一

仁庆二十五年腊月二十四日，大雪飞舞了一整日，青平城彻底淹没在一片银白之中。太阳将落山，时近年关，各家商铺早早便关了店门，回家去准备年节用的花灯。白天熙熙攘攘的街道，一下变得冷冷清清，偶尔街面上传来刀鞘碰到牛皮腰带上的声响，那是拱卫皇城诺水卫巡街的声音。

连子川与父母一同用过晚饭后，便匆匆出了门。他今日闭朝后，被皇帝召见，要求他领踏雪营五百军士，为二十六年春节辉煌城赐岁的队伍护卫。这个差事是他爷爷连镇向皇帝讨来的，虽然他自己也深知这一点，但还是按捺不住炫耀的心情，他要把这件事告诉自己的伙伴。

天色昏暗，雪花互相摩擦发出一阵阵的沙响，街面上的雪已经积了厚厚的一层。连子川轻车熟路的来到了青平城夜里最繁华也是唯一繁华的街道，通天街。他刚站到玉成楼的门口，店里的伙计便迎了出来，连忙帮他拍去身上的雪花，边拍边说着，“连爷今儿个可来晚了，黄爷他们都等你半天了。”

“还是老地方吗？”

“正是正是。”

连子川脱下披风递给伙计，便向着奔月房走去。一推门，正看到黄展拉着玉华姑娘的手准备划拳，桌旁还坐着李玉宵、齐楚岭，二人身边各坐着一个姑娘，几人有说有笑。

“子川来晚了，罚酒，罚酒三杯啊。”黄展头也没抬，继续和玉华划拳。“等我划完这拳再敬你，这丫头今晚厉害的很，我就不信赢不了了。”

另外二人闻言都笑了起来，“你常说自己高拳大酒量，怎么见了玉华姑娘就熄火了？”李玉宵边说便端起酒壶，为连子川倒酒。

“不是兄弟不帮你留啊，我们来的时候玉清姑娘已经被人叫走了。”齐楚岭说。

连子川端起酒杯，“无碍无碍”，便将一杯酒仰头喝了下去。

“我这臭拳，今天还怪了。”黄展又输了一拳。

“黄公子，这可不是我不让你啊，我看你是口渴了，想多喝几杯。”

黄展看着连子川才，便端着酒杯过来与他碰了杯，反身待又要再划。

“展兄稍等，兄弟我今天有事要对几位说。”连子川说着又端起一杯酒。

屋内另外六人都静了下来，等待着连子川发声。

“兄弟们都知道每年春节踏雪营辞岁的事吧？”、

“知道啊，每年给辉煌城的辞岁，都是踏雪营护卫的，护卫将领选调军中精锐，回来后哪个不是连升好几级，皇上还赏赐辉煌城带回来的宝石，听说年年都为争这事打破头呢。”

齐楚岭平日最爱收集这些花边消息，连子川心知他马上就要开始讲故事了，忙打断道“那你们猜，今年的领军是谁？”

“这个倒是有听说，不过今年竞争的人资历都很重啊，王禹去年跟着炽火营在北边打了不少胜仗，肖庭成功处置了东山岭的山火，还有张继晟，王万山，耿元淳，这竞争者太多了，有的有后台，有的有资历，着实难猜啊……”黄展和李玉宵惊讶的看着齐楚岭，平日几个公子哥整日厮混在一起，一直以来他俩始终想不通齐楚岭这些信息都是从哪里收集来的。

“远在天边……近在眼前啊！”连子川说完便哈哈笑起来了，一口将杯中的酒喝得干干净净。

“子川！你！”三个男子同时喊了出来。几个姑娘也尖叫了起来……整个房间的气氛被连子川的消息彻底点燃了，欢呼声，敬酒声不绝于耳，直至半夜方休……

四个人摇摇晃晃的站在玉成楼前，回府马车已经备好。连子川和黄展还算清醒，将齐楚岭和李玉宵分别扶上马车，“子川，好好干啊，以后我们兄弟几个就靠你啦……”齐楚岭拉着马车的门框反复叮嘱。

“废话！”连子川笑骂着，拱手告别。

看着两辆马车远去，黄展拉着连子川的手对连府的车夫说到，“我和子川有话说，我送他回去，你自己回吧。”车夫闻言，看向连子川，连子川对车夫摆了摆手手，便跟着黄展上了马车。

“子川，有几句话我还是要说，不要觉得兄弟我废话连篇。”

连子川看着黄展，似乎他的脸色已经如常，连说话的语气也听不出醉意，黄展酒量确实深不可测，“哥哥你讲”。

“虽然这路已经走了快二十年了，可是此去千里，还望珍重。”

连子川连忙拱手，“哥哥放心。”待要再说些什么，却发现黄展已经打起鼾来，不觉心下一笑。到了府门外，连子川吩咐了车夫几句，便摇摇晃晃的进门去了。

天刚微亮，公鸡刚打过第一遍鸣，连子川便起来了，昨夜虽有克制，但还是饮了不少酒，头还微微的疼着。他推开窗，唰的飘进不少残雪，轻轻的落在窗前的花影剑上。连子川拿过方巾，反复的擦起剑刃。

天还有些阴沉，街上的雪已被清去大半，连子川同家人告了别，跨着乌骓马在街上慢慢的走着，四个雪白的马蹄在积雪上踏出一朵朵弯月。

单人匹马，在这个腊月的清晨来到了城外的踏雪营。之所以叫踏雪营，因为这里的每一匹马，不论是什么颜色的，蹄子都要雪白的。

今日，皇帝的敕令将送达营中，连子川打算随着命令一起出现。到踏雪营外围便下了马，守门的军士连忙上前行礼，道“连百户，王将军吩咐您来后便直接去校场”，连子川点点头，将缰绳交给军士便大步向校场走去。

王理正端坐在点将台上，双目微闭，在深冬的寒风中一动不动，似一尊雕像，右手仿佛无意识的敲着扶手。

“连百户到了啊。”王理依旧没有睁眼，右手还在一下下敲着扶手。

“将军”，连子川连忙拱手行礼。

“此行，我安排魏正年与你同行如何？”王理是个开门见山的人。

“再好不过，魏将军为人沉稳老道，有他在肯定能顺利完成任务，只是……”

王理摇了摇头，“你不必担心，你做你的领军，他负责安全护送你们往返，其他的事不必你管。”

“子川明白，那便谢过王将军了。”

“营中备了早饭，你去用吧，预计天明出发”。

“遵命”。

王理昨日听说皇帝同意了连镇的请求，让连子川领军出发，心下顿觉不妥，连夜入宫请求皇帝收回成命，皇帝身边的大太监王铭却连皇帝的面都没让他见，“连相老了，不过是为自己的后代讨个营生，王将军你又是何必呢？”

儿戏一般，奸佞当道，这是王理的心中所想，仔细斟酌后，吩咐魏正年跟着连子川出行。

太阳刚露头，敕令便到了，王理站在点将台上时，连子川银甲白袍的站在他身后。点将台下矗立着五百个精干的士兵，魏正年银甲黑袍跨在马上，正立在队伍的最前端。

“百户大人，出发吧。”王理看了看连子川。

连子川一拱手，翻身上了马，打头走了。魏正年引着五百骑跟在连子川的身后，一行人直奔西城门而去，踏雪营的骑士都身着银色锁环甲，被玄色披风，头顶红缨银盔，跨着清一色的踏雪乌骓，马鞍一侧挂着劲弩短弓，数百骑在雪地奔驰，仿似一条火龙在白地上飞过，雪白的马蹄留下了一地的乱琼碎玉……