刘向，原名刘更生，字子政，沛郡丰邑人。阳城侯刘德之子，经学家刘歆之父。
汉朝宗室大臣、经学家、文学家，古琴家、中国目录学鼻祖。
01、出生名门，自幼好学，早早走上仕途
刘向出生于公元前77年，父亲是有名的经学家刘德，他跟随父亲学习经学，受到良好的家庭教育。
刘向自幼聪明好学，爱好儒学，而且能诗会赋，十二岁时已表现出非凡的才华。
因此，刘向受父亲的荫庇，担任了辇郎一职，也就是给皇帝乘坐的车子引路的人。
刘向十八岁既冠，因为品行端正符合礼法，所以被拔擢为谏大夫。
汉宣帝学习武帝选拔青年才俊的儒生到身边，待诏内朝，进对咨询，擅长文章的刘向共献上了赋颂几十篇。
他因通经善文，又风姿尔雅，与王褒、张子侨等入选，担任散骑、谏大夫给事中。
02、献神仙方术，被下狱
刘向二十四岁，宣帝曾咨询神仙、方术之事，刘向献上一本他父亲的《鸿宝苑秘书》。说是本讲炼金术的奇书，敬请皇帝如法炮制。
宣帝令尚书主持依法炼金，耗费颇多，收获甚微，才知书中术不应验。依律，献方不验者当处死罪。
其兄阳城侯献一半封地，替他赎罪，宣帝也爱其才，赦免他，并让他研习《春秋谷梁传》。
前51年，刘向，与诸儒讲《五经》于石渠阁。他还用阴阳灾异推论时政得失。
03、因政治斗争，两次被打入牢狱
前48年，汉元帝登基后，刘向的才华得到太傅萧望之的赏识，被任命为宗正、给事中。
宗正是九卿之一，给事中是参与朝政决策的内朝官，由此刘向平步青云，位居国家权力中枢。
不久，爆发了萧望之、周堪与弘恭、石显、史高等人的政治斗争，刘向受到弘恭当人的打击，与萧望之一起被逮捕入狱。
第二年，汉元帝再次起复刘向，当时，朝中宦官和外戚掌权乱政成为祸患，刘向上书弹劾宦官外戚。
所以遭到他们的怨恨和陷害，他第三次次被打入牢狱，并被免去官职贬为庶人，一直闲居在家。
04、成帝即位，主持校对天下群书，成绩卓著
十几年后，元帝驾崩成帝即位，刘向被重新启用，他先官任中郎，领护三辅都水，之后迁为光禄大夫。
前26年，汉成帝因为宫廷藏书散乱缺失，命令刘向主持对天下群书的校对订正。
与步兵校尉任宏、太史令尹咸、侍医李柱国以及班游、杜参等，校书秘阁，并领其事。
刘向先是把陈农搜集到的书籍按照内容大体分为六类。兵书类交给步兵校尉任宏负责；
数术类涉及天文历法五行占卜等玄妙学问，交给太史令尹咸负责；方技类涉及医药知识，交由御医李柱国负责。
他自己带着一帮子文人墨客主打经传、诸子、诗赋三大类。
其为人平易朴实，不重威仪，廉洁乐道，潜心学术，昼诵《书》《传》，夜观星象，常常通宵达旦。
他奉诏整理五经秘书、诸子诗赋近20年，他的经学研究以儒家经典为主，其中包括对《易经》、《诗经》、《论语》等的注释和解读。
他不仅对古代文献进行了详细的考证和校勘，还对它们进行了分类和整理。
他撰成的《别录》是中国最早的目录学著作，开创了世界上最早的图书目录工作的先例。
《别录》分为六大类，每类再分为若干子目，详细地介绍了当时所能掌握的图书资源。
儒学作为经学而一统天下之后，他又重新研究和整理诸子百家的著作与学说，对《管子》《晏子》《韩非子》《列子》等著作进行了系统整理。
此外，他还对《尚书》、《礼记》等经典进行了重新编订和注释，他又集合上古以至秦汉时期有关灾异的记载，撰成《洪范五行传》11篇。
他还采集前代史料轶事，撰写成《说苑》《新序》《列女传》，《列女传》共记叙了105名妇女的故事。如“孟母三迁”的故事即出自该书。
05、上书不被采纳，郁郁而终
前23年，任中垒校尉。此时皇帝的舅舅等外戚又开始为祸朝政，以及皇陵修建花费浩大，于是刘向又多次上书言朝政得失。
他讥刺王氏及在位诸大臣，成帝欲用作九卿，但终为王莽及群臣所阻。刘向对朝政失去兴趣专心著书，前6年去世。
刘向好古琴，对古琴理论的贡献非常突出。曾著《琴说》一书，是最早的琴学专著之一。
刘向在饱读诗书后悟出了许多至理名言，其中比较有名的有：”“书犹药也，善读可以医愚。”
刘向出身高贵 ，才华横溢，但他为人耿直看不得宦官和外戚专权，屡次上书得罪权贵，三次入狱。
后来他主持校对工作，做得风生水起，著书立说成一代鸿儒，名垂千古！
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