印度自比大象——虽然生活中老百姓更喜欢喝牛尿抹牛粪啥的，但大象在印度文化中还是拥有比牛更高的地位。
印度总理莫迪常常在演讲中这样描述：今天，这头沉睡的大象已经苏醒……国内很多印吹也帮着莫迪老仙鼓吹“大象即将起舞”，忽悠有钱人去印度投资；外媒更是居心险恶，经常拿印度拿和中国作对比，把印度与中国的角力称为“龙象之争”。
然而，这头大象的命运也实在是……我们从头来看看，它到底都经历了些什么。
【01】雅利安人
中学历史课本告诉我们，人类历史上有“四大文明古国”，其中就包括“古印度”和“古中国”。无论这个“文明”说的是“地域文明”，还是“国家文明”，真正一脉相承并延续至今的，只有中国。我们常常自豪地说：中华有五千年文明。但隔壁印度的小伙伴撇撇嘴：我们一万年。
好吧，你们高兴就好！
已知最古老的印度文明是公元前3000年的哈拉帕文化，距今虽然没有一万年，但五千年是有的。不过哈拉帕文化最终不明所以地彻底消失了，并没有得到丝毫传承。
印度地理环境十分封闭，北有喜马拉雅山阻隔，东、西、南三面环海。但奇怪的是，这么个地方竟然几乎没有原住民。最早来到印度的种族是尼格罗人，来自非洲。但真正进入印度文明史的最早种族，是之后移来的奥族人。在奥族人过后，又一个影响了印度历史的移民族群——荼卢毗族人移居印度。但这些人都没有创造什么文化。
古典印度文化真正的起源，是雅利安人带来的吠陀文化。
雅利安人原是乌拉尔山脉南部哈萨克草原上的一个古老游牧民族。他们是地球上最早驯化了野马的民族。驯化了野马有什么用？可以组建骑兵——骑兵对战步兵，有压倒性的碾压优势，相当于后来英国人最早发明了蒸汽机。于是生产力和战斗力大幅提升，犁、马车、战车等工具相继问世。然后就毫无悬念地开始扩张。
公元前3000年，他们向南进发，征服了今天土耳其的安纳托利亚高原及周边地区，之后其中一支向西挺近，征服了整个欧洲，成为今天欧洲人的祖先。差不多同一时期，另一支向东进发，征服了今天伊朗境内及周边的原住民。大约公元前1500年，最后一批印欧语系雅利安人从伊朗挺近南亚次大陆，从西北方侵入了印度。
雅利安人进入印度之后，最初定居在印度河上游。后来，他们又向东方的恒河流域发展，进而扩张到南印度的部分地区。至公元前1000年，雅利安人占领了整个恒河流域。
雅利安人后来居上，对荼卢毗族与奥族进行暴击。这些并非原住民的土著要么被征服，成为奴隶，要么退入深山，重新做回原始人。雅利安人在不断扩张中，逐步形成了吠陀文化，创立婆罗门教，顺带创建了种姓制度。
种姓制度共分为四个等级，各等级在社会地位、权利、义务等方面都有严格的规定。
第一等级：婆罗门。主要是僧侣贵族，代表着神权；
第二等级：刹帝利。主要是王公贵族，代表着君权；
第三等级：吠舍。主要是平民百姓，代表着人权；
第四等级：首陀罗。主要是奴隶，代表着没有人权。
除四大种姓外，还有大量的“第五种姓”，称为“贱民”或“达利特”。贱民在印度不算人民，不入四大种姓之列。所以有人说印度13亿人口，只有1亿是人，也并非毫无根据。
种姓之间不能通婚，高种姓不做低种姓做的工作，低种姓也不敢冒犯高种姓。低种姓印度人，是无法通过后天努力去改变地位的，他们只能寄希望于“轮回转世”，下辈子投胎做个婆罗门。
印度的种姓高低不需要亮明身份，看肤色深浅就能分辨。先来的土著居民大多是黑色人种，而后来居上的入侵者如雅利安人、波斯人、突厥人等等都是浅肤色人种，所以肤色越深的，阶层越低。即使到了现在，那些被中国姑凉哭着喊着往上扑的黑人，到了印度也是被人看不起的。
种姓制度是以血统论为基础的社会体系，帮助雅利安人明确本族血统的高贵（雅利安梵文：âryâ，“高贵”之意），以确保执政的权威性；同时也是一种以宗教为中介的分工制度，用以保障每种工作都有足够的人来做。
后来随着各路外来征服者统治印度，种姓制度经历无数调整，最后被英国人固化，成为等级森严的阶级体系，深深地刻进了印度人的基因里。虽然1947年印度独立后种姓制度被废除，但今天的印度人民，依然恪守着种姓等级的严格规矩，不肯逾越半步。
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