有人群的地方就有交易费用，这个“交易费用”不仅仅只存在于狭义的交易所或者股票市场，而是广义存在于我们社会和身边的各种制度安排，包括家庭、风俗、习惯、舆论，所有这些都是一种制度安排。
有人群就有交易费用
交易费用的定义
所有的伤害实际上都是交互的，不把伤害看成是伤害，看作是对资源的争用，谁能够把资源用得好，资源最后很可能落到谁手里。
我们之前讲过牛吃小麦、酒店盖副楼的案例，其实就是先把问题推到极致，设想这些东西如果都只属于一个人该怎么办，而一个人的社会（只存在于小说里，比如荒岛中一个人生存的鲁滨逊）几乎就没有交易成本，所有事情只需要在自己的脑子里“打官司”，自己说服自己就可以了，有的是另外一种机会成本（比如鲁滨逊选择的打鱼就不能去找果子）。
但是在现实生活中，我们是两个人呢，甚至更多人，那么需要大家达成资源的争用协议就麻烦多了，因为大家要讨价还价、要克服时空的距离、要相互证明等等这些，就是我们说的“交易费用”。
凡是在一个人的社会里不存在，而在多个人的社会里存在的成本，就叫交易费用。——张五常
科斯的经济学忠告
当交易费用为零的时候，不管产权归属，资源都会落到最有价值的用途之上。——科斯
科斯在那篇为他赢得诺贝尔经济学奖的论文，1960年的“社会成本问题”发表三十年后，也就是1990年，他特意写了一篇文章“社会成本问题的笔记”("Notes on The Problem of Social Cost" )。在这篇文章里，他特意说：“我从来就没有说过现实生活中的交易费用是零，相反，现实生活中的交易费用是很高的。这恰恰是我想劝我的经济学同行们要放弃、要离开那个世界，不要活在那个以为交易费用是零，以为你只要有一个政策，人们就能够执行的社会里面。你永远要看到，在现实生活中的种种困难，种种障碍。我们得考虑、我们得关心、我们得思考现实生活中的问题，而不是黑板上面的问题。”这是科斯给我们的忠告。
科斯对中国经济学人的期许
科斯倡导“真实世界的经济学”，而不是“黑板经济学”
中国为什么重要呢？
第一中国的人口多，经济学家在中国形成的影响，就会比别的国家要大，撬动的人口就多，撬动的影响就大；
第二是中国的经济学还没有完全成形，不像西方已经走上了歧途，用了大量的数学，走上了僵化的道路，而中国的经济学，还没有完全僵化，所以还有希望；
现实中交易费用可能高不可攀
现实生活中的交易费用到处存在，而这些交易费用有可能大到整个交易没办法完成的地步。
第一，多人想要达成协议，为什么明明可以达成协议，但最后还是可能会因为交易费用太高，没能达成协议，就是因为这中间相互扯皮、相互抬杠的情况太多了。那这是市场的失败吗？不是，要怪就怪造物主安排人与人之间就是互不信任的吧；
第二，由于交易费用的障碍，权利和责任的分配没有到达最优，这个时候就需要第三方进行资源的重新调配了，这样其实是可行的和有必要的，当然前提是知道资源应该怎么使用更好，这也就是所有的制度、风俗、习惯，以至政府、法院存在的最根本理由。
风俗习惯存在的根本理由
风俗习惯与道德规范为何重要
想想看，如果交易费用是零的话，在任何一个社会里面，我们的资源、权利、责任怎么分配都可以，都无所谓，随机分配都可以，因为咱们可以重新达成协议，资源可以重新调拨，重新落到用途价值更高的人手上。但是恰恰由于现实生活中的阻力，交易费用是很高的，所以初始的分配就变得很重要，制度就变得很重要，习俗就变得很重要，道德规范就变得很重要。
风俗习惯与道德规范节省交易费用
我们很大部分都是在遵从我们所沿袭的那些习惯。这些沿袭的习惯有一个很重要的作用，就是节省了我们重新计算，重新讨价还价，重新和别人协商的成本。所以凡是遇到传统的东西，咱们首先都得理解它为什么会存在，它的存在一定是有道理的，它也不会轻易地随随便便被改变的。
为什么要禁止醉驾啊？要避免交通意外，各方所要付出的成本是不一样的，路人所要付出的成本是极高的，他们要识别路上哪辆车是由喝醉了酒的司机来驾驶，这种成本高不可攀。倒过来，司机在喝酒以前，就知道自己要喝酒了，很可能就要喝醉了，所以先把钥匙交出去，先跟朋友商量，等他喝醉以后帮忙请个代驾。这成本是相对低的。所以，我们的风俗习惯、道德规范，就把避免意外的责任加到了司机身上，形成了禁止醉驾的法律。
团队里的交易费用
团队里的交易费用
员工签了合约来到公司上班，进入一个团队，但是为什么经常说团队执行力不好啊，这里面其实是存在交易费用的，如果一个东西下来领导自己去做了，当然没有中间环节，但是领导和公司的机会成本太大了呀，这也是要把领导给累死啊，那么给团队做呢，不同部门和人之间就会相互争夺资源啊，就会存在各种交易成本，比如选择什么客户啦、相互推诿啦、反馈不及时啦等等，所以需要形成公司约定俗成的文化和管理制度安排，减少这个中间达成协议和执行的交易费用。
还有，为什么对迟到的员工惩罚啊，谁不路上堵个车，家里没个事儿啊，为什么让员工承担责任呢，难道公司没有责任吗?你想一想，迟到可能是你一个人的事情，但是可能耽误整个团队会议的开始时间、或者项目的反馈进度等等，如果要公司和团队来避免这个问题成本太高啦，每次都得关注和提醒所有员工的时间进度，而个人要避免迟到其实成本更低，比如早一点出发、合理选择交通工具、让图队早点知道你要迟到并调整事项安排等，所以个人在迟到这件事情上负得责任更大，不过该怎么处罚不同公司肯定就会有不同的风俗习惯了，这也是为了较少交易成本，不至于每次迟到都要协商应该怎么样处罚。
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