初三历史教材（人教版）九年级下第一课《殖民地人民的反抗斗争》指出，1857年印度民族大起义沉重地打击了英国殖民者，反映了印度民族意识的觉醒。印度学者把印度民族大起义看作是民族独立运动和民族解放战争。教材使用了“印度民族大起义”一词，很容易让我们认为1857年的印度起义是民族解放的性质。《全球通史》的作者斯塔夫里阿诺斯认为，印度大起义（他用的词非“印度民族大起义”）是某些心怀不满的王公和地主发动的一次军事暴动。
从起义的原因来看，英国的殖民统治者以种种借口兼并印度封建王公的领地，并规定王公死后若无直系后嗣，其领地就归英国所有。这极大的损害了封建王公的利益。一些王公是莫卧儿王朝的支持者，他们参加起义就是要恢复莫卧儿王朝的统治。就印度当时来看，起义主要限于北部和中部地区，绝大数的封建王公和地主并不支持起义，他们往往站在英国人的一边成为起义的反对者。
起义的各个封建王公并没有统一的政治目标，要摆脱英国的殖民统治赢得国家独立，制定类似于《独立宣言》一样的纲领文件，他们之间也没有协调形成统一的战线，相反他们在起义地区都是忙着收回被剥夺的领地，恢复封建秩序。这往往会导致地方割据，不利于统一国家的建立，民族意识的形成。
1858年11月英国维多利亚女王发表了《维多利亚女王文告》宣称尊重印度人民的宗教信仰和封建王公的权利。一些封建王公主动放弃了起义，起义很快就是失败了。
英国在印度的殖民扩张逐步使印度形成了一个统一的国家，在英国统治印度的过程中，铁路、电报、邮政设施发展起来了，英语成为受教育者的语言，这加强了英国对印度的统治，也促使印度形成统一的民族国家。在此期间英国在印度发展了教育，包括大学教育和中学教育，在这些受过教育的知识分子中间，慢慢地孕育英国的民族意识。
我们认为，斯塔夫里阿诺斯的观点更符合史实。
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