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今天和大家分享的是著名历史学家黄仁宇先生的《万历十五年》。万历十五年也就是公元1587年，在当时的中国看来，似乎并没有发生任何值得纪念的大事情。就连这本书的英文版本的题目都是“1587，A Year of No Significance”，直译过来是“1587年，一个无关紧要的年份”。而放眼世界，1587年，是西班牙无敌舰队全部出征征伐英国的前一年，海洋远征和霸权的时代由此开启。
一边是轰轰烈烈的时代变革，一边是明朝社会的一潭死水，黄仁宇先生选择这一年作为写作背景，又选取了一些看似细枝末节的人物和事情，实际上是在告诉我们：为人所察觉的细小变化，却是以前发生大事的症结，也是日后掀起狂风巨浪的机缘。这就是黄仁宇先生提倡的大历史观的研究方法，也就是从小事件看大道理，从长远的社会经济结构观察历史的脉动，从中西方的比较，凝视中国历史的特殊问题。
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这本书里，黄仁宇先生将这些不为人所察觉，又能够掀起风浪的细小冲突反映在了六个具有代表性的人物身上，六个人分别是：行政首脑张居正和申时行、万历皇帝朱翊君、军事将领戚继光、道德楷模海瑞以及思想家李贽。我们听到这六个人的时候，就会发现他们似乎属于不同的领域，但实际上这六个人都有一个相同的特点：悲剧性。
张居正：名声赫赫，站在历史舞台的中央，大刀阔斧的改革使奄奄一息的明王朝重新获得了勃勃生机。首创考惩法，类似今天的考核制度；经济上，他主张节约宫廷费用，同时解决了赋税不均的问题；军事上，他大力完善军备，任用名将除倭寇，扩大了边境的贸易。但他死后他的改革被迅速推翻，家族也被政治清算，几近灭亡。
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申时行：作为张居正的接班人，黄仁宇先生将其塑造成一个和事佬的形象，一直被夹在皇帝和文官政治集团之中，成了文官集团和皇帝之间的金牌调解员，因为他是一个政治上的中庸派，又是一个信奉道德治国的人，后期更是被迫辞官。
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万历皇帝：他作为天选之子，照道理来说应该是万人之上，但是却被文官集团绑架，原本打算大干一场的万历，不得不发现他只是一两老旧车子上的零件，做着早已规定好的动作，一旦自己想设计两三个动作，这辆车子的其他部件就会集体抗议。让万历彻底心灰意冷的导火索是无法让自己喜欢的儿子成为太子，于是以28年不上朝作为抵抗，成了有名的旷工皇帝。
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海瑞：说到这个人，不知道大家对《海瑞罢官》这部电视剧还有没有印象，剧中的主角正是海瑞。在我们的影像中，海瑞正直廉洁，但海瑞高尚的道德几乎成了一种精神洁癖，以至于他漠视潜规则缺乏情商，政府也非常的两难，又要表彰他暗地里又不希望出现他这样的人。
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戚继光：虽然有着突出的军事能力，却终身不能实现心中所想。
李贽：明朝思想家，因为举止骇俗而被弹劾，最后在牢房里自杀了。
他们每个人在当时都是天纵之才。但为何却落得个悲剧收场？黄仁宇先生告诉我们，这些悲剧虽然发生在他们身上，并非仅仅是个人原因，他们的悲剧结局其实早就由表面风平浪静，实则暗流涌动的时代所决定了。
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