今天来说一说作者葛文德的祖父和妻子的奶奶爱丽丝。
葛文德的祖父一直生活在印度，110岁过世。他是一个农民，是村里最富有的地主之一，子女众多，活得有尊严，在村庄里很受尊重，人们经常向他请教问题。随时都有家人陪在身边，一辈子是按照自己的意愿生活，直到生命的最后时刻。
妻子的奶奶爱丽丝，56岁时丈夫去世，一直独居，后来身体状况一年不如一年，仍然独自打理生活。84岁时，还能自己上健身房、购物、做家务。随后情况急转直下，开始摔跤、开车失控、无法处理琐事，渐渐失能、失智，独立生活已经不现实，于是只能住进疗养院。
养老院里能得到良好的照顾，但是却没有了自由，要受到强制和监管。完全失能以后，爱丽丝丧失了所有的控制力，没有了隐私，没有了自主权利，只能听人摆布，她觉得就像犯人一样。安全有了，但离开了生活了几十年的家，事事不顺心，她很不高兴。她通过拒绝规定的活动或拒绝吃药，来反抗疗养院的制度，但无济于事。在疗养院待了两年之后，爱丽丝决定自己准备离去，在一个晚上发病后她忍着没有叫大夫，安静离世。
作者分析了两位老人的晚年生活，生命最后阶段的不同状况。
自己的爷爷生活在印度，印度的传统就是儿女养老，几代人生活在一起，家人不会丢下老年人，让他们独自对抗疾病。祖父手中掌握着财富，儿女们希望继承土地，获得经济上的独立，他的话语权至高无上。同时他又是村里为数不多高寿的人之一，有丰富的社会经验，因此备受尊崇。
可以说，作者爷爷的晚年是自由自在的、幸福的，一直到生命最后都是非常惬意的。但爱丽丝却不是。
爱丽丝生活在美国，美国的习俗，儿女到了一定年龄便独立出去，父母开始独自生活，生病了只能是进医院，无法独立、无法自助、失能了便进老人院，有钱的可住疗养院，能解决老年人的居家照顾问题，但也把自己交给了冷冰冰的机器和陌生人、陌生的环境。
相比之下，老人院和养老院状况还是不错的，在印度等国家，无钱无子女的老人只能进救济院，生存环境更糟糕，如同地狱一般。
分析二者之所以有差距，一是国家的风俗习惯和人们的理念不同；二是随着生活条件的提升和医学水平的进步，人们的寿命不断提高，也有了更多的选择，儿女绕膝的观念已经成为过去式。老年人越来越多，受尊重但不会再有尊崇，人们更多的是向往一种自由、自主、自助的生活方式。美国如此，中国、韩国、日本也是这样的发展趋势。
虽然年龄在不断增长，但很多人不承认自己已经老去，回避这个问题，更没有想过该如何面对它，应当采取何种措施去适应它，以致于事到临头无能为力、任人摆布。
作者认为，在生命旅程的最后阶段，人们需要的不仅是安全、活着，还要更多。他们希望像在自己家里一样自由、快乐，能按自己的意志生活，生活有质量、人生有尊严，这些是目前医院、疗养院、老人院是做不到的。
社会上存在的问题是，医院、医生对老年病避之不及，不仅仅是因为收入过低，更重要的是治疗的效果永远不会理想，时间漫长又没成就感，病人的生命质量很难维持。疗养院的创办只是为了给医院腾出床位，没有人去考虑是不是适合老人的需要，满足他们的要求，能不能帮他们重新建立一个自由生活的家。
老人们存在的问题是，思想上不接受自己的衰老与躯体上的衰退相矛盾，真正遇到问题时抗拒。事实上承认自己年纪大了，承认衰老的到来才能活得更自然，才会及时关注自己的各种变化，对营养、药物及生活状况经常进行评估，并及时作出相应变化，强化身体韧性、强化经受疾病的能力，才能长久保持至关重要的生活能力，达到我们自主生活的目的。
我们为自己即将到来的衰老做好准备了么？我们有没有想过，在自己衰老脆弱，不再有能力保护自己的时候，如何使生活存在价值，如何才能活得有尊严？！
明天，我们将一起来看看一些研究者的实验与探索。
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