《偷桃》这篇记载了蒲松龄儿时看过的一个非常难忘的魔术，魔术在古代叫做“戏法”，这个戏法表演起来非常高难度又十分精彩，让蒲松龄印象非常深刻，以至于他后来凭着记忆把它写入了聊斋。
那天正是春节，按照当时惯例，各行各业的人都要抬着彩楼到藩司衙门那里庆贺春节。那天游人非常之多，大堂上有四个穿着红衣的官员，东西相对坐着。只见表演戏法的艺人挑着两个箱子，牵着一个小孩，走到堂前。穿着青衣的衙役让他快点表演。艺人问道：“表演什么节目呢？”堂上的官员们让衙役传话问他会表演什么，那变戏法的艺人答道：“我能颠倒时令，生长出各种东西。”很快衙役传下令来，让他变个桃子来。
艺人埋怨地自言自语道：“长官也真是不明白，这大冬天冰都还没化，哪来的桃子？变不出桃子，只怕长官要生气，这可怎么办啊？”他带的小孩说道：“父亲已经答应，怎能推辞？”艺人惆怅了许久，说道：“我有办法了。这是初春，凡间怕是没有桃子，只能去天上王母娘娘的蟠桃园里去偷了。”他儿子问道：“天有台阶能走上去吗？”艺人道：“我有办法。”只见他打开箱子，拿出一团绳，大约有几十丈那么长，往上空那么一抛，绳就就如同挂在什么东西上似得，悬立在半空中，然后这绳子越升越高，仿佛升到云端，看不到头。
他把儿子叫过来说道：“儿啊，我老了，身体笨重，去不了了，你替我走一趟，沿着这绳子爬上去吧。”他说完把绳子另一端交到儿子手上。艺人的儿子脸色很为难道：“父亲也真是糊涂，就这么一根绳子，要我爬到天上去，要是中途绳子断了，我肯定尸骨无存啊。”艺人哄着儿子道：“我已经答应了长官，后悔已经来不及了，儿子你就去吧，要是偷的桃来，长官必有重赏，以后给你娶个漂亮媳妇。”儿子就沿着绳子跟个蜘蛛似的爬上去了，越爬越高，很快就看不到他人了。过了挺久，掉下来一只碗大的桃子，艺人把桃子献上，堂上的官员们看了很久，也分不清这桃是真是假。
忽然绳子落在地上，艺人惊道：“完了，有人砍断了绳子。”接着又掉下来一个东西，仔细一看，原来是他儿子的头，艺人捧着儿子的头哭道：“一定是我儿子偷桃被看守桃园的人发现了。”过了一会，一只脚又掉下来了，然后身体四肢都纷纷掉下来。艺人很是悲痛，把这些一件件装到箱子里，对着堂上的官员跪下道：“我就这一个儿子，为了偷桃，惨遭杀害，请各位大人赏点钱给我葬了儿子吧。”官员们都被这情形惊住了，每个长官都赏了很多钱。艺人收了赏钱，敲了敲箱子，道：“儿子，还不出来谢恩？”忽然有个人用头顶开箱盖，从箱子里走出来，朝堂上磕头。一看，正是他的偷桃的儿子。
偷桃这个戏法精彩就在于创意上。他把魔术和戏剧相结合，从时令颠倒的噱头开始，利用合理紧凑的剧情安排和一系列的戏剧矛盾冲突，让观众的情绪像坐过山车一样，一上一下，紧紧吸引了大家的注意力。戏法表演艺人首先夸下"颠倒生物"的海口，引得长官给他下了个献桃的高难度任务，可是这初春时节怎能有桃。这强烈的冲突一下子吊足了观众的胃口，让人很迫切想知道他是怎么完成这不可能的任务。表演艺人通过对话告诉观众只有到天上偷桃这个办法，这个办法赞时解决了观众心里的疑问，却进一步加深了观众的悬念，人怎么能到天上去。此时艺人就很顺其自然地引出自己的戏法表演，把绳子升到了天上。然而孩子不肯去，他只好连哄带骗，好说歹说，儿子总算肯去偷桃了。艺人的助手儿子成功"偷"下桃儿，观众的心情得以舒缓。可桃子是真是假呢？观众如果追究桃子的真假，可要穿帮了。马上就上演绳子断，儿子大卸八块，四肢纷纷落地的戏码，紧紧抓住了观众的眼球。眼见他儿子遭此惨祸，看着这悲痛的老人，谁还会舍不得给钱？！赏钱都收够了，艺人再把孩子完整地变出来向你拜谢。表演结束后依然余音绕梁，让人细细回味琢磨。
偷桃这个戏法这个戏法的表演难度也很大，因为是在在众目睽睽的衙门大堂里表演，既要被堂上的的官员近景围观，又要被堂下的群众远观。表演艺人本身的手法技巧要好，又要“口彩相连”(即边说边变)，还不能穿帮，要做到这些，没几下真功夫是不行的。古戏法的表演艺人都是要有童子功的，打下就要开始练起。也正因为如此，很多古代戏法都失传了。偷桃这样精彩而高难度的戏法估也许再也无法重现，只能存在古书中想象其魅力了。
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