在发现澳大利亚的黑天鹅之前，欧洲人认为天鹅都是白色的。黑天鹅曾经是他们言谈和写作中的惯用语，用来指不可能存在的事物。但当第一只黑天鹅出现时，这个不可能动摇的信念崩溃了。黑天鹅指具有意外性，但会产生极端影响的事件。更重要的是，事后人们总以有限的经验和主观的信念解释它们。
黑天鹅
风险管理理论学者纳西姆·塔勒布认为金融危机、自然灾害、9·11事件和疾病爆发等都是黑天鹅。他在《黑天鹅：如何应对不可预知的未来》一书中提出应对黑天鹅的原则：不要预测，因为无法预测，人类接收信息是片面的，即存在人类的盲点。可以预防，事实上人们也正是这么做的。危中取机，祸兮福所倚，福兮祸所伏。保留冗余，给自己留有后手，不能投机，更不能负债。
塔勒布认为，人类社会发展不是缓慢前进的，而是跳跃式的。跳跃点就是一个个黑天鹅。黑天鹅并不全是对人类有害无益的，比如重大科学发现和技术飞跃。《黑天鹅》是一本讨论有关人类过往和未来的大书。对大多数人来说，在整个人类社会中，个人角色是微不足道的，但本书依然对个人有意义：认识到自己的局限性，要多角度考虑问题；不做群体中危险的那部分，因为会更快被负面黑天鹅淘汰；争取把握正面黑天鹅，实现个人跃迁。
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