话说薛宝钗道：“ 到底分个次序，让我写出来。” 说着，便令众人拈阄为序。起首恰是李氏，然后按次各各开出。
凤姐儿说道：“ 既是这样说，我也说一句在上头。”
众人都笑说道：“更妙了！”
宝钗便将稻香老农之上补了一个 “凤” 字，李纨又将题目讲与他听。
凤姐儿想了半日，笑道：“ 你们别笑话我。我只有一句粗话，下剩的我就不知道了。”
众人都笑道：“ 越是粗话越好，你说了只管干正事去罢。”
凤姐儿笑道：“ 我想下雪必刮北风。昨夜听见了一夜的北风，我有了一句，就是 ‘一夜北风紧 ’ ，可使得？”
众人听了，都相视笑道：“ 这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法。不但好，而且留了多少地步与后人。就是这句为首，稻香老农快写上续下去。” 凤姐和李婶平儿又吃了两杯酒，自去了。
这里李纨便写了：
一夜北风紧，
自己联道：
开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱道：
匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
探春道：
无心饰萎苕。价高村酿熟，
李绮道：
年稔府粱饶。葭动灰飞管，
李纹道：
阳回斗转杓。寒山已失翠，
岫烟道：
冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，
湘云道：
难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴道：
绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉道：
香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉道：
清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗道：
谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨笑道：" 我替你们看热酒去罢。" 宝钗命宝琴续联，只见湘云站起来道：
龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴也站起道：
吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云那里肯让人，且别人也不如他敏捷，都看他扬眉挺身的说道：
加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声赞好，也便联道：
枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉忙联道：
翦翦舞随腰。煮芋成新赏，
一面说，一面推宝玉，命他联。宝玉正看宝钗、宝琴、黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗，今见黛玉推他，方联道：
撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，
湘云笑道："你快下去，你不中用，倒耽搁了我。"一面只听宝琴联道：
林斧不闻樵。伏象千峰凸，
湘云忙联道：
盘蛇一径遥。花缘经冷聚，
宝钗与众人又忙赞好。探春又联道：
色岂畏霜凋。深院惊寒雀，
湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟/道：
空山泣老鸮。阶墀随上下，
湘云忙丢了茶杯，忙联道：
池水任浮漂。照耀临清晓，
黛玉联道：
缤纷入永宵。诚忘三尺冷，
湘云忙笑联道：
瑞释九重焦。僵卧谁相问，
宝琴也忙笑联道：
狂游客喜招。天机断缟带，
湘云又忙道：
海市失鲛绡。
林黛玉不容他出，接着便道：
寂寞对台榭，
湘云忙联道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不容情，也忙道：
烹茶冰渐沸，
湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道：
煮酒叶难烧。
黛玉也笑道：
没帚山僧扫，
宝琴也笑道：
埋琴稚子挑。
湘云笑的弯了腰，忙念了一句，众人问"到底说的什么？"湘云喊道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑的握着胸口，高声嚷道：
锦や暖亲猫。
宝琴也忙笑道：
月窟翻银浪，
湘云忙联道：
霞城隐赤标。
黛玉忙笑道：
沁梅香可嚼，
宝钗笑称好，也忙联道：
淋竹醉堪调。
宝琴也忙道：
或湿鸳鸯带，
湘云忙联道：
时凝翡翠翘。
黛玉又忙道：
无风仍脉脉，
宝琴又忙笑联道：
不雨亦潇潇。
湘云伏着已笑软了。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。
黛玉还推他往下联，又道：" 你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了！" 湘云只伏在宝钗怀里，笑个不住。
宝钗推他起来道：" 你有本事，把 ‘二萧’ 的韵全用完了，我才伏你。"
湘云起身笑道：" 我也不是作诗，竟是抢命呢。"
众人笑道：" 倒是你说罢。"
探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说："还没收住呢。"
李纨听了，接过来便联了一句道：
欲志今朝乐，
李绮收了一句道：
凭诗祝舜尧。
李纨道：" 够了，够了。虽没作完了韵，Й的字若生扭用了，倒不好了。"
说着，大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道：" 这都是那块鹿肉的功劳。"
李纨笑道：“ 逐句评去都还一气，只是宝玉又落了第了。”
宝玉笑道：“ 我原不会联句，只好担待我罢。”
李纨笑道：“ 也没有社社担待你的。又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你去取一枝来。”
众人都道这罚的又雅又有趣。宝玉也乐为，答应着就要走。湘云黛玉一齐说道：“ 外头冷得很，你且吃杯热酒再去。” 湘云早执起壶来，黛玉递了一个大杯，满斟了一杯。
湘云笑道：“ 你吃了我们的酒，你要取不来，加倍罚你。” 宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。
李纨命人好好跟着。黛玉忙拦说：“ 不必，有了人反不得了。”
李纨点头说：“ 是。” 一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅，因又笑道：“ 回来该咏红梅了。”
湘云忙道：“ 我先作一首。”
宝钗忙道：“ 今日断乎不容你再作了。你都抢了去，别人都闲着，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他自己作去。”
黛玉笑道：“ 这话很是。我还有个主意，方才联句不够，莫若拣着联的少的人作红梅。”
宝钗笑道：“ 这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客。琴儿和颦儿云儿三个人也抢了许多，我们一概都别作，只让他三个作才是。”
李纨因说：“ 绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢。”
宝钗只得依允，又道：“ 就用红梅花三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作 ‘ 红 ’ 字，你们李大妹妹作 ‘ 梅 ’ 字，琴儿作 ‘ 花 ’ 字。”
李纨道：“ 饶过宝玉去，我不服。”
湘云忙道：“ 有个好题目命他作。” 众人问何题目？湘云道：“ 命他就作访妙玉乞红梅，岂不有趣？” 众人听了，都说有趣。
一语未了，只见宝玉笑嵸嵸い了一枝红梅进来，众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都笑称谢。
宝玉笑道：" 你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。"
说着，探春早又递过一钟暖酒来，众丫鬟走上来接了蓑笠掸雪。各人房中丫鬟都添送衣服来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱橘、黄橙、橄榄等盛了两盘，命人带与袭人去。
湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快作。宝玉道：" 姐姐妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。" 众人都说：" 随你作去罢。" 一面说一面大家看梅花。
原来这枝梅花只有二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。
谁知邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依 "红梅花" 三字之序看去，写道是：
咏红梅花 得"红"字 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花 得"梅"字李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花 得"花"字薛宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都笑称赏了一番，又指末一首说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。黛玉湘云二人斟了一小杯酒，齐贺宝琴。
宝钗笑道：" 三首各有各好。你们两个天天捉弄厌了我，如今捉弄他来了。"
李纨又问宝玉：" 你可有了？"
宝玉忙道：" 我倒有了，才一看见那三首，又吓忘了，等我再想。"
湘云听了，便拿了一支铜火箸击着手炉，笑道：" 我击鼓了，若鼓绝不成，又要罚的。"
宝玉笑道：" 我已有了。"
黛玉提起笔来，说道：" 你念，我写。"
湘云便击了一下笑道：" 一鼓绝。"
宝玉笑道：" 有了，你写吧。"
众人听他念道，" 酒未开樽句未裁 " ，黛玉写了，摇头笑道：" 起的平平。" 湘云又道：" 快着！"
宝玉笑道：" 寻春问腊到蓬莱。"
黛玉湘云都点头笑道：" 有些意思了。"
宝玉又道："不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。"
黛玉写了，又摇头道：" 凑巧而已。" 湘云忙催二鼓，
宝玉又笑道：" 入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎ぇ谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。"
黛玉写毕，湘云大家才评论时，只见几个小丫鬟跑进来道：" 老太太来了。" 众人忙迎出来。
大家又笑道：" 怎么这等高兴！" 说着，远远见贾母围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯琥珀等五六个丫鬟，每个人都是打着伞，拥轿而来。
李纨等忙往上迎，贾母命人止住说：" 只在那里就是了。" 来至跟前，贾母笑道：" 我瞒着你太太和凤丫头来了。大雪地下坐着这个无妨，没的叫他们来踩雪。" 众人忙一面上前接斗篷，搀扶着，一面答应着。
贾母来至室中，先笑道：" 好俊梅花！你们也会乐，我来着了。" 说着，李纨早命拿了一个大狼皮褥来铺在当中。
贾母坐了，因笑道：' 你们只管顽笑吃喝。我因为天短了，不敢睡中觉，抹了一回牌想起你们来了，我也来凑个趣儿。" 李纨早又捧过手炉来，探春另拿了一副杯箸来，亲自斟了暖酒，奉与贾母。
贾母便饮了一口，问那个盘子里是什么东西。众人忙捧了过来，回说是糟鹌鹑。贾母道：" 这倒罢了，撕一两点腿子来。"
李纨忙答应了，要水洗手，亲自来撕。贾母又道：" 你们仍旧坐下说笑我听。" 又命李纨：" 你也坐下，就如同我没来的一样才好，不然我就去了。" 众人听了，方依次坐下，这李纨便挪到尽下边。
贾母因问作何事了，众人便说作诗。贾母道：" 有作诗的，不如作些灯谜，大家正月里好顽的。" 众人答应了。
说笑了一回，贾母便说：" 这里潮湿，你们别久坐，仔细受了潮湿。" 因说："你四妹妹那里暖和，我们到那里瞧瞧他的画儿，赶年可有了。"
众人笑道：" 那里能年下就有了？只怕明年端阳有了。"
贾母道：" 这还了得！他竟比盖这园子还费工夫了。"
说着，仍坐了竹轿，大家围随，过了藕香榭，穿入一条夹道，东西两边皆有过街门，门楼上里外皆嵌着石头匾，如今进的是西门，向外的匾上凿着 "穿云" 二字，向里的凿着 "度月" 两字。
来至当中，进了向南的正门，贾母下了轿，惜春已接了出来。从里边游廊过去，便是惜春卧房，门斗上有 "暖香坞" 三个字。早有几个人打起猩红毡帘，已觉温香拂脸。大家进入房中，贾母并不归坐，只问画在那里。
惜春因笑问：" 天气寒冷了，胶性皆凝涩不润，画了恐不好看，故此收起来。"
贾母笑道：" 我年下就要的。你别拖懒儿，快拿出来给我快画。"
一语未了，忽见凤姐儿披着紫羯褂，笑だだ的来了，口内说道：" 老祖宗今儿也不告诉人，私自就来了，要我好找。"
贾母见他来了，心中自是喜悦，便道：" 我怕你们冷着了，所以不许人告诉你们去。你真是个鬼灵精儿，到底找了我来。以理，孝敬也不在这上头。"
凤姐儿笑道：" 我那里是孝敬的心找来了？我因为到了老祖宗那里，鸦没雀静的，问小丫头子们，他又不肯说，叫我找到园里来。我正疑惑，忽然来了两三个姑子，我心才明白。我想姑子必是来送年疏，或要年例香例银子，老祖宗年下的事也多，一定是躲债来了。我赶忙问了那姑子，果然不错。我连忙把年例给了他们去了。如今来回老祖宗，债主已去，不用躲着了。已预备下希嫩的野鸡，请用晚饭去，再迟一回就老了。" 他一行说，众人一行笑。
凤姐儿也不等贾母说话，便命人抬过轿子来。贾母笑着，搀了凤姐的手，仍旧上轿，带着众人，说笑出了夹道东门。一看四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。
众人都笑道：" 少了两个人，他却在这里等着，也弄梅花去了。"
贾母喜的忙笑道：" 你们瞧，这山坡上配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，象个什么？"
众人都笑道：" 就象老太太屋里挂的仇十洲画的《双艳图》。"
贾母摇头笑道：" 那画的那里有这件衣裳？人也不能这样好！"
一语未了，只见宝琴背后转出一个披大红猩毡的人来。
贾母道：" 那又是那个女孩儿？"
众人笑道：" 我们都在这里，那是宝玉。"
贾母笑道：" 我的眼越发花了。"
说话之间，来至跟前，可不是宝玉和宝琴。
宝玉笑向宝钗黛玉等道：" 我才又到了栊翠庵。妙玉每人送你们一枝梅花，我已经打发人送去了。"
众人都笑说：" 多谢你费心。"
说话之间，已出了园门，来至贾母房中。
吃毕饭大家又说笑了一回。忽见薛姨妈也来了，说：" 好大雪，一日也没过来望候老太太。今日老太太倒不高兴？正该赏雪才是。"
贾母笑道：" 何曾不高兴！我找了他们姊妹们去顽了一会子。"
薛姨妈笑道：" 昨日晚上，我原想着今日要和我们姨太太借一日园子，摆两桌粗酒，请老太太赏雪的，又见老太太安息的早。我闻得女儿说，老太太心下不大爽，因此今日也没敢惊动。早知如此，我正该请。"
贾母笑道：" 这才是十月里头场雪，往后下雪的日子多呢，再破费不迟。"
薛姨妈笑道：" 果然如此，算我的孝心虔了。"
凤姐儿笑道：" 姨妈仔细忘了，如今先称五十两银子来，交给我收着，一下雪，我就预备下酒，姨妈也不用操心，也不得忘了。"
贾母笑道：" 既这么说，姨太太给他五十两银子收着，我和他每人分二十五两，到下雪的日子，我装心里不快，混过去了，姨太太更不用操心，我和凤丫头倒得了实惠。"
凤姐将手一拍，笑道：" 妙极了，这和我的主意一样。” 众人都笑了。
贾母笑道：“ 呸！没脸的，就顺着杆子爬上来了！你不说姨太太是客，在咱们家受屈，我们该请姨太太才是，那里有破费姨太太的理！不这样说呢，还有脸先要五十两银子，真不害臊！"
凤姐儿笑道：" 我们老祖宗最是有眼色的，试一试，姨妈若松呢，拿出五十两来，就和我分。这会子估量着不中用了，翻过来拿我作法子，说出这些大方话来。如今我也不和姨妈要银子，竟替姨妈出银子治了酒，请老祖宗吃了，我另外再封五十两银子孝敬老祖宗，算是罚我个包揽闲事。这可好不好？" 话未说完，众人已笑倒在炕上。
贾母因又说及宝琴雪下折梅比画儿上还好，因又细问他的年庚八字并家内景况。
薛姨妈度其意思，大约是要与宝玉求配。薛姨妈心中固也遂意，只是已许过梅家了，因贾母尚未明说，自己也不好拟定，遂半吐半露告诉贾母道：" 可惜这孩子没福，前年他父亲就没了。他从小儿见的世面倒多，跟他父母四山五岳都走遍了。他父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。那年在这里，把他许了梅翰林的儿子，偏第二年他父亲就辞世了，他母亲又是痰症。"
凤姐也不等说完，便嗐声跺脚的说：" 偏不巧，我正要作个媒呢，又已经许了人家。"
贾母笑道：" 你要给谁说媒？"
凤姐儿说道：" 老祖宗别管，我心里看准了他们两个是一对。如今已许了人，说也无益，不如不说罢了。"
贾母也知凤姐儿之意，听见已有了人家，也就不提了。大家又闲话了一会方散。一宿无话。
次日雪晴。饭后，贾母又亲嘱惜春：" 不管冷暖，你只画去，赶到年下，十分不能便罢了。第一要紧把昨日琴儿和丫头梅花，照模照样，一笔别错，快快添上。" 惜春听了虽是为难，只得应了。一时众人都来看他如何画，惜春只是出神。
李纨因笑向众人道：" 让他自己想去，咱们且说话儿。昨儿老太太只叫作灯谜，回家和绮儿纹儿睡不着，我就编了两个 ‘ 四书 ’ 的。他两个每人也编了两个。"
众人听了，都笑道：" 这倒该作的。先说了，我们猜猜。"
李纨笑道：" ‘ 观音未有世家传 ’ ，打 ‘ 四书 ’ 一句。"
湘云接着就说 " 在止于至善。"
宝钗笑道：" 你也想一想 ‘ 世家传 ’ 三个字的意思再猜。"
李纨笑道：" 再想。"
黛玉笑道：" 哦，是了。是 ‘ 虽善无征 ’ 。"
众人都笑道：" 这句是了。"
李纨又道：" 一池青草青何名。"
湘云忙道：" 这一定是 ‘ 蒲芦也 ’ 。再不是不成？"
李纨笑道：" 这难为你猜。纹儿的是 ‘ 水向石边流出冷 ' ，打一古人名。"
探春笑问道：" 可是山涛？"
李纹笑道：" 是。"
李纨又道：" 绮儿的是个‘ 萤 ’ 字，打一个字。"
众人猜了半日，宝琴笑道：" 这个意思却深，不知可是花草的 ‘ 花 ’ 字？"
李绮笑道：" 恰是了。"
众人道：" 萤与花何干？"
黛玉笑道：" 妙得很！萤可不是草化的？"
众人会意，都笑了说 " 好！"
宝钗道："这些虽好，不合老太太的意思，不如作些浅近的物儿，大家雅俗共赏才好。"
众人都道：" 也要作些浅近的俗物才是。"
湘云笑道：" 我编了一枝《点绛唇》，恰是俗物，你们猜猜。"
说着便念道：" 溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。"
众人不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戏人的。宝玉笑了半日，道：" 都不是，我猜着了，一定是耍的猴儿。"
湘云笑道：" 正是这个了。"
众人道：" 前头都好，末后一句怎么解？"
湘云道：" 那一个耍的猴子不是剁了尾巴去的？"
众人听了，都笑起来，说：" 他编个谜儿也是刁钻古怪的。"
李纨道：" 昨日姨妈说，琴妹妹见的世面多，走的道路也多，你正该编谜儿，正用着了。你的诗且又好，何不编几个我们猜一猜？" 宝琴听了，点头含笑，自去寻思。
宝钗也有了一个，念道：
镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？
虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声！
打一物。众人猜时，宝玉也有了一个，念道：
天上人间两渺茫，琅玕节过谨A防。
鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。
黛玉也有了一个，念道是：
騄駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。
主人指示风雷动，鳌背三山独立名。
探春也有了一个，方欲念时，宝琴走过来笑道：“我从小儿所走的地方的古迹不少。我今拣了十个地方的古迹，作了十首怀古的诗。诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐俗物十件，姐姐们请猜一猜。”
众人听了，都说：“ 这倒巧，何不写出来大家一看？” 要知端的——
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