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当了江苏巡抚后，李鸿章的仕途开始真正的“一飞冲天”。李鸿章的官位定律为两年一升，每隔两年，官升一级，平步青云。
1864年，41岁，李鸿章被赐封一等伯爵。
1866年，43岁，李鸿章剿捻有功，获赏黄马褂。
1868年，45岁，官升为太子太保衔、湖广总督；封疆大吏。
1870年，47岁，李鸿章调补直隶总督；是大清9位封疆大臣之首。
1873年，50岁，李鸿章正式补授武英殿大学士，正式成为全大清汉官之首。
在整个大清，汉人能把官做到极致的，也只有李鸿章一人。一言以蔽之，李鸿章把官做到顶了，比他官位高的人只有王爷和皇帝！
晚清，在与世界对赌国运中，西方国运往上，中国国运往下。
为了挽救中国，晚清权臣左宗棠、张之洞、曾国藩、李鸿章以一己之力为大清续命。
许多学者至今评价，如没有四大名臣，大清恐怕会早亡50年。
身为晚清重臣，李鸿章励精图治，当时的中国已风雨飘摇，他在寒风中扶着这只大船，生怕这只大船随时沉没。李鸿章给朋友书信中写道：
“变则新，不变则腐；变则活，不变则板。”
李鸿章第一“变”，是变中国之体力，用武器强大中国。
1865年，他亲自出马，托人去美国购买机器，聘请高级技师和工匠。在上海，成立了全东亚最大的兵工厂江南机器制造总局。
李鸿章第二“变”，变中国之脑力，为中国培养近代化人才。
他挑选各省聪明幼童，赴美留学。每年三十人，十五年后，依次回国，报效祖国。
这些留学生都成大气，他们中有电报局长梁金荣，清华学校（清华大学前身）校长唐国安 ，交通大学创始人梁如浩，民国首任内阁总理唐绍仪，铁路工程师詹天佑。
可以说这些人，都是李鸿章的学生。
李鸿章第三“变”，变中国之实业。
我们可以看到一张脉络清晰的李鸿章实业清单：
1879年，中国第一条电报线；
1880年，中国第一个船坞——天津大沽船坞；
1881年，中国第一家近代化煤矿——开平矿局；
1882年，中国第一个海军基地；
1885年，中国第一所陆军军官学校——天津武备学堂；
1888年，中国第一支纯近代化舰队——北洋舰队；
而这些诸多的“中国第一个”，创办者都是李鸿章！
至今，他创办的轮船招商局依然影响着中国，现在招商银行的前身就是晚清轮船招商局的子企业。
然而，古老的中国穿越千年尘埃，已经接近她的终点。
她疲惫、衰老、风光不再，在现代文明前，她窘迫难堪，风雨欲来，大厦将倾，单靠李鸿章这样的权臣孤身支撑，又怎么能够支撑得住？
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