正月初五迎财神，是项广受接纳的民俗。
天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。芸芸众生之中，求财之人如过江之鲫，于是财神的编制也就比较多一些。
正式纳入官方编制的有武财神之赵公明、关羽；文财神之比干、范蠡；本土财神之禄星、灶神等；佛教财神之布袋和尚、多闻天王等；编制外的其他各路土财神更是不计其数。
各路财神又是如何炼成的？范蠡懂聚财更懂散财的故事早已家喻户晓，本篇要谈的则是官方正牌财神赵公明的宦海浮沉。
1、明升暗降：从鬼王到瘟神
赵公明其实是位官员，有史可考的最初职务是鬼王，工作内容是“督鬼取人”，即负责监督管理万千小鬼到人间取恶人的性命。
这份差事，赵公明干得尽心尽力，无可挑剔，但形势比人强，人间的恶人越来越多，只是派些小鬼，一个个地取人性命，效率不高，赵公明的工作业绩并不十分显著。
在新的历史形势下，玉帝决定加强对凡间恶人的治理，成立了新的政府部门，任命了一批瘟神，瘟神的职责是“行瘟布疫”，意思就是凡间不行天道时，负责把各种瘟疫降临到人间，这就类似于生化武器了。
赵公明也是被任命的瘟神之一，号称“西方白瘟鬼赵公明”，分管的工作是“领万鬼行注气之病”。但从鬼王到瘟神，赵公明的仕途却变得微妙起来：
瘟神共有五位，东方行瘟张使者，南方行瘟田使者，西方行瘟赵使者，北方行瘟史使者，中央行瘟钟使者。
虽然赵公明也是瘟神之一，但排名靠后，钟士季则后来者居上，坐上头把交椅，成为中央行瘟使者。后来钟士季被降职为北方行瘟使者，原北方行瘟使者史文业则晋升为中央行瘟使者，“行恶疮痈肿”。
赵公明的仕途，则从过去的微妙处境，变成了停滞不前。
2、另辟蹊径：从惩恶到扬善
赵公明并未因其仕途的停滞不前而心灰意冷，他在密切注意着时局的进一步变化。
其他瘟神都比较看重惩奸除恶的业绩考核指标，说白了就是杀人效率和数量的攀比。而赵公明则敏锐地注意到了“行瘟布疫”中存在的问题，就是有些时候，会造成“冤假错案”。
赵公明在“行瘟布疫”过程中，比较注意甄别善恶，不但厉行惩恶，而且特别注重保护冤屈之人，并且身体力行，顶住各种压力，平反了一批冤假错案。
这项工作，本不属于赵公明本职工作的范畴，而是他给自己找的兼职，但这项兼职，他干得风生水起，广受各界好评，也逐渐引起了天庭高层的注意，成为存在争议的人物。
3、华丽转身：从瘟神到财神
赵公明对时局演变的洞见，渐渐明朗起来。
明清时代，随着资本主义的萌芽和发展，商业在重农抑商的传统之下，还是得到了势不可挡的野蛮生长。
什么样的人会有冤屈呢？皇亲国戚、贪官污吏，自古以来，一抓一个准，无冤屈可言，只有漏网之鱼。而民间商人，则受到官府的索贿、官营企业的打压、流氓地痞的骚扰，到了公堂上，却常常有苦难言，有冤难申。
赵公明的兼职事业得到了民间商人的进一步拥戴，史载有云：至如讼冤伸抑，公能使之解释，公平买卖求财，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意。
赵公明的兼职工作，引起了天庭高层的反思、默许和肯定，各路瘟神逐渐从权力中心走向了边缘，仅在特殊时期，拿出来用一用。
赵公明则华丽转身，再次得到了玉帝的赏识。其统领手下四位小神：招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司。
赵公明是为正牌财神，位居五路财神之首。
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