进化生物学家戴维·威尔逊（David Wilson）的《生命视角：完成达尔文的革命》（This View of Life: Completing the Darwinian Revolution）
进化 —— 或者更严格地说应该叫“演化” —— 可以说是物理学之外最重要的科学思想。作为生命，演化就是我们的天道。时至今日，演化的思想早就不仅仅是关于物种传宗接代的了，已经从基因的演化扩大到了行为方式的演化、社会合作模式的演化、文化模因（Meme）的演化，乃至于技术进步的演化，达尔文进化论可以用来解释很多事情。
在达尔文发表进化论之前，什么东西是纯天然的，什么东西是设计的，这个问题曾经困扰了人们很久。牛顿那么伟大，他都认为宇宙万物是上帝设计出来的，物理定律只不过是让设计更方便而已。
但是现在演化思维解决了这个问题。
威尔逊说，在演化中提高适应度，是终极的、也是唯一的设计来源。
牛油果切丁器之所以是这个样子，不仅仅是因为物理定律的限制。它是这个样子是因为这个样子提供了一个功能，而这个功能给人这种生命形式提供了一个方便。
从这个意义上来说，牛油果切丁器和鸟的翅膀、老虎的牙、鹿的奔跑速度一样，他们都有功能。它们的功能有利于生物适应环境。它们提升了生物的“适应度”。所谓“适应”，简单地说就是有利于生存和繁殖。
这里我必须插一句，严格地说人造物品和动物身上长出来的东西还是有区别的，前者是智能设计的产物，后者纯粹是演化的产物，但是在这里我们暂时不作这个区分。面对雪花，它们都可以说是“有功能”的。
这些东西之所以是这个样子的，因为这个样子有利于拥有它们的生物存活繁衍到今天。不是这个样子的那些东西，很可能就存活不了。这就是自然选择思维。
荷兰的动物学家，尼古拉斯·廷贝亨（Nikolaas "Niko" Tinbergen）提出，想要全面理解一个演化出来的特性，我们需要回答四个问题。这四个问题，就构成了演化思维的四个工具。
第一个问题是“功能”：这个东西有什么用？
比如说，人的手有什么用？手可以抓东西，而抓东西有利于人的生存。用演化思维分析，一个东西的用处必定是帮助生物适应环境。
第二个问题是“历史”：这个东西是怎么一代一代从远古演化到今天这个样子的？
比如人的手，是从远古时代鱼身上的鱼鳍演化过来的。
第三个问题是“机制”。这个东西的物理机制是什么？
人的手有肌肉、骨头、肌腱，还有神经系统等等，它们共同起作用才能实现抓东西的功能。生物化学、分子生物学、神经生物学等等这些学科，都是研究机制的学问。
第四个问题是“成长”。这个东西是怎么生长出来的？
人的手，是从妊娠第五周开始就开始生长了……
把这四个问题解释清楚，你就算理解了这个东西是怎么回事。后面我们会反复提及这四个问题。
不过演化思维也不能滥用。人们常犯的一个错误是认为生物体身上的所有东西都带有某种演化的功能。比如你可能经常听到这样的问题：人为什么要长头发？人为什么有十根手指头？为什么血是红色的？
其实并不是所有特性都有“功能”和“历史”问题。血液是红色，这也许并不是什么功能。有人说红色比较显眼，有利于受伤出血了让同伴来救助 ，也许血液的红色这个特性跟雪花一样，纯粹是物理机制决定的。
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