做小米手机，雷军就是一个全权设计和策划者。从软件更新，到软硬件配套，小米的资源就是将雷军手中所有的资源整合在一起，精心设计和研磨，打造出一款经典的小米手机。从小米手机1到小米手机2A，雷军通过宣传策划，推出各种不同销售方式，让许多人可以用上有性价比的手机。之后，有人认为小米手机形式和设计都是一种简单化的，而且选择有限。雷军解释是，苹果手机也恨简单，几乎没有选择的余地，照样在全世界是抢手货。做手机，就是讲究新鲜和新体验，是一种时尚和流行的东西。
做手机，第一是品牌力量，第二是体验感，第三是质量。对于多种款式选择，就是一种套路了，很容易让品牌受到威胁。实现情况是，小米做了几款电信版手机之后，曾有电信公司的负责人找他，要他设计一款TD手机。2012年4月，雷军跟中国移动公司领先谈判，就如何设计一款TD手机进行深入沟通。雷军承诺，针对设计TD手机，小米公司先进行市场调查，进行技术分析，最终给中国移动一个满意的答复。之后一段时间，雷军跟部门工作人员一刻不停地进行市场采样，数据收集和技术分析。
整个软件和手机市场彻底调查一遍之后，雷军发现，68%对手机使用在使用高端手机时开启GPRS服务，但网络服务与手机硬件并不匹配。在软件和硬件上看，“全球定位系统”是一个另类的端口，大部分手机用户开启时，手机服务条款上并没有GPRS项和相关软件。所以，中国移动希望能设计出一款依靠GPRS传输信息的手机系统，这种手机就是TD手机。得到这些使用数据和信息，雷军跟中国移动高层管理承诺，小米公司可以设计一款基GPRS传输系统的手机。
雷军对中国移动有一个条件，即小米版GPRS传输系统小米手机，必须立名称为红米，开发和研究编号为“H1”。小米坚持的千元手机战略，这次，又要在“红米”这个品牌上做文章了。经过长期步间断地研究和开发，小米公司生产的“红米H1”诞生了。2012年7月份，雷军与红米项目合作人红项拜访了几乎所有的手机生产厂家和代工厂，包括富士康和英华达等大型生产商，主流td手机品牌及ODM厂商，邀请多家生产企业配合红米手机选型。
整个过程，雷军进行了大量研究和评估，将红米手机的生产和市场预期可视化，风险完全可控。经过反复论证，雷军定义红米H1手机产品定位为“国产双核千元手机”。红米手机依然是低价，塑料外壳，白色机身，风格简约明快，充满纯净和快捷的气息。软件上，红米手机设计上显更有风度，一种快节奏消遣的风格，让人见了就有一种爱不释手的感觉。走千元路线，做中端手机，在硬件材料上削减成本，软件上根据使用习惯和用户使用程度，有预见进行软件开发和后台开发，让用户使用方便的同时，安全性也可见一斑。
首款红米手机面世时，使用的外型是雷军参考和研究之后的折中方案——白色，明亮，简洁。第一批红米手机，通过网站销售一空。很快，雷军开始研究红米H2手机，称为红米第二代，主打MTK四核，2013年7月开始量产。红米手机走合作模式，设定GPRS为系统传输信息的基础，让手机定位简单方便，而且，使用成本相对较低，红米手机H2定价在一千至两千元之间，做工更讲究，使用更方便。
红米手机采用Android操作系统，接口为MIUI V5或升级版本。红米手机明显高于小米的配置，工艺上也不一样。最后一个系列，是红米手机Note，主要是生产材料上更新，以及系统软件开发和配置上更上一层楼。红米手机配置前置最低800万像素摄像头（OV传感器，背照式，F2.2大光圈，支持1080p录制），后置130万像素摄像头。红米手机的主要款型有——金属灰，象牙白，中国红三种色调。红米主屏分辨率为1280*720，主屏2050mAh电池，红米手机经过60多万次软硬件测试，制造“小米标准”的红米手机。
红米手机成为抢手货，一发售，即销售一空。红米手机Note系列发售后，小米官网上即一抢而空。雷军做起了红米手机，是一种暂时的选择，应中国移动的邀请，合作制作移动版手机。雷军自己也没有想到，红米手机竟然是炙手可热的手机，甚至渐渐高过了小米品牌的形象。雷军对红米手机上的精力，渐渐消耗殆尽，小米手机市场状况受到挑战，而且红米手机面市时，用户们几乎将小米冷落了。
面对形势，雷军坐立不安，如果放弃了小米品牌，红米这个品牌也不会长远发展，起码会在小米品牌落寞之后，被同类品牌淹没。小米品牌是一块铁打的品牌，红米只是小米的一部分，而当时，红米品牌势头越来越强。之后，雷军对生意一些坐不住了。他的主线是小米品牌，而红米这个合作品牌越来越火热，势必给雷军多年的事业带来困难。现实状况是，红米手机粉丝越来越多，人气越来越旺，“红粉们”对红米手机达到痴迷的地步。迫不得已，雷军继续打点红米手机的开发和研究工作。
雷军只能采用一个策略，将“小米”和“红米”两个品牌分离开，进行“小米”和“红米”的独立开发。2017年2月22日，北京海淀区法院官网发布了一则新闻，称红米Note2因宣传配置与手机功能不符，涉嫌虚假宣传，被一位姓王的消费者告上法庭。雷军的事业遇到一次严重的挫折。雷军被红米手机忙得手忙脚乱的时候，突然被诉讼。后来，雷军对红米手机的热情大减，市场关于红米手机的热门话题和有热度的新闻骤然减少。
雷军认为，做红米手机进入低谷，未来，红米只能放在次等地位。反复思考，雷军决定继续走原来的路线，认真经营小米品牌。红米手机一点一点地退热，雷军也减少研究和投入资金。小米手机后续系列，包括小米手机2、3，以及纪念版，让雷军全部精力投入小米品牌。红米手机让开了位置，小米公司更多精力放在小米手机和智能设备上。
走多条路线，其实就是一种迫不得已的选择，如果继续走下去，路途充满困难，只做一门一类，一样能成就小米的事业，而且，雷军的小米帝国已经可见一斑，已是一个庞大的系统工程。
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