这是一首弃妇自诉婚姻悲剧的长诗。诗中的女主人公以无比沉痛的口气，回忆了恋爱生活的甜蜜，以及婚后被丈夫虐待和遗弃的痛苦，读来不禁催人泪下，感叹万千。然而自汉代以来，学者多以此诗为“刺淫奔”之作，宋朱熹甚至说：“此淫妇为人所弃，而自叙其事以道其悔恨之意也。”并进一步引申说：“士君子立身一败，而万事瓦裂者，何以异此？可不戒哉！”(《诗集传》)这是从封建礼教出发，要求妇女以至读书人树立封建的节烈观，今天固不足取。清人方玉润则比较公正，他在《诗经原始》中说此诗“为弃妇而作也”，并以之与《古诗为焦仲卿妻作》(即《孔雀东南飞》)相比，认为“此女始终总为情误”，此说可谓切中肯綮。
全诗以抒情为主，参入部分叙述，将女主人公的遭遇、命运比较真实地反应出来，抒情叙事融为一体，时而夹以慨叹式的议论。
全诗六章，每章十句，它以赋为主，兼用比兴。赋以叙事，兴以抒情，比在于加强叙事和抒情的色彩。第一章和第二章用赋的手法，具体描写男子向女主人公求婚以至结婚的过程。那是在一次集市上，一个男子以买丝为名，向女主人公吐露爱情，一会儿嬉皮笑脸，一会儿又发脾气，可谓软硬兼施。可是这位单纯的女子看不透他的本质，说是必须有人来说媒，最后将婚期订在秋天。从此以后，女子朝思暮想，“乘彼垝垣，以望复关”，可看出此女钟情之深。
第三章和第四张用的是比兴的手法，以抒情为主，诗中皆以桑树起兴，从诗人的年轻貌美写到体衰色减，同时揭示了男子对她从热爱到厌弃的经过。“桑之未落，其叶沃若”，以桑叶之润泽有光，比喻女子的容颜亮丽。“桑之落矣，其黄而陨”，以桑叶的枯黄飘落，比喻女子的憔悴和被弃。得出结论：爱情是美好的，人多迷恋则易上当受骗。男人沉溺于爱情犹可解脱。女子一旦堕入爱河，则无法挣离。
第五章用赋的手法叙述被弃前后的处境，补叙多年为妇的苦楚，她起早睡晚，辛勤劳作，一旦日子好过一些，丈夫便变得暴戾残酷。这个“暴”字可使人想像到丈夫的狰狞面目，以及女主人公被虐待的情景。第六章赋兼比兴，在抒情中叙事。女子被抛弃后毅然决然与男子一刀两断。
这首诗所写的婚姻悲剧，反映了当时社会普遍存在的情与礼的矛盾与夫权对妇女的压迫。古礼认为女子嫁人，须有父母之命，媒妁之言。这位女子开始时是在集市上与一平民一见钟情、私订终身的，后来又乘垝垣相望，显然与礼有悖，终遭丈夫的休弃，兄弟的讥讽。她对爱情的热烈追求与旧礼教产生直接的冲突，因而导致了婚姻悲剧的发生。用一为爱执着的女子口吻，无情控诉了封建的礼教夫权和负心男子的丑陋面貌。
写于2013年10月
网友评论