《边城》是沈从文最有特色的中篇小说，一直以来被誉为田园牧歌。《边城》是以湘西为背景的一个童话，充满了天籁之音，这里的自然环境如同桃花仙境般纯净，这里的人也都像是生活在现实社会之外，毫无功利心。比如翠翠的爷爷，他划船是有工资的，所以人家给他钱他不要。如果硬要给他放在船上，他就去买茶叶、草烟给过路人用。就连妓女都特别重感情。小说里写道“由于边地的风俗淳朴，便是作妓女，也永远那么浑厚，遇不相熟的人，做生意时得先交钱，再关门撒野，人既相熟后，钱便在可有可无之间了”。而且这里的人从来不用读书人的观念轻视妓女，认为她们下流可耻。这看起来真是一个理想化的世界。
但是在这理想化的世界中，就没有不和谐因素吗？过去很多评论家都认为沈从文要唱一曲现代的牧歌，可是我认为不尽然。小说在写翠翠的故事之前提到了翠翠的母亲的故事。她母亲当年和一个当兵的相恋，未婚先孕，生下孩子之后就为情人自杀殉情了。这样的事情发生在湘西似乎有些不正常，因为边地没有那么多伦理教化，而且民风淳朴，哥哥弟弟同时喜欢一个女孩子都可以让来让去，那么悲剧从何而来？是什么巨大的压力让这一对恋人殉情？作品中没有明说，但作品中提到，老祖父每次谈到翠翠的婚事，必然想起翠翠的母亲，甚至觉得翠翠和她母亲一个性子。这是一个非常关键的问题。翠翠的母亲不能和当兵的结合，才导致她的死亡。为什么她不能和当兵的结婚，一定是受到了祖父的反对，因为那时，父母对子女的婚姻是有决定权的，正是因为这样，后来祖父对翠翠有一种很大的歉意。他为什么不同意这门婚事，一定是当兵的要翠翠的母亲跟他走，可是翠翠的母亲考虑到父亲年纪大了又不忍离开。可是女儿偏偏爱上一个要远走的人，而且有了孩子。她不敢顶撞父亲，又离不开情人，这个当兵的就自杀了。情人死了，她也了无生趣，但她又想让父亲身边有个人，于是坚持到生下孩子。正因为如此，老船夫接受了翠翠母亲的教训，对翠翠特别迁就，好几次媒人来说亲，老祖父都说一定要问翠翠，但翠翠本人也很懵懂。老祖父又一直小心翼翼，可是这样使本来简单的一件事给弄得复杂了，又是走车路，又是走马路，人家走了车路以后，他又觉得这样不好，又要征求翠翠的意见，甚至从来不把话说清楚。他明明知道唱歌的是二老，却又绕弯子说“倘若那个人有个兄弟，走马路，为你来唱歌，向你求婚，你怎么说”。翠翠本来很简单，她喜欢二老，可又不知道怎么表达，她完全生活在一个懵懂的世界里。兄弟俩商量了一个滑稽的办法，哥哥不会唱歌，由弟弟代唱，一天是弟弟自己，一天是代替哥哥唱，可是这很荒诞，如果歌声里浸透着爱，那么一定会有感应。但问题是她听到的声音是假的，爱的信息传递过程发生了障碍，所以得不到翠翠的回应。而二老却因为诗中得不到翠翠的回应，失望地离开。再说哥哥，他知道翠翠喜欢的是他弟弟，所以他在弟弟面前胆怯，不敢和弟弟较量，于是主动退出。这三个男人都是好人，也都爱翠翠，可是由于大家相互之间缺乏了解，又没有很好地进行沟通，最后把事情搞坏了，造成一系列说不出原因的悲剧。这是一种人性的悲剧，古希腊时期把悲剧定义为人和命运的冲突，不论你怎么抗争，都逃不过命中注定。悲剧不是惨遭横祸，也不是小人作乱，而是一个人本来是往好的方向努力，却没有得到好的结果。从哲学的角度看，这是大悲剧，也就是自然和人为的冲突。
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