阶级矛盾,是指不同阶级之间因经济、政治以及其他方面的利益和要求不同而产生的矛盾。阶级矛盾是阶级产生以来出现的一种社会矛盾。各个阶级在一定的生产方式中,由于对生产资料的关系不同,因而有着不同的利益和要求,形成各种阶级矛盾。狭义指剥削阶级和劳动阶级之间因利害冲突而产生的矛盾。
阶级矛盾,归根到底是由于经济利益的不同或对立而引起的。阶级矛盾不仅表现在经济方面,还表现在政治方面和思想方面。政治方面和思想方面的阶级矛盾,又是经济方面阶级矛盾的表现和反映。在阶级社会中,各个社会的基本阶级之间的矛盾,成为这个社会的主要矛盾。如奴隶主阶级和奴隶阶级的矛盾是奴隶社会的主要矛盾,地主阶级和农民阶级的矛盾是封建社会的主要矛盾,资产阶级和无产阶级的矛盾是资本主义社会的主要矛盾。这些基本阶级之间的矛盾,是与该社会占统治地位的生产方式直接联系在一起的。此外,还存在着非基本阶级的矛盾,这是与社会上不占统治地位的生产方式相联系的阶级之间的矛盾,如封建社会初期与旧生产方式的残余相联系的奴隶主和奴隶的阶级矛盾,封建社会末期与新生产方式的萌芽相联系的资产者和无产者的阶级矛盾。阶级矛盾有对抗性矛盾和非对抗性矛盾之分。对抗性的阶级矛盾,是指不同阶级由于根本利益的对立而产生的矛盾。剥削阶级和被剥削阶级的矛盾,一般是对抗性矛盾。一个剥削阶级和另一个剥削阶级的矛盾也可能是对抗性矛盾,如奴隶社会末期新兴地主阶级和奴隶主阶级的矛盾,封建社会末期新兴资产阶级和地主阶级的矛盾。这些对抗性矛盾表现为激烈的阶级斗争。非对抗性的阶级矛盾,通常是指不同阶级在利益根本一致基础上由于阶级差异而产生的矛盾,如工人阶级和农民阶级的矛盾,是劳动人民之间的矛盾,是人民内部矛盾。
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