“我已经老了。”杨文孺对自己说。
“那今科会元是谁呢？”那个从门外进来的人靠在柜台上。“只知道在这里住，不知道是谁啊。”老板摊摊手，表示自己也很无奈。街上突然锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。一支声势浩大的仗仪队开了过来。所有的客人几乎都下来了。仗仪队带头的竟是德高望重的丞相！丞相来到客栈，大伙儿一块跪下。丞相问道：“这店里可是有一位姓杨的先生？”没有一个人站出来。老板悄悄溜到丞相身边，说：“他们都不姓杨。”丞相问道：“所有人都在下面了吗？”老板从柜台后拿出一本帐，说：“有一个姓杨的，但他说这是自己的号，不是真名。应该不大可能是他吧。”“杨……大洪。在下面了吗？”没人回应。“他的房间在顶楼。”老板说。丞相和老板一起到了三楼，推开了他的房门。那人正沉迷于读书无法自拔，根本没有发现二人进来。
“你就是杨大洪？”丞相走了过去，猛地拍了拍他的背。他吓了一大跳，转过身，看着老板和丞相。“您是？”他问道。“我是当今丞相，你是何人？”那人跪下道：“在下杨文孺，见过丞相。”“你确定你是叫杨文孺？”丞相试探性地问到。杨文孺点点头：“在下就是杨文孺，别号大洪，从苏州的金陵来，是苏州解元。”丞相皱了皱眉，又说：“你把你写的文章说上个一两段。”杨文孺笑了笑，从从容容地念道：“孔子曰：‘学而时习之，不亦乐乎；有朋自远方来，不亦说乎；人不知而不愠，不亦君子乎？’先从学上论，学与习断不可分。唯有学习并用，相辅相成，方能学有所成……”“可以了。恭喜你，杨文孺，高中今科会元！”老板大惊，杨文孺也吃了一惊。丞相取出会元的靛蓝色长袍为他穿上。“丞相大人，接下来在下是要去觐见皇上了吗？”
“是的。你最好弄干净一点。”丞相看了看房间，皱着眉道：“你这么有学问的人怎么能住这么破的房间？”杨文孺笑道：“在下家穷，只能将就了。”丞相替他拍了拍尘土，拉着他出去了。
在后来的殿试中，他也一举高中，成就了读书人的最高目标——连中三元。在翰林院里抄了几年书，又当上了太子的讲官，日子也算是风生水起。但好景不长。太子在十七岁时死了。琴王立即被立为新的太子。琴王对那些一直以来帮助、保护、支持太子的讲官毫无好感，把他们统统贬了官。杨文孺被贬为南京礼部尚书，赶回了老家。杨文孺知道，去南京上任，就是个闲职，只能被遗忘。但没有想到，现在的太子的亲信竟是当年一起参加考试的李进忠、田尔耘、许示洁。他在还乡的路上又收到了一份礼物——直接撤职。杨文孺叹了口气，回到了一切的起点。
“金陵城上西楼，倚清秋，万里夕阳垂地大江流。”杨文孺静静坐在被遗忘的古亭中，看雨停了下来，看夕阳缓缓落山，余晖铺满长江。从前在亭中苦读，沿着长街去考试，连中三元，太子讲官，被贬还乡，撤职了事。一幕幕在眼前闪过。“这十年是我人生中最长的十年。我还深陷其中，无法自拔。可笑，可笑。应该早些辞官还乡隐居才好。”杨文孺看着大江，又看着江面上自己衰老的身影，突然仰天长笑：“果是逝者如斯夫！我已经老了！”
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