓催开柳杏，武则天酒后妄令百花于隆冬齐放到宋朝开封、杭州的旖旎花会，口若悬河，滔滔不绝，黄河清听得赞不绝口，深感看花僮埋没荒野，实是可惜。
“老爷，恕奴才多嘴，你今夜对月独酌，我猜得透老爷尚为一事而挂烦在心。”
黄河清心想：“奴才竟能摸透我的心事，倒要领教领教。嘴上便道：“胡说！老爷对月饮酒，即景吟诗，逍遥自在，何愁之有！”
“老爷正在觅寻敲鼓催花人！”
黄河清正在为府中缺欠一位机谋善断的师爷而苦恼。黄蕾单刀直入，终于说中了黄河清的心事。黄河清不能不佩服，黄蕾不但学识丰富，而且聪敏过人。此事他定有妙计相助，便醉酒许愿：“你若能帮我择选四位乘龙佳婿，过后又不许他们反悔和责难，老父就把五妹芳菲配你。”
黄蕾扑通一声跪下：“感谢老爷栽培！奴才当牛做马，也要为老爷结草啣环。”
“贤侄起来，老父有要事商榷。”
黄蕾起身。黄河清重整杯盘，与黄蕾边饮边议。黄蕾如此这般，说得黄河清心花怒放。
过了几天，黄河清派人到四城门口贴出了“招亲”告示，消息轰动四乡五里，感到如此新鲜事，应该亲往一观。于是，黄府选婿三天，门口车水马龙，厅堂佳宾如云。一批批的少年郎君，进府听选。经老爷亲自挑选，夫人同意，帘内女儿看中，媒妁传书，两厢情愿，最后选定了四人。择一黄道吉日，四顶花轿抬走了四个娇儿。
按闽南风俗，女儿嫁出后，翌日女儿要回娘家，叫做“头倒客”。直到天快黑时，丈夫才来接回去，这叫做“入门黒，生打捕（男人）”。这样，第一胎就大有荣生贵子，门庭生光的希望。
黄河清一夜未寝，清早起来，便与夫人在厅堂闲叙，等侯四位女婿前来告状。
日上三竿之时，四顶轿子抬着四位小姐，先后来到门口。果然不出所料，四位女婿破例骑马随轿而至，气火火地登上厅堂。
大女婿梁子京第一个开了口：“请问岳父大人，你的大女儿唤樱，右脚残疾，为何欺骗小婿？”
黄河清冷冷一笑：“贤婿差矣！当初明言，看图须细看，过后没长短脚话。若是老父骗你，情愿退婿，若老父未曾骗你，你翻云复雨，我黄河清可不是糯米之辈！”
黄老爷命令家僮将四幅美人图重新在厅堂张挂起来。
第一幅，画一美人，骑上红棕马，在柳绿花香的山野游玩。上题古隶一句：“春游青草地”。
第二幅，画一美人，在后花园牡丹亭上，弯腰凭栏，观赏碧莲池中的荷花。上题古隶一句：“夏赏绿荷池”。
第三幅，画一美人，月夜于菊花丛中，举杯饮酒，潇洒风流。上题古隶一句：“秋饮黄花酒”。
第四幅，画一美人，在书房火炉旁，右手择卷，朗朗吟诵，窗外大雪纷飞。上题古隶一句：“冬吟白雪诗”。
黄河清站起身来，在方花砖上踱着方步，指着第一幅画贵问梁子京。“图上唤樱右脚被马挡住，那是残疾之脚，我可没骗你！”梁子京这才体会到黄河清搞了这个“画图招亲”的招儿，原来是为了“文过饰非”，障人耳目。自己上当，那也无话可说，只好告辞回去。
二女婿崔文煊也上前责问。黄河清指着挂图诙谐地说道：“我二女儿驼背，这图上明明画着嘛！”崔文煊自认倒霉，只好告辞回去。
三女婿赵仲宏，也上前责问岳父，望兰缺嘴，为何骗人？黄河清指着挂图说：“我女儿花间饮酒，酒杯之后就是缺嘴之处啊！”赵仲宏无话可说，只好灰溜溜地告辞回去。
四女婿范长青也上前责问岳父，为何用一个左手残疾的女儿骗他。黄河清指着挂图说：“我女儿左手不能动，只有右手能拿诗书，这是和尚头上的蚤子，明摆着嘛！”范长春碰了一鼻子灰，只好垂头丧气地告辞回去。
黄河清打发走了四个女婿，才轻松愉快地吃早餐。
这个画图招亲的点子，就是看花僮黄蕾出的。他夜以继日地，亲自为四位小姐画了四幅美人画，配上春夏秋冬的景致和题诗，把各人的缺陷巧妙地伪装起来，既让人看不出破绽，过后又无隙可钻。这一手可算绝招。
黄河清虽然十分赞赏看花僮，但感到堂堂太常卿的千金小姐，嫁给一个奴仆，实在有失黄府尊严，因此便有赖婚之意。聪明的黄蕾心里已明白，在此势利之地，重的是财势和虚荣，那管什么金口诺言：大丈夫前程为重，不与小人计较。
一日，黄河清做五十大寿，四位女婿都来祝贺，与岳父母同席。黄河清酒过三巡，雅兴大起，提议行酒令，每令四句，每句七字，必须三字同头，三字同旁，并联串起来，表示自己的身份。念不出者罚酒三大杯。
大女婿梁子京是个读书人，祖上做过小官，自以为是官家之后。便目空一切。他第一个念道：三字同头官宦家，
三字同旁绸缎纱；
谁人穿过绸缎纱，
才是堂堂官宦家。
二女婿崔文煊是个要棒舞枪的武侠，自幼闯荡江湖，见多识广。他紧接下去念道：
三宇同头大丈夫，
三字同旁江海湖，
只有闯过江海湖，
才是真正大丈夫。
三女婿赵仲宏，祖传中医郎中，兼开药铺，熟读药典医册，字也识得不少。见老二念完，脑中早已想好，便紧接下去：
三字同头芳草药，
三字同旁疾疮病，
只有采来芳草药，
才能治好疾疮病。
四女婿范长春操屠卖肉，闲时性好读书，只不过不为人之所知罢了。他见三位连襟已行好酒令，自己可不能临阵漏气，所以眉头一皱，酒令就想出来了：
三字同头屎尿屁，
三字同旁肚肠肺，
一刀戳进肚肠肺。
才能放出屎尿屁。
全堂轰然大笑，把老岳父黄河清的脸子都丢尽了！在此庆寿喜日，黄老爷亲选的乘龙佳婿，竟然当着满堂亲朋宾客，说出如此粗俗之言，岂不可笑至极！
此时，从厅下走上看花僮黄蕾，至黄河清跟前深深一恭：“老爷万福。奴才小诗一首，为老爷添寿：
锦冠玉袍贺华堂，
构夏佐稷廊庙梁；
福如东海长流水，
寿比南山不老松。
黄河清大喜，当众夸耀起来：“敝府诗礼传家，不分男女主仆，尽皆精通诗书。此位是我府中看花僮儿黄蕾，虽居下人，而满腹经纶，不信可以当堂考试：”
有一寒酸老儒，当堂提出，要黄蕾背诵西晋太康时期杰出诗人左思的《咏史》古诗来。
黄蕾略一思索，便当众朗诵，声调激昂，扣人心弦，众皆为黄蕾的才学和青松大志而惊叹不已。
此后，黄河清为障人耳目，果然提拔黄蕾为黄府师爷。只是对许婚之事，从不提起。
五妹芳菲小姐与黄蕾的感情却越来越深。黄河清心中暗自焦急，便想找个借口。把黄蕾赶走。
一日清晨，闲暇无事。黄河清偶尔踱入女儿绣房，不见芳菲，只见书案之上，搁着芳笺一幅。黄河清拿过来一看，上题古诗四句：
昨夜无故被君欺，偷入罗帐妾不知；一点红花君采去，又来枕边说因于。
黄河清读完，勃然大怒。匆匆来到厅堂，命家僮将黄蕾、芳菲带到厅堂，破口大骂；并举起家法，就要痛打。
这时，黄蕾正气凛然地站立起来，厉声责问黄河清，为何不分清红皂白，胡乱打人。
黄河清从袖中取出题诗之笺，掷给黄蕾：“你们干的好事！”
黄蕾拾起诗笺一读，感到莫名其妙。
芳菲小姐见状，心中暗自好笑，便嘲谑地对父亲说道：“这是女儿昨夜被蚊虫所欺，清早起来，心中气忿，即兴题诗一首，题目尚未想好！”
满堂尽皆喧哗。
黄河清一时脸红耳赤，下不了台，不但不修正错误，反而恼羞成怒，强词夺理地当众宣布辞退黄蕾，即刻就走。
黄蕾冷冷一笑，竟连包袱行李也不拿，昂首挺胸地走出了这个污浊的黄府大门。
第二天清早，黄河清正在厅堂与夫人品尝香茗，计议如何央请媒人，为五女芳菲小姐挑选门当户对的乘龙佳婿，忽然婢仆来报，后门大开，绣房不见芳菲小姐，案上芳笺留言四句：
君子一诺重千金，谁料老爷势利臻；今朝紫燕双双去，始知奸诈是亏心。
黄河清读毕，一时血气攻心，口吐鲜血，昏迷不省人事。
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